Дезмонд рассмеялся.
- Дело не в тебе. Просто… Я не люблю так. Для меня секс – это близость. Самая большая близость, на которую способны люди. Я хотел бы иметь её с тобой. Но я хочу, чтобы для тебя она значила то же, что для меня.
Инэрис фыркнула.
- И часто на это ведутся?
- Что?
- Не держи меня за дурочку, - она чуть повернулась и наградила Дезмонда насмешливым взглядом. – Скольким ты уже это говорил?
Дезмонд забрал руку и ответил спокойным взглядом, однако Инэрис почему-то ощутила укол в груди.
- Только тебе.
Оба отвернулись к воде и замолкли.
- Кажется, что я такой со всеми, да? – спросил Дезмонд после долгого молчания.
Инэрис промолчала.
- У меня такое в первый раз. Но я не привык долго думать и сомневаться. Зачем? Чтобы спустя годы жалеть?
- Уверена, что ты никогда ни о чём не жалел.
- Нет, - Дезмонд снова посмотрел на неё. – Ни разу.
- И ничего бы не поменял?
- Нет.
Инэрис посмотрела на него и поймала пронзительный взгляд. В нём ещё чувствовалась обида, но к ней примешивалось и твёрдое упрямство.
- Извини, - сказала она и снова поймала руку Дезмонда. Слабо улыбнулась и наклонилась, чтобы коснуться его губ. Она оставляла возможность выбора, хотя была уверена, что Дезмонд ответит – но вместо этого раздался удар и послышался из-за спины голос паромщика:
- На месте!
Инэрис усмехнулась и вскочила на ноги, на ходу подхватывая стоящие рядом сапоги.
- Вот и решай, Дези. Чтобы потом не жалеть.
Другой рукой она поймала поводья лошади и потянула её к трапу.
***
Какое-то время от пристани ехали молча. Только переглядывались без конца, тут же отводя глаза.
Дождь уже не казался Дезмонду воплощённым проклятием уныния, и он поймал себя на мысли, что хочет, чтобы это путешествие продолжалось подольше.
Он с головой погрузился в мечты, представляя, как будет показывать Иарлэйн Интаку, так что не заметил, как конь спутницы ударил копытами и понёсся вперёд галопом. Дезмонд тут же дал шпоры собственному скакуну. Деревья и редкие домишки проносились по сторонам. Иарлэйн по-прежнему мчалась впереди, и нагнать её не удавалось никак, а потом вдруг остановилась резко и посмотрела на спутника с улыбкой.
- Лэйн? – спросил Дезмонд тут же, поглаживая по ушам своего ещё не остывшего скакуна
- Дези?
Дезмонд наградил её хмурым взглядом.
- Что за дурацкое имя?
- А что за дурацкое имя Лэйн? Разве я разрешала называть меня так?
- Как же тебя называть?
- Иса.
- Как можно сократить имя Иарлэйн до Иса?
- Никак. Просто я так хочу. Смотри, - она ткнула пальцем вперёд. – Неаполь. Сегодня спим в тепле, - Инэрис отвернулась и снова пустила коня в галоп.
Глава 16. Звездочёт
- Что мы ищем? – спросил Дезмонд после доброго часа брождений по городу. Он успел посмотреть уже и развалины старинных дворцов, и маленькие свежепостроенные лавочки.
Инэрис, которая шла чуть впереди и вела в поводу своего коня, метнула через плечо раздражённый взгляд.
- Понятия не имею.
- Что? Стоять! – Дезмонд поймал её за плечо и развернул лицом к себе. Взгляд Инэрис метался по крышам домов и вывескам трактиров, но смотреть Дезмонду в глаза она и не думала. – Иса!
Инэрис вздрогнула, услышав имя, от которого успела отвыкнуть, и вздохнула.
- Мы ищем моего друга, - пояснила она и наконец посмотрела на Дезмонда, - только я не знаю… ни как его зовут… ни чем он занят… примерно так.
Инэрис с любопытством смотрела на Дезмонда, ожидая реакции, но тот остался на удивление спокоен.
- А что ты знаешь? – спросил он.
Инэрис зябко повела плечами и не ответила.
- Слушай, когда я найду - я скажу, - она снова отвернулась и поймала поводья, но Дезмонд перехватил её руку и рывком прижал к себе, выбивая дыхание из лёгких.
- Иса, - произнёс он, и губы его снова были так близко, что у Инэрис выбило дыхание из груди. – Я даже не спрашиваю зачем. Но я хочу понимать, что мы делаем, потому что, возможно, могу помочь.
- Чем ты можешь помочь? - Инэрис фыркнула и осторожно выбралась из его рук. – Ну, хорошо. Он кое-что знает об Атлантиде и может нам помочь. К тому же у него мы можем с комфортом переночевать. Я думаю, что он какая-то большая шишка… Только вряд ли публичная. Он часто меняет имена, так что нам нужен тот, кто пришёл ниоткуда. И… он любит просторные особняки с большими подвалами. Если, конечно, ничего не поменялось за прошедшие… - Инэрис запнулась, проглотив недосказанную фразу, - за последние пару лет.
- А он сам может узнать тебя? – спросил Дезмонд, выходя на один уровень с ним.
- Ну… Я полагаю, это не исключено. Вряд ли он позволит мне обретаться в своём городе просто… так.
- Тогда, может, просто привлечь его внимание?
- Честно говоря, у меня есть идея попроще, - Инэрис свернула в проулок и, остановившись перед вывеской «Весёлый поросёнок», принялась привязывать коня к столбику. Затем махнула Дезмонду рукой, предлагая следовать за ней, и скрылась внутри.
Когда Дезмонд вошёл в таверну, Инэрис уже сиделза столиком в углу и вовсю обсуждала что-то с прислужницей.
- А вот и он, - Инэрис указала девушке на него, - дай Деборе денег, она хочет нам помочь.
Дезмонд, не говоря ни слова, вложил в ладошку девушки несколько медных монет, и как только она умчалась прочь, уселся за стол рядом с Инэрис.
- И что это значит?
Инэрис сделала вид, что не замечает вопроса.
- Тут очень много учёных, - сказала она задумчиво. – Я так давно не была в больших городах, что, видимо, много пропустила.
- Да, - Дезмонд откинулся на спинку и, отобрав у Инэрис кружку пива, сделал глоток, - хотел бы я знать, везде ли это так. Хватка инквизиции ослабла. А мне уж казалось, что они поставили целью изничтожить всех, кто отличен от других.
- Дело не в отличиях, - Инэрис посмотрела на него. – Всем плевать на отличия, Дез. У каждого своя цель. Инквизиция хочет уничтожить всех, кто помнит о прошлом. Тех, кто помнит о… В первую очередь она хочет уничтожить таких, как мы с тобой, так мне кажется. Или подчинить. Это очень серьёзно.
- Это я понимаю, - Дезмонд поставил кружку на стол, - я не могу понять, зачем.
- Чтобы создать новую империю. Большую, чем все страны и все королевства.
Дезмонд вздрогнул и внимательно вгляделся Инэрис в глаза, но не увидел там ничего, даже прежних теней.
- Почему, - сказал он медленно, - нельзя создать империю, не убивая? Почему не предложить людям присоединиться?
Инэрис фыркнула.
- Ты так наивен, что иногда я просто не могу тебя понять. Они хотят править миром, в котором у них не будет соперников. И они добьются этого, потому что всегда добиваются своего.
- Они никогда не могли этого добиться, - отрезал Дезмонд, - и никогда не добьются. Пока есть мы, а мы будем всегда.
- Вы? – теперь уже Инэрис внимательно посмотрела на него. – Кому ты служишь, Дезмонд?
Дезмонд молчал какое-то время, подбирая слова.
- Тем, кто предлагает людям свободу, - сказал он наконец.
Инэрис хохотнула. Дезмонд ожидал чего угодно, только не смеха.
- Прости, - сказала Инэрис, - просто свободы мне хватило с головой. Предложите людям еду или будущее, и, может быть, вам поверят.
- Нам верят, - сказал Дезмонд. – Ты первая, кто не верит мне.
- А ты докажи. Сделай так, чтобы не было инквизиции. Чтобы не горели костры. Если твой орден так велик, чтобы противостоять им – заставь их уйти. Хотя поможет ли это – не знаю. Слишком много уже утрачено навсегда.
Дезмонд какое-то время внимательно смотрел на неё, а потом произнёс:
- Они уйдут. Хоть это и не в наших правилах – вмешиваться против воли людей.
- Это моя воля, и я человек, - Инэрис отвернулась, а затем на губах её блеснула улыбка, - смотри.
***
Нолан не понравился Дезмонду с первого взгляда. Он не мог сказать, что такого в этом мужчине – в синих упрямых глазах и в мягкой улыбке. Просто с первого взгляда Дезмонд понял, что не поладит с этим человеком никогда.