Веник чуть вскрикнул в изумлении. В его комнате было полным-полно народу. Стражники!
- Заходи, - сказал кто-то.
Бежать смысла не было. На ватных ногах, Веник зашел внутрь и встал в нескольких шагах от двери. Стоящий прямо возле выхода детина Макс, самый здоровый из стражников, закрыл дверь.
В квартире царил бардак. Гости явно все перерыли. Только сейчас Веник как следует рассмотрел лица стражников, что сидели на ящиках посреди комнаты. Сердце заныло еще сильнее. Он понял, в какую беду попал.
Здесь находилось почти все военное руководство Люкса. В середине сидел Мельник – один из военных главарей Люкса. За всю свою жизнь в Тамбуре, Веник видел его всего лишь один раз, да и то, издалека. По правую руку от того сидел Стоматолог – старый, но еще крепкий лысый старик в синем берете. Веник не знал, какой пост он занимает, но по Тамбуру гуляли легенды о его жестокости. Из уст в уста передавались якобы достоверные рассказы, что Стоматолог при допросах любит привязать человека к специальному креслу и отрезать у жертвы нижнюю челюсть. Веник не обращал на эти россказни внимания, но сейчас он вовсе не горел желанием проверить на себе их правдивость.
Остальные люди в комнате - стражники, малознакомые Венику. Все одеты в ладные пятнистые одежды. В голове не укладывалось, что такие люди собрались у него в норе.
- Здорово, Вениамин, - сказал Мельник, после непродолжительного молчания. – Садись.
Стоящий позади детина Макс пнул ногой низкий деревянный ящик, который проехав по полу ударил Веника по ногам, так что тот сразу сел на него.
- Ладно, парень. Время дорого, - сказал Мельник. – Ты уже ведь понял, зачем мы пришли. Так что давай, рассказывай все сам, без утайки.
Он смотрел Венику прямо в глаза.
- Что рассказывать? – спросил тот внезапно пересохшими губами, а сам подумал – "Пропал! Надо сознаваться!".
Но тут же пришла мысль, что признание не спасет. Смерть стражников они не простят. Даже за драку со стражей лишали жизни, а что уж говорить об убийстве! Нет. Нужно упираться до конца! А если будут пытать? Если Стоматолог за него возьмется, то пыток Веник не выдержит!
- Парень, мы все знаем, - снова начал Мельник. – Не зли нас.
- Да что? Да… А, что. Я… Я не знаю… - забормотал Веник. – Что рассказывать?
Мельник усмехнулся и посмотрел в сторону.
- Про Пашу, - сказал он, не глядя на Веника.
- А это, - сказал тот с видимым облегчением, хотя на самом деле еще больше напрягся.
- Да я тут не при чем, я ничего не знаю.
И он сбивчиво и быстро стал рассказывать, что с ним произошло, рассказав о приходе Паши, о металлическом ключе, о том, как Паша с незнакомцем взяли у него ключ ночью и ушли неизвестно куда, о Гвозде, который вчера приходил и спрашивал о ключе и Паше, но Веник ничем не смог ему помочь.
- Так значит, он ушел?
- Да ушел этот рыжий, - закончил свой рассказ о Гвозде Веник.
Воцарилось молчание. Слышно было хриплое дыхание некоторых стражников и Веник вдруг ощутил, какой стал спертый воздух в его комнате. Столько людей одновременно здесь никогда еще не находилось.
- Ну что скажете? – обратился к своим спутникам Мельник.
- Что скажем? – спросил Стоматолог, пристально и зло взглянув на Веника. – Врать ты не умеешь, мальчик. Ведь не все ты нам рассказал. А?
Веник хотел что-то сказать, но у него из горла вырвался какой-то писк.
- В общем, так, - продолжал говорить старик, обращаясь к начальнику. – Давай я им займусь.
Веник похолодел.
- Ну что же, - задумчиво начал Мельник.
- Подождите! – взмолился Веник. – Я правду говорю! Я докажу! У меня свидетель есть! Он все видел!
- Кто это? – Мельник и Стоматолог смотрели на него.
- Да тут. Есть один. Борода. У меня живет. Он все видел! Может подтвердить!
- И давно ты с ним живешь?
- Несколько дней.
- Сколько именно?
- Ну, с того самого дня, когда мне Паша этот прут отдал.
- Странно, да? Что именно с того дня, - подал голос парень по левую руку от Мельника, который до этого молчал.
- Да я правду говорю! Он там подрался у себя, его избили, и он ко мне попросился. Он расскажет все. Подтвердит.
Мельник посмотрел на Стоматолога.
- Ну что проверим?
- Проверим, - кивнул тот.
Мельник повернулся к парню рядом.
- Что Семен, знаешь этого Бороду?
Тот отрицательно мотнул головой.
Начальник задумался.
- Так я могу показать, - выпалил Веник. – Он на погрузке сейчас.
- Вот что, - сказал Мельник Семену. – Бери этого и за Бородой. Тащи его сюда. Одна нога здесь, другая там. Понял? Выполняй!
- Есть! Я быстро.
Парень вскочил с места, бросился к поднявшемуся Венику и толкнул того к двери.