Я видел, что свет исходит от города, рождаясь на его улицах. Он освещал небо над городом и горизонт из-за него терялся в светлом тумане. Там было здание выше остальных – высокий храм, от которого исходил грязноватый свет. Из его открытых дверей исходила музыка, волшебная и влекущая, как далекие голоса прошлых лет. Гуляки, веселясь, подходили к двери, но ни один не выходил из храма. Сверхъестественная музыка, казалось, звала меня, и я тоже захотел стремительно пройтись по улицам этого таинственного города. Мне очень хотелось смешаться с толпой у входа в пылающий храм.
Теперь-то я знал, почему все выпившие вино уставились во тьму и в удивлении бормотали что-то друг другу. Я знал, что они тоже хотят отправиться в город. И еще я видел сверкающую дорогу, построенную из мрамора и сверкающую красным блеском, бегущую от того места, где стояли пираты, по лугам самых невероятных расцветок к ближайшим зданиям.
Пока я стоял, смотрел и слушал, песни стали казаться мне более приятными, музыка более странной, а розовый свет стал ярче. Тогда не оборачиваясь, ничего не сказав, не сделав никакого запрещающего жеста, капитан Двал медленно пошел вперед, шагая по мраморной дороге, подобно мечтателю, устремившемуся к предмету своего вожделения. И потом, один за другим, Роджер Аглон и вся его команда последовали за капитаном к таинственному городу.
Вероятно, я тоже должен был последовать к источнику колдовской музыки. На самом деле мне казалось, что когда-то давным-давно я уже прошел весь путь к этому городу, и знал то, о чем пела музыка и пели голоса. Я отлично помню, как люди шли в храм и останавливались на его пороге. Там, казалось, должны были встретиться знакомые и влюбленные, и познать тайны, дошедшие до нас от эпохи зарождения мира.
Все видения, которые я увидел в океанских глубинах, те, что пробудило вино, заставили меня на мгновение сконцентрироваться. Хорошо было то, что я выпил меньше вина, того злого и языческого винтажа, чем другие, и был не так опьянен соблазнительными видениями, как остальные. Когда же капитан Двал и его команда отправились к городу, розовый жар стал чуть меньше. Стены приобрели вибрирующую тонкость, купола стали иллюзорными. Розовый свет начал тухнуть, начал бледнеть, и больше начал напоминать фосфорическое свечение могил. Люди в городе теперь больше напоминали призраков, звуки рожков и пение стали призрачными. Теперь можно было рассмотреть волны океана затопившего призрачную дорогу. К тому времени Красный Барнаби и его экипаж уже были намного ниже уровня воды. Медленно темнея, воды скрыли шпили и стены. Вновь над морем воцарилась ночь. И город исчез, подобно пузырькам в вине.
Ужас охватил меня, когда я понял, какая судьба постигла остальных членов экипажа. Стремительно помчался я к холму – самой высокой части острова, заросшему пальмами, спотыкаясь в темноте. Ничего не осталось от розового света, и в небе вновь засверкали звезды. И, уже забравшись на холм, я, взглянув в сторону океана и увидел фонарь, горящий на «Черном соколе», тлеющие угли нашего костра, догорающего на берегу. Тогда, испуганно молясь, я стал ждать рассвета…
Двойная тень
Меня зовут Фарпетрон, по крайней мере под таким именем меня знали на Посейдоне. Но даже я, последний и самый способный ученик мудрого Авикта, не имею представления, кем стану до наступления завтрашнего дня. И поэтому я торопливо пишу этот рассказ при свете тусклых серебряных ламп в мраморном дворце моего учителя, что стоит у шумного моря, нанося письмена магическими чернилами на бесценной древней коже дракона. Закончив, я вложу листки в цилиндр из желтой меди, запечатаю его и выкину из высокого окна в море, если только тот, в кого я превращусь, случайно не уничтожит рукопись. Может быть, моряки из Лефары, идя в Умб и Пнеор на высоких триремах, найдут сосуд, а может, его выловят рыбаки своими сетями. Тогда, прочитав мой рассказ, люди узнают правду и примут меры предосторожности, чтобы ни один человек не ступил на порог дома Авикта, ставшего пристанищем демонов.
В течение шести лет я жил вместе с престарелым учителем, забыв об удовольствиях молодости и полностью посвятив себя изучению магии. Проникнув намного глубже, чем кто-либо до нас, в запретные знания, мы вызывали обитателей страшных бездн космоса. Никто из людей не отваживался беспокоить нас среди пустынных, обдуваемых ветром скал, зато немало безымянных посетителей приходили к нам из отдаленных закоулков времени и пространства.