— Извини. Конечно пойдем, красавица, только куда? И почему прямо сейчас — может, стоит подождать, пока закончится это волшебство?
— Это волшебство будет с нами еще очень долго, а вот мне нужна помощь прямо сейчас, пока я решилась.
— Хорошо, пойдем, — он с сожалением обернулся на небесную мистерию и дал девушке увлечь себя.
- 'Мир лишь луч от лика друга, все иное — тень его', - ни с того ни с сего пробормотал Волк, когда они торопливо шагали, шурша листьями, по скверику у Адмиралтейства.
— Чье это?
— Не помню. Прочитал когда-то, и застряло в памяти, а сейчас вдруг выплыло.
— К месту, но не совсем — как почти все, что ты обычно говоришь или делаешь.
— Ты вещаешь так наставительно, словно учительница младших классов, и так веско, будто знаешь меня много лет.
— Не лет, а тысячелетий, — поправила она, рассмеявшись тихо и таинственно. — Знать-то знаю, а вот помнить — не помню. Но абсолютно уверена, что ты нередко говоришь глупости.
— Странная ты. Маленькая и большая, сумасшедшая и мудрая.
— У тебя еще будет возможность разобраться в том, какая я. А сейчас мы почти пришли! — Они стояли рядом с громадой Исаакия. — Нам ведь на самый верх.
— Тебя не пугает слишком большое количество ступенек?
— Нет. Меня пугаешь ты и твой взгляд.
Они взбирались долго — не на туристский балкончик, вьющийся вокруг основания купола, а на маленький, венчающий купол. Наверху не было того ощущения, как на набережной, что небо совсем близко. Звезды и луна застыли далеко и высоко. И город был далеко — только в глубине, словно на дне пропасти, темный и призрачный, без единого фонаря или горящего окошка. Царь Петр казался игрушечным — оловянным солдатиком с задорно вскинутой ручкой. На крупе его вздыбленной лошадки поблескивала искра луны. Воздух был разрежен, он пах ледяными вершинами и козьим молоком. И еще был сильный ветер — Бялка ежилась под его холодными порывами, а густая грива на голове встала дыбом.
— Ну, почему ты такой?! — она топнула ногой в красном кеде. — Почему ты не хочешь мне хоть чуть-чуть помочь?
Вместо ответа Питер качнул свой гигантский храм, словно дерево, и Бялка едва устояла на ногах — точнее, Волк удержал ее, схватив за плечи.
— По-моему, это недобрый знак. Пора двигать отсюда — наш город явно против твоих экспериментов с полетами.
— Нет-нет. Просто мне нужно преодолеть себя. Ничего ведь не бывает просто так, и Он напоминает мне об этом. Тот дар, что я у него прошу, стоит дорого, а я и так уже выклянчила кучу подарков.
— Каких?
— Тебя, например.
— И сколько я тебе стоил? Сколько он запросил, или что ты должна была сделать?
— Я отдала то, чего у меня больше нет и никогда не будет. Это немалая потеря, но я не жалею. К тому же этот договор был подписан давным-давно, и Питер не имеет к нему отношения. Ну, или почти не имеет. И вообще, хватит болтать! Дай мне сосредоточиться.
Она перегнулась над перилами заграждения и посмотрела вниз. Бялка всегда боялась высоты — панически, до умопомрачения. Площадь с одиноким памятником казалась совсем крохотной. А может, это Он специально исказил пространство?..
— Погоди! Давай лучше будем ходить по земле, а?..
— Ты боишься за меня? Ну, подумай сам: что может со мной случиться в месте, где стоит вечный сентябрь и ангелы парят над водой?
— Я боюсь, что, когда ты ступишь вниз, я проснусь, и все это окажется лишь видением, посетившим меня от усталости и перенапряжения последних дней.
— Тогда ты просто встанешь и благополучно забудешь этот кошмар.
— А я думаю, что встану, пойду и повешусь.
— Не страшись: это не окажется сном. Так просто тебе от меня не отделаться!
— Хорошо, — Волк вздохнул. — Только прежде чем ты прыгнешь, мне нужно кое-что сделать. Не могу же я не поцеловать свою девочку, если есть шанс, что я никогда ее больше не увижу.
— Ты прав, наверное. Хотя нет: ты полностью прав. Это я дурочка!
Поцелуй получился странный: смазанный, совсем не страстный и даже не романтичный. Но все равно оба почувствовали легкий щелчок внутри, как будто встала на место важная деталь в сложном и расстроенном внутреннем механизме.
— Если ты сейчас скажешь какую-нибудь пошлость или банальщину, то клянусь, что скину тебя отсюда.
— Лети. Просто лети, Синяя птица.
Она оперлась на его руку и встала, балансируя, на тонкие чугунные перила.
— Можно, я закрою глаза, а ты будешь смотреть за меня?
— Конечно.
Она зажмурилась, разжала ладонь и шагнула назад. Спиной к страху, лицом к тому, кому теперь принадлежала.