- Мы спустились со звёзд, - произнёс он, наконец, нехотя, - много лет назад на огромных ладьях из металла. Мы были богами. Но затем другие боги пришли и уничтожили нас. Тех, что остались на небе. И выжили только мы.
- А остров? – спросила Инэрис.
- Остров?
- Остров, где мы жили.
Готфрид моргнул.
- Атлантида погибла. Всего лишь две сотни лет просуществовала она после того, как погибла наша родня наверху.
- Ты родился там?
- Какое это имеет значение?
- Не слишком большое. Последний вопрос. Какого класса были корабли?
- Что?
- Я спросила, какого класса были корабли, на которых мы прилетели? Эсминцы, пассажирские яхты, транспортники колонистов?
- Что?
Инэрис рванулась вперёд и, приподняв Готфрида за грудки, швырнула к стене, а затем, на ходу вынимая из ножен меч, прижала его к горлу конунга.
- Где ты взял эликсир? – процедила она, вдавливая клинок в белую кожу, так что выступила капелька крови.
- Инэрис! – послышалось из-за спины, но Инэрис не обратила на Дерека никакого внимания – как и на страх, отразившийся в глаза конунга.
- Я не понимаю…
- Ты всё понимаешь. Где ты взял эликсир?
Готфрид прикрыл глаза.
- Пусти, и я буду говорить.
- Говори - и, может быть, я тебя отпущу.
- Ладно. В Атлантиде. Мы приплыли туда. Почти пятьдесят… лет назад. Но она погибла, Иса! И все мы погибли! И мы с тобой остались вдвоём! Таких, как ты, больше нет.
Инэрис не слышала. Она опустила клинок и, с трудом удерживая фокус внимания на противнике, сделала два шага назад.
- Погибли… - медленно повторила она.
- Так… так вышло. Мы не хотели. Мы не думали, что если обрушить магические стержни…
Инэрис сжала кулак и заставила себя сосредоточиться.
- Вы погубили их, - сказала она твёрдо. И добавила уже зло: - Убили последних богов.
Готфрид отвёл взгляд.
Инэрис посмотрела на Дерека потерянно и двинулась к выходу, бросив на ходу:
- Пошли.
- Постой! – окликнул её Готфрид, когда она уже коснулась рукоятки двери кончиками пальцев. – У меня есть ещё. Ещё эликсир.
Инэрис замерла.
- Что ты хочешь за него? – спросила она, не оборачиваясь.
- Тебя.
Инэрис чуть повернула голову и сплюнула на пол.
- Пошёл ты. Убийца… богов…
Она толкнула дверь и рванулась прочь. Воздух крепости душил её и, только оказавшись за пределами стен, она развернулась к Дереку и обняла его так крепко, как только могла.
- Прости, - прошептала она, зарываясь носом в его волосы у самого уха, - прости, я должна была согласиться. Так диктует разум. Мы нашли бы способ потом избавиться от него. У нас была бы вечность. Но я… Я не могу.
- Тшш… - Дерек осторожно погладил её по спине. – Ты не должна была. Есть вещи…
- … которые мы не можем изменить…
Инэрис рванулась из его рук и сжала кулаки. Качнула головой, разгоняя окутавший разум кровавый туман.
- Они все погибли, Дерек. Все. Поэтому твоя мать бежала оттуда.
- Если бежала она, то могли бежать и другие.
- И дети их родились такими же смертными, как и ты…
Инэрис сильнее сжала кулаки и повернулась к нему лицом.
- Вот и всё. Столько лет мы потратили зря.
- Не зря, - Дерек обнял её. – Мы были вместе. И у нас была цель.
- Да, - согласилась Инэрис, хотя никой уверенности больше не ощущала.
- Давай отойдём подальше и разобьём лагерь. Нужно отдохнуть и решить, что делать завтра.
***
Они больше думали, чем решали. Каждый думал о своём, глядя в темноту.
Инэрис пыталась вспомнить, какой была её жизнь до того, как она оказалась на Земле. Прошлое подёрнулось дымкой и казалось ненастоящим. Смириться с тем, что никого больше нет, оказалось неожиданно легко – будто закрыть книгу, которая давно опостылела. Она не чувствовала ничего.
Дерек думал о том, что Готфрид мог и не лгать. Речи не могло быть о том, чтобы позволить Инэрис быть с ним, но у него в самом деле был эликсир, и если Готфрид в самом деле стал бессмертным, выпив его, значит мог стать бессмертным и он сам.
- Мы могли бы проникнуть в замок и похитить его, - сказал он вслух. – Я имею в виду эликсир.
- Не надо, Дерек. Он лгал. Как лгал все те годы, что я его знала.
- Было бы странно сдаться теперь.
- Мы не сдаёмся. Мы просто будем искать другой путь. Уверена - он есть.
Дерек промолчал. Другого пути не было – это было ясно как день. Этот тоже был мифическим, но всё же шанс оставался.
- Давай спать, - предложил он, и Инэрис кивнула. Дурные новости вымотали её.
Они уснули привычно в объятиях друг друга, а ночью, проснувшись, Инэрис поняла, что осталась одна.
***
Дерек поднялся, едва луна взошла на небосвод, и, взяв с собой лишь оружие и верёвку, направился к крепости Годфрида. Какое-то время он наблюдал издалека за передвижениями стражи, но ночь была коротка, и выждав, когда очередной наряд скроется в башне, он скользнул к стене и закинул верёвку так, что петля зацепилась за зубец. Подёргал, проверяя, прочен ли зацеп, и стал подниматься вверх.
Крадучись он миновал открытую часть стены и нырнул на лестницу, ведущую во внутренний двор.
Где находятся покои Готфрида, он не знал, но обнаружить их оказалось нетрудно – только там ещё горел свет.
У Дерека не было чёткого плана. Он до последнего оставлял открытым вопрос – станет ли сам искать тайник или попытается допросить конунга. Спустившись во двор, он окончательно решил пойти вторым путём.
Прокравшись мимо стражи, он пробрался в спальню Готфрида – тот сидел за столом, углубившись в какие-то свитки, так что взять его в захват оказалось неожиданно легко.
- Где эликсир? – прошептал Дерек в самое его ухо.
- Стра… - Готфрид не успел договорить, потому что Дерек зажал ему рот рукой.
- Он тебе не нужен, - сказал Дерек твёрдо. – Уверен, твоя собственная вечная жизнь тебе дороже любой другой.
Готфрид замычал – негромко, явно не пытаясь уже звать на помощь, и Дерек ослабил захват.
- Что я получу?
- Жизнь.
Готфрид, кажется, думал.
- Я отведу, - сказал он наконец. – При одном условии.
- Я не оставлю Ису.
- Нет. Ты просто должен сказать ей, что я отдал тебе эликсир. Сам. Потому что хотел ей помочь.
- Это будет ложь.
- Но ты получишь эликсир.
- Ладно, - согласился Дерек и отпустил пленника. – Веди.
Готфрид встал, всё ещё растирая пострадавшее горло, и двинулся к двери.
- Эй… - окликнул Дерек и оглянулся на окно, но Готфрид покачал головой.
- Я не буду звать охрану. Мы же договорились.
Дерек с сомнением кивнул и последовал за ним.
Они миновали череду коридоров и стали спускаться в подвал. Дерек ожидал увидеть темницу или сокровищницу, но была только пещера с мраморным постаментом в самом центре, на котором стоял украшенный золотом ларец.
Готфрид подошёл к ларцу и, нажав потайную кнопку, заставил крышку отскочить. Затем достал флакон с прозрачной жидкостью и бережно, словно величайшую ценность, протянул его Дереку.
- Это он? – спросил Дерек, с благословением принимая сосуд, в существование которого не верил никогда до конца.
- Это он, - подтвердил Готфрид. – Но ты должен знать. Твоё тело может не принять эликсир. Я не хочу, чтобы Инэрис обвинила в твоей смерти меня.
- Она всё поймёт.
- И всё же, мне нужно подтверждение.
Дерек смотрел на сосуд.
- Скажи ей… - произнёс он медленно. – Скажи ей, что с ней всегда будет моя флейта. Если… Если вдруг.
- Я понял, - Готфрид накрыл его руку своей. – Если это твоё решение – пей. Я скажу также, что ты любил её.
Дерек кивнул.
- Спасибо.
Он залпом осушил сосуд, и оба замерли, ожидая реакции. Не происходило ничего.
- Так и должно быть? – спросил Дерек.
- Увы, похоже, твоё тело могло стать бессмертным.
- Мог… - Дерек захлебнулся словами, когда под ребро ему ударила жгучая боль. – Ты… - боль запульсировала, когда нож Готфрида провернулся в его теле, и Дерек упал на землю.