– Я никогда козни не строила, – все тем же тихим вкрадчивым голосом заявила она.
Олег усмехнулся.
– Короткая у тебя память… Не с твоей ли легкой руки мой брат в шкуре волчьей по лесам бродит, а дядя мой умер смертью страшной?
– Такова была цена, они её заплатили.
– Не слишком ли дорогая цена?
Девушка отрицательно покачала головой.
– Если цена будет малой, люди не оценят оказанного им блага. Сначала они приходят к тебе с поклоном, просят им помочь, умоляют… Стоит пожалеть их, уважить их просьбу, так они придут во второй раз. За вторым – третий, а там глядишь они уже не просят, а требуют. Откажешь – ночью хату подожгут или с вилами по лесу тебя искать будут. А если цена за их желания великой будет, так и призадумаются.
Князь глянул на дверь за которую только что вышел старик. И сколько их таких к колдунье приходит? И все что-то просят, требуют… Олег и сам знал какого это. И к нему просители ходили без конца. И всегда князь виноват оставался, как бы не поступил.
– Я обещала тебе одно желание, коли меня отыщешь, – девушка откинула прядь темных волос со лба. – Хочешь, чтобы брату облик вернула?
Олег отрицательно покачал головой.
– Ярослав не тяготится своей долей. Он в душе был волком, теперь стал им наяву.
– Тогда может мести хочешь? На бой меня вызвать?
– Нет, разделить судьбу тех глупцов, что на тебя с мечом нападали не желаю. Я хотел пожелать, чтобы ты ушла из моих земель и больше не появлялась. Но изменил свое решение.
Елена с любопытством наблюдала, как князь сел на лавку напротив нее.
– Я хочу, чтобы ты жила со мной в княжих палатах.
Девушка удивленно улыбнулась, но ничего не сказала. Князь же продолжал:
– Дядя хотел, чтобы в княжестве царил мир и все люди были счастливы. Он говорил, что для этого надо избавить земли от твоего присутствия. Я же думаю иначе. Ты могла бы своими силами и мудростью принести в княжество спокойствие и благоденствие.
Князь пристально взглянул в лицо колдуньи.
– Я обещаю тебе кров и защиту. Пока я жив никто не посмеет вести на тебя охоту или общаться с тобой без почтения.
– А взамен хочешь, чтобы я служила тебе? – усмехнулась колдунья. – Ох хитер ты князь, хитер.
– Не служила, – поправил ее Олег, – а помогала добрым советом и делом.
Девушка с улыбкой смерила властителя игривым взглядом.
– Ступай домой князь, – вздохнула она.
– Ты не дала ответ, – Олег был настойчив. – Извини, но я не могу уйти без ответа.
– Никогда не пробовала византийских золотых вин, – все также улыбаясь ответила она. – А сегодня обязательно попробую.
Олег непонимающе поморщился. Он хотел было задать вопрос, как непонятный стук сзади его прервал. Князь обернулся и в то же мгновенье оказался у себя в горнице. Он сидел на лавке, перед открытым ларцом. В руках сжимал небольшое зеркальце.
В дверь постучали. Еще не до конца пришедший в себя Олег положил зеркальце в ларец и, захлопнув крышку, громко крикнул.
‑ Кто там?
Дверь тихонько открылась и в горницу заглянул встревоженный слуга.
– Все в порядке, княже? – поинтересовался юноша. – А то уже второй час тишина гробовая у тебя.
Олег утвердительно кивнул. Сколько времени прошло со смерти дяди, а слуги и стражи продолжают следить за здоровьем властителя.
– Скажи мне, – окликнул слугу князь, когда тот собирался запереть за собой дверь. – У нас византийское золотое вино есть?
– Утром привезли, – кивнул юноша. – Прикажете открыть бочонок?
– Открывай.