— Давай! — Райан развернула бритвенно-острое лезвие прямо перед лицом Шеннон. — Ты должна объяснить ей, почему мы не можем осчастливить генофонд страны.
— Ты шутишь, да?
— Похоже, что я шучу?
— Хм… да.
Райан просто нетерпеливо приподняла брови.
Чувствуя себя совершенно неловко и постоянно ожидая, что какой-нибудь дурак выпрыгнет и закричит «Улыбнитесь! Вас снимает скрытая камера!», Шеннон неуверенно взялась за лезвие двумя вытянутыми вверх пальцами.
— Она не любит, когда ее так держат.
Шеннон смотрела на Райан в течение нескольких секунд, прежде чем сказать: — О чем, черт возьми, ты говоришь?
Райан протянула руку и погладила блестящую ручку.
— Ты как будто боишься ее или еще что-то.
— Представь себе!
Райан закатила глаза.
— Возьми ее за ручку и погрей в теплой ладони. Не держи ее между пальцами. «Почувствуй ее любовь, милая!»
Шеннон обвила пальцы вокруг ручки. Заметив удовлетворенный кивок Райан, она нервно сглотнула и сосредоточилась на ноже, все еще не вполне веря в то, что собирается сделать.
— М… ты понимаешь, так нельзя…
— Тиффани, — немедленно прервала ее Райан.
Взгляд Шеннон метнулся вверх.
— Что?
— Ты не произнесла ее имя. Оно активизирует ее на ваш персональный разговор. Назови ее «Тиффани».
Зеленые глаза подозрительно прищурились. «Активизирует?» Шеннон осмотрела окружающие их кусты на наличие скрытых камер.
— Шеннон?
— Хорошо. Ладно, — писательница сделала глубокий вдох и как следует ухватилась за Тиффани. «Райан просто оригиналка. Оригиналка — это вполне терпимо. Я могу полюбить оригиналку». Она почувствовала теплое умиротворение, которое с ладони отправилось к ней под лопатки, а затем начало нежно распространяться по всей спине. Глаза Шеннон трепетно прикрылись от таких ощущений. «О да. Я могу полюбить оригиналку!»
— Шеннон?
— Точно, — она вздохнула. — Тиффани, ты не можешь просто так ходить и отрезать мужские яйца… если, конечно, когда-нибудь не встретишься с Клинтом Бендером, — Шеннон злорадно усмехнулась. Райан закашляла, отвлекая ее. — Во всяком случае, это незаконно и неправильно. «Ну вот!» Она замолчала, надеясь, что этого должно быть достаточно.
Наступила долгая, мучительная пауза, прежде чем Шеннон решила, что надо еще что-то добавить: — Мне действительно очень жаль.
— Это было так здорово, детка! — счастливо произнесла Райан, целуя Шеннон в макушку и забирая лезвие.
— Ну?
— Что, ну?
— Теперь она счастлива? — руки Шеннон уперлись в бедра. — Она поняла?!
Темные брови нахмурились.
— Откуда мне знать? Черт, Шеннон, она, по крайней мере, не возражала! — фыркнула Райан. — Ради Христа, она же нож!
И с этими словами Райан направилась в сторону пляжа, оставив Шеннон с разинутым ртом.
Неприятное ощущения вытащили Шеннон из мыслей. Ее живот скрутила боль, а лицо нехарактерно нахмурилось. Что-то случится. Что-то плохое. Она чувствовала это глубоко внутри и ощутила несвойственную ей необходимость бежать из лагеря, чтобы найти Райан, которая, к большому раздражению Джоан, несколькими часами ранее успешно сбежала из-под постоянного слежения камер под видом охоты за настоящей едой.
Шеннон сложила одеяло, унаследованное от покинувшего остров участника шоу, и отправилась с ним вдоль берега до тех пор, пока мягкое свечение огней лагеря стало еле видно. Расстелив его на мягкой траве у кромки пляжа, она легла и посмотрела в небо, освещенное миллионами звезд. Ветерок здесь дул чуть сильнее, и Шеннон закрыла глаза, позволяя себе покориться ему и игнорировать ощущения, охватившие ее живот.
— ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ОТВЕЧАЕШЬ НА ПЕЙДЖЕР?! Я звонила тебе всю ночь! — прогудел голос около Шеннон.
Шеннон вскочила на ноги.
— Мне очень жаль! Батарейка, должно быть… — Шеннон обернулась и обомлела. — Боже мой, — прошептала она.
— Привет, Шеннон. Как делишки? — злая усмешка сверкнула в темноте.
— Этого не может быть! «Я знала, что не должна была есть те грибы, особенно после того, как Райан сказала мне не делать этого! Но это слишком ужасно, чтобы быть кошмаром! О господи! Вот она — моя реальная жизнь!»
— Привет, Рита.
Ухмыляясь, Рита осмотрела свою работницу сверху вниз.
— Ты дерьмово выглядишь, дорогая.
— Не называй меня так!
Рита захихикала.
— Что случилось с твоими… — она указала на новую прическу Шеннон.