- Шухер! – крикнул кто-то у костра.
Сидевшие вскочили на ноги. В руках у нескольких появились дубинки, но огнестрельного оружия замечено не было. Веник немного успокоился.
Вот и костер. Справа, сразу в трех проходах между колоннами находились ступени, ведущие наверх. Веник правильно понял – там был проход, что проходил над путями, вдоль которых они пришли на станцию.
Напротив ступеней, проходы между колоннами были забраны решетками с дверьми. Этакие клетки.
Пришедшие остановились.
- Привет, - просто сказал Борода.
Бродяги нестройно ответили на приветствие, настороженно глядя на пришельцев.
Несколько человек опустили дубинки. Веник заметил, что отнюдь не все обитатели станции были молодыми. Было несколько пожилых бомжей и какие-то потертые мужички. Среди них выделялся детина неопределенного возраста в длинном, почти до земли халате.
- Здравствуйте, гости дорогие, - с натяжкой сказал он. – Я тут, так сказать, староста, ну и вот от лица всех тут приветствую вас. Куда путь держите?
- Прямо, - уклончиво ответил Дед.
На станции воцарилось молчание. Только гремели кастрюли в одной арке сразу после лестниц. Там тоже горел яркий костер.
- Ну так садитесь, - сказал староста. – Как это говорится, в ногах правды нет.
Кто-то из бродяг хихикнул.
- Можно и присесть, - сказал дед.
Люди стали садится возле костра, но тут случилась странная вещь.
Из клетки в ближайшей нише, послышались какие-то звуки и оттуда из темноты к решетке подбежало длинноволосое существо. В ярком свете костра невозможно было определить, кто это, мужчина или женщина.
Существо взвыло и закричало:
- Помогите!!!
Тут же рядом возникла еще одна фигура. Это был изможденный молодой мужчина с бородой:
- Помогите!!! – петушиным голосом закричал он. Он вероятно еще что-то хотел сказать, но вместо этого, он просто протяжно заорал: - Аааааааа!!!
Все у костра всполошились. Борода и Дед взяли автоматы на изготовку. Веник не знал, что и думать.
И тут, в довершение всего, из глубины клетки вынырнул и приник к решетке, еще один невысокий крепыш с большой головой. Веник увидел, что это лысый мужчина преклонных лет. Он что-то стал искать в своей одежде и Веник даже подумал, что тот вдруг вытащит пистолет. Однако мужичок извлек из лохмотьев очки, быстро одел их и, оглядев компанию у костра, также заорал:
- Помогите!!! Спасите нас от них!!!
Староста недовольно поморщился:
- Лысый, Вован! Успокойте их.
Двое бродяг с металлическими прутами в руках метнулись к клетке, открыли дверь и скрылись внутри. Сразу же оттуда донеслись жуткие удары прутов о кости и истошные вопли.
- Заткните им кляпы в глотки, чтобы не мешали! – крикнул староста. – Да вы садитесь, - другим, благостным тоном, обратился он к пришельцам с объяснением. – Это наши, так сказать, преступники, заключенные. Вот в клетках сидят. Не убивать же их.
Один из компании у костра, молодой еще парень, захихикал. Увидев гневный взгляд старосты он тут же заткнулся.
- Вот такие дела.
- За что это вы их? – поинтересовался Борода.
- Да за разное, - уклончиво ответил местный. – Тетка, вон своего мужика и его дружбана во сне удавила. А другие… Не хочется даже говорить…
Он досадливо махнул рукой.
- А вы-то, как здесь? Откуда идете?
Потихоньку пошел неспешный разговор. Дед старался больше спрашивать, чем рассказывать о себе.
В это время, двое бродяг закончили работу в клетке. Оттуда уже никто не звал на помощь, а только раздавались бессильные стоны и всхлипывания. Заперев клетку "надсмотрщики" не торопились садиться на места, а остались стоять у клетки, оказавшись таким образом за сбоку и немного позади чужаков. Заметив это, Борода недвусмысленно навел на них ствол автомата и нарочито ласково сказал:
- Садились бы вы ребята, чего зря стоять.
Те пожали плечами и вернулись на свои места, откуда стали напряженно наблюдать за чужаками.
Разговор не клеился. Местные были почему-то напряжены и односложно отвечали на все вопросы. О тоннелях после станции они могли только сообщить, что сами туда не ходят, но люди оттуда приходят регулярно.
Наконец староста, почему-то напрягшись, спросил:
- Когда собираетесь дальше идти?
- Дальше? – Дед почесал подбородок. – Я вот чего хотел спросить. Можно мы у вас до завтра останемся?
- Что? Ну… Конечно! Да без вопросов, - непонятно чему обрадовался местный. – Хоть всю жизнь здесь живите!
Кто-то из местных тихо хихикнул.
Веник сильно удивился. Еще утром дед торопил их, а теперь вдруг оказывается, что он не очень-то и спешит! Хотя, может, он решил подробнее расспросить местных о дальнейшем пути?