Советский вертолет вынырнул со стороны солнца из-за соседнего, господствующего по высоте хребта, быстро сближаясь с убегающими повстанцами. Алекс прицелился в быстро растущий в прицеле кокпит Ми-24 и выстрелил по нему, когда их разделяло не более сотни метров. Реактивная граната белохвостой кометой устремилась навстречу цели и разорвалась при ударе об ее носовую часть. Вертолет отбросило назад, развернуло носом вниз, двигатели перешли на какой-то затухающий вой, и Ми-24 врезался в лесистый склон горы. Оглушительный взрыв, звон бьющегося стекла и грохот рвущихся боеприпасов прозвучали слева от хребта. В воздух поднялся небольшой дымный шлейф, Алекс с удовольствием понаблюдал за этим зрелищем и громко выкрикнул, обращаясь к поверженным противникам: «Поймали гостинец, сволочи? Это вам за моих людей!» Двое повстанцев оставшихся от взвода бойцов, пулеметчик и командир Слава, подбежали к нему.
«Отличный выстрел, Сикорский! – похвалил его командир. – Такого я от вас, челленджеров, давно не видел!» Алекс удивленно уставился на человека с бородкой.
«Судя по нестандартной речи, ты никак тоже когда-то был им?» - усмехнулся он.
«Да, был! – горько отозвался он. – Мое настоящее имя Вячеслав, я словак, родом из Братиславы!»
«А как ты умудрился попасть в эту дурацкую игру? – полюбопытствовал тот.
«Эта игра была создана чехами. Думаешь, `Флэшстрайк´ не продавался и у нас в стране? – бросил собеседник.
«Теперь не думаю! – и тот задал интересующий его вопрос. - Как ты погиб?»
«Меня застрелил патруль в этой миссии на лесистом склоне горы, недалеко от этого места! – сказал он. – С тех пор эти две миссии стали для меня повторяющимся кошмаром».
«Это ужасно! – искренне посочувствовал ему Алекс. – Если я выберусь отсюда, то постараюсь вас вытащить!»
«Не мечтай о несбыточных вещах! – ответил Слава. – Думай о себе! Пока твоя жизнь стоит на кону!»
«Ты прав! – серьезно ответил он. – На войне живут только одним днем! Планы на будущее – непозволительная роскошь для солдата!»
«Надо уходить отсюда! – сказал командир и осмотрел местность в бинокль. – Пока мы находимся вне стен замка, мы в опасности. Здесь все еще можно нарваться на русских!»
«Что же мы торчим тут? – забеспокоился Алекс. – Конечно, давай ноги уносить подальше! Моя задница и без того предостаточно побывала сегодня под пулями!»
«Не беспокойся, челленджер! – заверил его Слава. - Пока мы разговаривали, Томас наблюдал за обстановкой. К тому же мне жутко хотелось пообщаться с человеком, попавшим сюда. Слушай, а что там в мире хоккея происходит? Ты смотришь хоккей?»
Солдаты тронулись дальше по извилистой дороге на вершине горной гряды, переговариваясь по пути. Пустынная голая местность на вершине кое-где была покрыта кустарником, лишь склоны горной гряды были щедро утыканы деревьями. Путникам часто встречались огромные валуны, за которым можно было укрыться от танка или вертолета. Алекс поймал себя на мысли, что воспринимает весь этот пейзаж исключительно с точки зрения военной целесообразности. Даже такая виртуальная война заставляла человека выживать в этом сюрреалистичном мирке. По пути им попался патруль сил сопротивления, затем внезапно впереди появился невысокий каменный замок песочного цвета. Его единственная башня была максимум десяток метров высотой. Рядом с замком горел костер, вокруг которого стояло несколько повстанцев с оружием. У невысокой стены притулился грузовик `PV3S´.
У входа в замок, командир Слава остановился: «Прощай, челленджер! Поднимайся наверх – наш лидер ждет тебя. Мы не увидимся больше, но мысленно я буду с тобой! Удачи тебе!» Он убрал автомат за спину и отдал ему честь. Алекс ответил ему тем же, хоть и стыдно было находиться в тот момент без головного убора и военной формы. Челленджер поднялся по лестнице, затем - по ведущим наверх широким доскам, пока не оказался на самом верху открытой башни. Его ожидал мужчина около сорока лет в форме повстанца, с окладистой черной бородкой и очками. «Приветствую вас, капрал Сикорский! Мы ждали вас! Как вам наш замок?»