Пробежав несколько десятков метров, они натолкнулись на решетку, перекрывающую тоннель. Стена, сооруженная из стальных брусьев, несмотря на аляпистость, выглядела очень крепкой.
Борода коротко выругался. У Веника упало сердце, но тут, Фил сказал:
- Спокойно, тут дверь.
Он рассмеялся.
- Вот лохи. Тут на засове даже замка нет.
Лязгнул металл и через секунду в ограде показался проем, через который они преодолели эту преграду и бросились бежать по тоннелю дальше.
Метров через сто они остановились и присели на рельсы, отдыхая и прислушиваясь.
- Нет, все тихо, - сказал Фил. – Вроде не гонятся.
- Что они, психи что ли, с палками против нас, - сказал Дед.
Веник хотел было уже обратиться за объяснениями столь поспешного бегства, но его опередил Борода.
- Ну Дед! – восхищенно сказал толстяк. – Вот ты голова! Я как услышал, что ты там на день остаться хочешь, так чуть тебя не расцеловал. Это надо же додуматься до такого! Они ведь нас там чуть рвать не стали.
- А вы морды их видели, когда мы уходили? - ухмыляясь проговорил Дел. – А?
- Классная работа! – одобрил Фил.
Веник ничего не понимал.
- Зато и поели, - радостно сказал Борода.
При этих словах Фил почему-то погрустнел.
- Да уж. Угостили на славу… Мясцом.
- А чего? - сказал Веник. - Вроде нормальное мясо...
- Ну ты даешь! - удивился Фил. - Ты что, не понял, что мы ели что ли?
- А чего?
- Да ладно! - вмешался Борода. - Проехали.
- А ты сам-то понял, что это за мясо было, - не успокаивался мастеровой.
- Ну, понял, чего тут не понять? Не первый год на свете живу.
- Ну и хочешь сказать, что это нормально?
- Мясо как мясо. Я, знаешь ли, сразу понял, что к чему. И что это за типы в клетках сидят. Еще когда они только варить начали, как до меня дошло.
- Ну ладно, - вмешался в разговор, долго молчавший старик. - Не о них речь…
- Погодите! - перебил его, начинающий злиться, Веник. - Я ничего не понимаю. Про что вы тут толкуете? Какое мясо и что там с клетками. И вообще, что происходит? Говорите, что там у вас. Нечего меня тут за дурака держать!
Фил засопел. Борода посмотрел на Деда. Тот кивнул.
Толстяк вздохнул и сказал:
- Человеческое это было мясо. Понятно?
Веник еще не осмыслил услышанное, но сразу же, на автомате, задал мучивший его вопрос:
- А в клетках, что за люди?
- Да еда это. Неужели ты не понял?
Тут на парня словно озарение сошло. Все странное, что было в поведении обитателей станции, вдруг стало ясным и понятным.
Однако, чтобы убедиться до конца он снова спросил:
- Так эти люди, что искали Изумрудный город и парень, ну Компот этот, они что, их съели?
- Ну а ты думал? Они бы и нас с удовольствием оприходовали, не будь у нас стволов и Деда.
Лысый с удовольствием посмотрел на своего учителя.
Веник молчал. Тот новая мысль пришла ему в голову:
- Так что же? Мы что, просто так вот возьмем и уйдем? А они этих, ну что в клетках, съедят спокойно?
Его товарищи молчали. Фил набрал в рот воздуха надув щеки и выпустил его с шумом изо рта, но ничего не сказал. Молчал и Борода. Тогда заговорил Дед:
- Вот что, Вениамин. Послушай внимательно, что я скажу. Во-первых, эти люди нам никто. Во-вторых, лезть туда, спасать этих болванов, это риск. Не хватало еще, чтобы кому-нибудь из нас в бок пером ткнули. А в-третьих, жизнь, сама по себе - жестокая штука.
Веник сник, но еще колебался:
- Ну, может, они бы с ними потом пошли, пригодились бы? - зачем-то сказал он.
- Нет, - отрезал старик. - Не нужны мне в команде такие, которые позволили этим бомжам себя в клетки загнать.
Почему-то этот аргумент показался Венику железным и он ничего больше не сказал.
- Ну что, пошли что ли? - сказал Борода, поднимаясь.
- Пойдем, - облегченно сказал мастеровой, присоединяясь к нему.
Их маленький отряд снова двинулся по тоннелю.
- А интересно, все-таки, - сказал Фил, - как эти чудики в плен попали? Угораздило же их.
- А знаешь, почему они туда попали? – спросил Борода.
- Почему?
- Потому что, люди забыли!
Что надо думать!
Люди! Забыли! Кто они есть!
Люди! Забыли, что Христос есть!
Люди, погрязли в пьянстве…
Он громко целиком прочитал известный всем им монолог и Фил на это только головой покачал неодобрительно.
Дед тоже среагировал на эти стихи. Он остановил отряд и раздраженно подошел к толстому:
- Борода, - начал он. - Ты правильный парень и на верном пути, но я тебе вот что скажу, да и всех остальных это касается. Предупреждаю! – в голосе вожака послышались металлические нотки - Если еще раз кто из вас заорет в тоннеле, тому я молча заеду вот этим по кумполу, - Дед потряс своим автоматом. – Понятно?