Это был первый случай, когда Инэрис поругалась с Дереком.
- Надо было его убить! – говорила она.
- И что? – возражал ей Дерек устало. - Нельзя убивать всех, кому ты не нравишься, Ис.
Инэрис была не согласна. И дело тут было не в том, что царьку не понравилась лично она. Дело было в том, что она не понимала, как можно спускать и терпеть обиды. Раньше, когда она была выше всех, смотревших ей вслед, чужое мнение никогда и не трогало её. Теперь же оно оказалось неожиданно обидным, тем более, что касалось человека, который был ей дорог. Однако сам Дерек не считал нужным вступать в спор, и эта бессильная покорность доводила Инэрис до исступления.
Инэрис запомнила этот случай и с тех пор, если видела, что местный король земель склочен и капризен, попросту стояла в стороне, позволяя Дереку самому расплачиваться за своё смирение. От этого было не менее противно, чем если бы саму её заковали в колодки, но и стоять за того, кто не желал защиты, она не хотела.
И теперь, спустя двадцать лет совместных странствий, Дерек продолжал говорить ей, что есть вещи, которые неподвластны им. Инэрис молчала, не желая спорить. Тем более, что в самом деле не могла ничего изменить.
А однажды, когда они сидели у костра, Дерек долго смотрел на неё, а затем спросил:
- Ис, сколько тебе лет?
Инэрис пожала плечами. Она давно перестала считать.
- Так не может быть. Каждый, кроме, разве что, сирот, выросших на улице, знает, сколько ему лет.
- Я - сирота, - ответила Инэрис машинально, а потом качнула головой. – Да дело не в этом. Просто я же не знаю, сколько лет прошло с тех пор как… погибла Нимея.
- Мы странствуем с тобой девятнадцать с половиной лет. Сколько тебе было в год гибели Нимеи?
- Двадцать семь.
- Это значит, что даже если ты прожила у Готфрида не больше года – а ты говоришь, что зима и лето менялись много раз – тебе сорок семь лет.
Инэрис с недоумением посмотрела на него.
- Ну и что?
- Инэрис, посмотри на меня. Мне сорок шесть. А я выгляжу на двадцать лет старше тебя.
Инэрис криво улыбнулась, поняв, к чему клонит её спутник.
- Я бессмертна. Я не говорила?
Дерек ошарашенно покачал головой.
- Видимо, вылетело из головы. Извини.
Дерек молчал. Так долго, что Инэрис стала беспокоиться. Потом встал и молча двинулся прочь.
- Дерек! – окликнула его Инэрис, но, когда тот так и не отозвался, не стала догонять – просто обняла колени и уткнулась в них носом, глядя на огонь.
То, что произошло между ними только что, по классификации Дерека было из разряда того, что не дано изменить. Дерек должен был умереть, прожив… Инэрис задумалась, пытаясь представить, сколько живут люди. Многие из них не доживали до сорока. Пятьдесят лет были кромкой для тех, кто проводил жизнь в пути.
Инэрис стало вдруг тоскливо. Она представила, как мало им осталось быть вместе.
«Нет, - подумала она. – Если что-то и нельзя изменить, то никто не мешает нам попытаться. Нам ведь нечего терять. Если бы все думали, что изменить ничего нельзя, то не было бы даже этих людей. Даже этой жалкой планеты и этих варварских королевств. Если бы кто-то там, на границе Фаэны, сказал нам, что есть вещи, которые мы не можем изменить».
«Я никогда не отступаю. Ты должна была бы это понять», - всплыли в её памяти совсем другие слова.
- Дурак… - пробормотала Инэрис, - мёртвый дурак, - и сглотнула слёзы.
Она сидела и смотрела в огонь, пока, спустя вечность, Дерек не вернулся и не стал укладываться спать. Они всегда ложились в обнимку, чтобы сохранить те крохи тепла, которые получали их тела от костра, но в этот раз Дерек не пытался её обнять, и Инэрис стало ещё тоскливей.
Она вздохнула, заставляя себя отключить накатившее отчаяние, и, приподнявшись на четвереньки, подобралась к Дереку вплотную.
- Ты спишь? – спросила она.
Дерек лежал на спине с закрытыми глазами.
Услышав голос спутницы, он открыл глаза и покачал головой.
- Я люблю тебя, - прошептала Инэрис.
Обветренные губы Дерека дрогнули, и на них расцвела грустная улыбка.
- Не слишком поздно, Ис?
Инэрис покачала головой и накрыла его губы своими.
Дерек ответил легко, раскрываясь перед ней и позволяя проникнуть глубже, коснуться языком острых зубов и скользнуть по внутренней стороне губы.
Поцелуи с Дереком всегда были странными – солеными и грустными, будто в каждом из них Инэрис чувствовала привкус слёз. Теперь она поняла, откуда были эти слёзы – они оба знали, что их любовь не может длиться долго. Чувствовали это всегда.
- Обними меня…
Дерек притянул её к себе и, устроив рядом, прижал лбом к своей груди.
Оба молчали.
- Если мы найдём этот остров, - произнесла Инэрис наконец, - то у наших людей должен быть эликсир, который сделает тебя бессмертным.
Дерек усмехнулся и зарылся носом ей в плечо.
- Это хорошо, - сказал он.
- Ты не веришь? – Инэрис вывернулась и попыталась поймать его взгляд.
- Не знаю, - Дерек пожал плечами. – Иса, просто… Я вряд ли доживу до того дня, когда ты найдёшь своих. У меня нет вечности, как у тебя.
Инэрис закусила губу и снова обняла его, устаивая подбородок у Дерека на плече.
- Есть ещё один бессмертный куда ближе, - сказала она после нескольких минут молчания. – Только мне так и не удалось узнать у него ничего. Впрочем, я не очень-то и пыталась.
- Ты о Готфриде?
Инэрис кивнула.
- Почему бы и нет, - согласился Дерек. – Мне всё равно куда идти.
- Тогда мы пойдём к нему. Дерек, и ещё кое-что…
Инэрис снова замолчала и лишь через некоторое время продолжила.
- Получится у нас или нет, я хочу связать свою жизнь с твоей. Хочу, чтобы мы стали мужем и женой.
Дерек поймал её затылок, и теперь уже сам заставил посмотреть себе в глаза.
- Ты делаешь это, потому что думаешь, что мне осталось недолго?
- Я делаю это, потому что не сделала двадцать лет назад. Я хочу связать свою жизнь с твоей – до самого конца. Я не верю в ваших богов, и врят ли мы сумеем найти в этих землях жреца, который понял бы нас, но…
- Но мы можем поклясться друг другу. Я понимаю. Только не здесь и не так. Мы сделаем это так, чтобы запомнить навсегда.
Инэрис улыбнулась и кивнула, а затем снова спрятала лицо у Дерека в плече.
- Давай спать, - предложила она, - завтра нам предстоит долгий путь.
Глава 5. Пока смерть не разлучит нас
Солнце, застланное перьями голубых облаков, ещё не успело оторваться от горизонта. Сизая дымка накрывала овраги, шуршащие дикими травами. От горизонта до горизонта тянулась эта пелена, так что стоявшим на холме казалось, что нет земли и нет неба – только бесконечный туман, обволакивающий их и дарящий покой.
Инэрис прикрыла глаза, вслушиваясь в голос, подёрнутый лёгкой хрипотцой.
- Я клянусь, что в этой жизни и в следующей, я, Дерек, бард из Могона, сердцем и душой буду стремиться к Инэрис, возлюбленной моей. Клянусь, что никакая сила не заставит меня забыть о ней, даже если небо и земля поменяются местами, и звёзды упадут нам под ноги. Я, Дерек из Могона, клянусь, что Инэрис всегда будет смыслом моей жизни, моим маяком во тьме. Клянусь, что она будет жить в моём сердце, даже если смерть разлучит нас.
Инэрис открыла глаза и всмотрелась в лицо любимого. Оно казалось настолько родным, что любые слова не имели смысла. И Дерек, пожалуй, был прав. Если бы не внезапное ощущение приближающейся смерти, Инэрис не стала бы приносить эту клятву. Не потому, что хотела потешить любимого напоследок. Ей казалось, что их обещания могут отсрочить неизбежное, могут победить само время, саму смерть.
Слова были не нужны, чтобы Дерек увидел в её глазах любовь, уже связавшую их нерушимыми узами, но Инэрис всё же произнесла: