— Ого, — пробормотал он, теряя самообладание.
А Юрка, наоборот, взяв себя в руки, оторвал от своей футболки рукав и кое-как замотал другу руку.
— Уходим отсюда, — сказал он. — До появления сети осталось несколько пространственных минут. Мы можем опоздать.
Он протянул товарищу руку. Гек принял ее, поднялся с земли и тут не выдержал и зарыдал. Юрка сразу заметил, что в тоне Гека присутствует горечь. Генка не хотел много говорить, чтобы не выдать себя и не разреветься.
К горлу Генки уже давно подступил комок, а глаза он тупил в землю, чтобы Юрка не увидел, что они влажные. И вот теперь Гек забыл о всяком стыде и ревел, не обращая внимания на присутствие Юрки. Не выдержал.
— Они убьют меня! Я обречен!
Юрка осторожно похлопал его по спине, утешая:
— Не волнуйся, я ведь с тобой. Если что, я помогу тебе.
— Ну и что? Они и тебя убьют!
— Это мы еще посмотрим. Пошли, иначе опоздаем.
Они вернулись в магазин. Генка сжал руку в кулак, чтобы рана кровоточила меньше.
Никто не обратил внимание на ребят. Никто не поинтересовался, почему ревет мальчишка, и почему у него сильно кровоточит рука.
— А здесь все не так просто, как кажется, — задумчиво произнес Юрка.
— И собака куда-то исчезла, — всхлипнул Генка.
Они вышли на улицу. Дождь закончился, но было еще пасмурно. Серые облака затянули небо, заслонив собой солнечный свет.
Собака спокойно лежала у входа в магазин. Гек вытащил из кармана жилетки кости и положил перед ней. Она понюхала, благодарно завиляла хвостом и принялась за еду.
— Видел? Я ей понравился, — просиял зареванный Генка.
Юрка обрадовался, что Гек повеселел. Конечно, он считал, что взрослому мальчику хоть немного надо сдерживать свои чувства, когда дело касается страха. Однако он не стал ерничать и издеваться над другом, как сделал бы это Макс. Юрка знал по себе: если поплачешь, становится легче.
— Приготовься, приятель. Через минуту открывается сеть, — возвестил он.
В воздухе появилось небольшое светящееся пятно. Потом оно резко потемнело и стало похоже на бездонную дыру, заметно выросшую в размерах. Через секунду пространство снова засветилось, и дыра затянулась сияющей сетью.
— Прыгаем! А то она закроется через несколько минут! — крикнул Юрка. Но Генка остановился в раздумье.
— Ты чего ждешь? — не понял Юра.
— У тебя что-то с «Времеходом», — ответил тот.
Юрка взглянул на прибор и взволнованно произнес:
— Он чувствует, что кто-то сейчас здесь должен погибнуть.
Гек съежился от страха, как всегда все принимая на свой счет.
— Это не ты и не я. Но кто же? — раздумывал Юра.
— Фу, как от сердца отлегло, — выдохнул Гек.
И тут Юра воскликнул:
— Собака! Погибнет собака!
— Ну вот, а мы ее только покормили, — пошутил Генка, но тут же понял, что шутка была неуместна, и серьезно добавил: — Но мы же не можем этого допустить!
— Мы можем не успеть в сеть, — Юрка находился в замешательстве.
— Но она же живая. Ей надо помочь! — настаивал Гена.
Тем временем собака встала, почесала лапой за ухом и пошла в магазин. Спустя пару секунд оттуда донеслись крики какого-то разъяренного мужика и собачий визг.
— Прыгай, сеть уходит назад! — закричал Юрка Генке, который уже мчался к магазину.
Гек распахнул дверь и увидел мясника с топором в руке. Рядом жалась насмерть перепуганная Динка. Мужик размахнулся топором и заорал:
— Ах ты, проклятая псина! Воровать мясо⁈
Рука с топором уже готова была опуститься вниз, на голову бедной собаке. Генка понял, что раздумывать некогда. С диким воплем он кинулся к мяснику. Как и всегда в подобных ситуациях, когда эмоции опережали разум, Гек зажмурил глаза, напрягся, съежился и, отключив мозг, совершил безумство. Одним прыжком он повис на руке мясника и впился в нее зубами.
— А-а-а! — заорал мясник, роняя топор и пытаясь оторвать Генку от руки.
Он бы разорвал его на части, но тут в магазин вбежал Юрка. Он молниеносно оценил обстановку и что есть мочи хватил мужика по башке подвернувшейся под руку бараньей ногой. Тот отпустил Генку, схватился за ушибленную голову и осел наземь.
— Бежим скорей! — крикнул Юрка, вцепился другу в руку и рванул на улицу. В свою очередь Генка ухватил Динку за шкирку и потащил к выходу.
Ребята вылетели из магазина и еле-еле успели заскочить в сеть, которая уже почти свернулась. Каким-то шестым чувством собака последовала за ними и запрыгнула в сеть вслед за своим спасителем.
Переведя дух и отплевавшись после волосатой руки мясника, Генка спросил: