Грузовик остановился, и солдаты посыпались из кузова. Вслед за всеми Алекс выскочил из машины. Он увидел полосу препятствий, стрельбище, ящик с амуницией и стоячие мишени. «Ну что, дамочки! – скомандовал лейтенант. – По одному через полосу препятствий - бегом марш!» Алекс без особого труда преодолел все препятствия: змейку, бревно, стенку и сетку-спотыкач. Затем последовал приказ разобрать боеприпасы. Алекс подбежал к ящику и добыл из ящика пару обойм к М-16. С новым, доселе неизведанным чувством он зарядил оружие, перевел его на автоматический огонь и прицелился в фанерные фигурки. Перед глазами появилась черная прорезь прицела с мушкой, которая немного плавала и подрагивала в руках. Алекс дал по фанерной мишени короткую очередь. Она была такой оглушительной, что звуковой эффект домашнего кинотеатра ей здорово проигрывал. По мишени застучали фонтанчики пуль, и та рухнула назад. Алекс отпустил винтовку и полюбовался на свою работу. Затем он снова вскинул оружие и поразил две остальные мишени.
В этот момент Алекс сквозь грохот стрельбы уловил равномерно произносимые кем-то слова. Они звучали с чужим металлическим тембром, как будто их произносил робот или иностранец, недавно освоивший русский язык: «Алекс! Ты слышишь меня?» Он огляделся по сторонам.
«Кто это?» - растерянно спросил тот в пустоту.
«Алекс! Это Сара и Денис! - ответил чужеродный голос. – Мы можем общаться!»
«Почему у вас такой странный голос?» - задал другой вопрос Алекс.
«Наверное, ты слышишь компьютер! - напечатала Сара ответ. – Мы включили опцию чата!»
«Здорово! – воскликнул он радостно. – Помогите мне! Я, похоже, здорово влип!»
«Как ты себя чувствуешь в этой игре?» - впечатал Денис вопрос.
«Я пока еще не осознал! – признался Алекс. – Но тут все говорят о предстоящей войне!»
«С кем?» - у обоих ребят замерло дыхание.
«Зная пройденный мной сценарий, это, скорее всего, будут русские! – голос Алекса вдруг задрожал. – Еще кто-то сообщил мне, что мне надо будет пройти его с одной жизнью! Если я погибаю в игре, то навсегда остаюсь здесь!» Участники чата на том конце на некоторое время замолчали.
«Эй, вы там уснули что ли? – съязвил он. – Это еще не все! Мне нельзя ни разу погибнуть, нельзя нарушать правила миссии, нельзя попасть в своих. Нельзя также, наверное, прерывать игру, выключать и перезагружать компьютер! Так что прошу – поосторожнее там с клавишами и кабелем питания! Сара, ты уж проследи за этим!»
«Окей, Алекс! – Денис нашлепал несколько слов на компьютере друга. – Мы вытащим тебя оттуда! Продержись только, кореш! Мы что-нибудь придумаем!»
В этот момент Алекс прошел тренировочную миссию. Экран на мгновение погас. Чат прервался. Тут же появился ролик, предшествующий первой военной миссии. «Та-а-ак! – протянул Денис. – Миссии у Алекса идут по порядку, одна за другой! Не знаю, соблюдаются ли в игре числа и даты реального времени. Насколько мне известно, все миссии игры расписаны по датам, отдельные из них – по минутам. Однако время в игре бежит определенно так же, как и реальное в наших часах!»
«И что это означает?» - задала вопрос сестра.
«Отдельные миссии очень сложны! – Денис продолжал рассуждать вслух. – Время на их прохождение занимало у меня несколько часов! Миссий всего около тридцати с лишним штук! В общем, проходить их Алекс будет больше недели. При том условии, что его никто ни разу за это время не ухлопает!»
Сара слушала это с оцепенением, затем закрыла лицо руками и запричитала:
«O my God![7] Это же дурдом какой-то! Как такое может быть? Если его убьют, значит, он никогда не вернется к нам? Кто это все придумал?»
«Хороший вопрос! – задумался Денис. – Кому все это надо было?»
«Может быть, вы спросите это у того, кто продал вам эту дурацкую игру?» - подала идею сестра.
«Это мысль! – парень сразу же после этой подсказки задумался о странном пожилом продавце-эмигранте. – Надо найти того мудака с бородкой, у которого мы купили диски».
«А где вы их приобрели?» - поинтересовалась Сара.
«На центральной пешеходке в комиссионном магазине! – пояснил Денис. – Мне этот тип сразу не понравился. Вот возьмите, мол, старая игра но с большими возможностями! А мы то, лохи, сразу же запали на этот залежалый товар!»