Эмили осознавала невероятные риски, но решила попробовать найти пропавших горожан, а заодно понять механизм работы тумана и отыскать способы его разрушения. Она ведьма, и её обязанность — защищать тех, кто не может защитить себя сам. Эмили бережно собрала в сумку всё необходимое для путешествия в неизвестность: амулеты, свитки с заклинаниями, магические ингредиенты для ритуалов и свечи. Она одела кольцо с камнем туманного опала — древний талисман, предоставляющий защиту в таких рискованных путешествиях. Отдохнув и поспав, она была полна сил продолжить свое рискованное расследование, и она отправилась к сердцу тумана.
Сумерки снова прокрались в город, и туман окутал узкие улочки. Эмили закрыла глаза и прошептала заклинание скрытности, чтобы остаться незамеченной. Первые шаги сквозь туман были похожи на погружение во влажный холодный мир, где даже дыхание становилось мгновенно тяжёлым.
Эмили прокладывала свой путь сквозь мрак, используя магическое чутье, чтобы избежать невидимой угрозы. Было ощущение, что в тумане кто-то или что-то её подстерегает. И в какой-то момент она наконец услышала тихие голоса. Они были почти неслышны, словно шепот сквозь плотный кокон.
Эмили настороженно остановилась, чтобы проанализировать ситуацию и возможно приготовиться к бою или отступлению. Магическое обучение научило её никогда не доверять первому впечатлению. Слишком много ведовских историй заканчивались печально для тех, кто слишком поспешно шёл на зов неведомого.
Она взяла из сумки кулон с фиолетовым кристаллом, который служил ей детектором иллюзий. Вспомнив магические слова и заклятия, Эмили положила его на ладонь, и кристалл начал излучать зыбкий свет, разгоняющий мрак и открывающий правду.
Под светом кулона шепот стал отчетливее, и Эмили поняла, что голоса действительно принадлежали горожанам. Но они казались такими слабыми и отдалёнными, будто их удерживало в этом месте не что иное, как мощная магическая петля.
Эмили применила заклинание, которое может укрепить кулон, позволяя ей создать безопасный проход сквозь туман к голосам. Чтобы уберечь себя и в то же время помочь потерянным душам, она вспомнила заклинание из древнего тома, который однажды прочла. Слова были сложными, требовали сосредоточенности и точной интонации, но Эмили была уверена в своих ведьминских способностях.
Кристалл осветил путь искрящимся туннелем, изгнав тьму и отогнав густые волокна тумана. Эмили двинулась вперед, проговаривая защитное заклинание, чтобы магический свет, проникающий из кристалла, закрывал ее от зловещих теней, которые могли в любой момент ей помешать.
С каждым шагом шепот становился громче, и вскоре Эмили увидела фигуры горожан. Они блуждали бессмысленно, их взгляды были пустыми, а движения — механическими. Туман поглотил их воспоминания и волю, будто сковав невидимыми цепями.
Осторожно, шаг за шагом, Эмили пробиралась сквозь зловещее молчание странствующих теней. Она подошла к одной из фигур — молодому мужчине, который, бродя в безмолвии, казался едва ли не ребёнком, потерянным в страшном сне. Его глаза были открыты, но пусты, словно весь свет разума и жизни в них погас.
Эмили осторожно дотронулась до его плеча, произнеся поддерживающее заклинание. Главный его принцип был в пробуждении тёплых воспоминаниях и связи с реальным миром. При контакте мужчина встрепенулся, в его глазах на мгновение промелькнуло сознание, но затем они снова погасли и опустели. Это дало ведьме надежду: впервые возникла реакция, намёк на присутствие души, которая желала вернуться.
Эмили решила попробовать взять образец тумана, чтобы изучить его в более безопасном месте — в своем магазине — и найти точный способ рассеять его путы. С такой информацией у неё появится шанс разработать контр заклинание, которое могло бы освободить людей пока не стало слишком поздно, не рискуя угодить в один ряд с ними, а то и избежать участи похуже.
Она достала из сумки магический контейнер, заклятие которого позволяло улавливать и сохранять магическую эссенцию веществ. Сконцентрировав магическую энергию в пальцах, Эмили осторожно открыла контейнер и направила его в туман. Словно живое существо, туман сопротивлялся, извиваясь и пытаясь вырваться, но благодаря усилению заклинания она смогла его захватить и запечатать.
После того как образец был надёжно запечатан в контейнере, Эмили быстро отступила к световому коридору, чтобы поскорее покинуть место, полное скрытого ощущения опасности.
В сердце густого тумана за ее магическим туннелем она на мгновение ощутила покой. Но стоило ей ослабить бдительность, как внезапно из мрака позади неё вынырнуло нечто огромное и паукообразное, сотканное словно из самой сути тумана. Его внеземные глаза горели мертвенным светом, а движения были быстры и призрачно плавны — словно хищные тени, летящие по водной глади.