- Да они что там вообще, - сказал Губер. – Это куда столько.
- Слушай, Фил, - спросил бригадир, - а как ты сюда попал? Из мастеровых в мусорщики. Тебя что, разжаловали?
- Какой там, - Фил махнул рукой. – Учетчик сказал иди. Я и пошел. Говорит, людей не хватает.
- Странно, - сказал кто-то.
- Чего странного, - сказал старик по прозвищу Дед. Он был, пожалуй самым старым жителем Тамбура. – Вымираем мы. Вот и не хватает рабочих рук.
- Тогда зачем они что-то копают? – спросил Дубик. Он уже закончил работу и подошел к отдыхающим, с удовольствием включившись в разговор.
- Черт их знает, - сказал Бригадир.
- Этак скоро вымрем все, а кто тогда вагонетки толкать будет? – в шутку спросил рабочий Степан. Однако шутка не прошла, никто даже не улыбнулся.
- Сами и будут толкать, - сказал глупый Блондинчик.
- Ты это, поосторожнее, - прикрикнул на него бригадир.
- Да они сами тоже вымирают, - сказал Дед. – Разве что помедленнее нашего.
- Ну ты это, не говори, - неуверенно возразил бригадир.
- А чего говорить. Вы наверное уже давно забыли, а я прекрасно помню. Раньше даже тут на свалке постоянно был пост, охраняли мусорщиков. А сейчас что? Нападут на нас, никому и дела не будет.
- Да кто нападет-то?
- Да фиг его знает. Мало ли под землей кто валандается. – Тем же крысам надоест в шахте перебиваться, решат нами закусить.
- Типун тебе на язык.
Воцарилось молчание. Виник закончил сбрасывать мусор и площадка очистилась. Он подошел к рабочим. Однако не успел он присесть, как бригадир поднялся на ноги.
- Отдохнули и хватит. Айда.
Мусорщики стали подниматься и подходить к вагонеткам.
Обратный путь был намного легче. Тоннель шел немного под откос, да и пустые вагонетки было не сравнить с гружеными. Веник шел сбоку, толкая вагонетку одной рукой, тупо глядя на вертикальные стены тоннеля из серого бетона, прорезанного многочисленными трещинами. В тоннеле царил полумрак, но была хорошая видимость. Часто на потолке висели тусклые, но исправно работащие лампочки. Изредка встречались темные проходы, как полузасыпанные, так и рабочие, но все они никуда не вели, рано или поздно заканчиваясь тупиками.
Вот еще одна смена кончается. Пора домой. Тоннель заканчивался. Уже скоро появится коридор, ведущий в жилище Веника. Он, пожалуй, единственный из Тамбура, жил за его границей.
- Что-то мы запазываем? – озабоченно сказал Дед, посмотрев на часы, когда вагонетки проходили под очередной более-менее яркой лампочкой. – Решетку уже закрывают.
Веник встрепенулся и решился попросить бригадира. Не охота было идти домой через баррикаду.
- Бригадир, Михалыч, можно я домой пойду, - попросил он.
- Нелья! – отрезал тот. – Со всеми иди! И что ты за человек. Все у тебя, Вениамин, не как у людей. И живешь один, и раньше других уйти хочещь. Ты уйещь, а мы за тебя толкай.
- Да тут осталось-то, а мне потом через баррикаду толкаться.
- Вот и хорошо что ничего. Пройдешь вместе с ними.
"Урод" – выругался мысленно Веник.
Вагонетки прошли мимо коридорчика, ведущего прямо к жилищу Веника. До него отсюда было рукой подать.
Вскоре показалась решетка, перекрывающая тоннель. Рядом маячила фигура стражника.
- Чего вы там копаетесь? Шевелите помидорами? – загудел стражник. – Давай! Бегом!
Мусорщики увеличили шаг, быстро пройдя в ворота. Позади загремела решетка, запираемая на замок.
Еще немного, вот и погрузочный цех с вереницей вагонеток.
Установив вагонетки в положенное место и приняв инвентарь в виде грубых руковиц, бригадир объявил о конце смены.
Мусорщики стали расходиться. Веник спешно пошел домой..
Глава 2. Ночная встреча
Тамбур представлял собой буферную зону между Люксом и окружающими подземными системами тоннелей. Из него в окружающие тоннели вело девять проходов, перегороженных баррикадами, которые серьезно охранялись только ночью. Днем охранялись только несколько из них. Южный проход, который вел к нескольким тупикам и откуда можно было попасть в тоннель на свалку, днем никогда не охранялся, но зато ночью стражники занимали свою позицию, также как и на других постах. Отбывать дежурство здесь считалось халявой. Действительно, всем известно, что южная тоннельная система ведет к отравленным местам, откуда не приходится ждать никаких сюрпризов.
Сегодня Веник припозднился. Несмотря на усталость, он старался идти быстро. Скоро уже выключат свет и коридоры погрузятся во тьму. Лишь кое-где, на развилках, будут гореть светильники, но жителям тамбура лучше уже быть в своих комнатах, когда погасят свет.