Он было направился к ялику, когда Гобан окликнул его:
— Твой корабль из внешнего мира выглядит слишком медленным. Мы поплывём на одной из наших лодок.
Куллан знал, с какой огромной скоростью передвигаются узкие, лишённые палубы металлические лодки туатов. Он запрыгнул в одну из них вслед за Гобаном, который тут же прошёл на корму и прикоснулся к рычагам управления коробкообразным генератором атомной энергии.
Из кормы под воду вырвался белый огонь, и узкое судёнышко понеслось по гавани, как испуганная лошадь. Быстрым поворотом румпеля Гобан избежал столкновения с грохочущим водяным потоком и, скользя по жёлтым волнам, направил лодку прямо на запад, сквозь золотистый туман.
Капитан туатов, казалось, был вне себя от волнения из-за обещания Луга начать войну. Но разум Куллана удерживал только одну мысль — воспоминание о Фанд, о том последнем моменте, когда она прильнула к нему, а он пообещал ей вернуться.
В душевной агонии он не видел островов, обретавших очертания в золотистом тумане и исчезавших за ним. Остров Серебра с его серебряными скалами и сверкающими пляжами, странный остров Огня, чьи красные языки адского пламени сверкали сквозь дымку, другие, более отдалённые острова, которые он смутно узнавал — теперь он был слеп к их чуду.
Золотистый туман сгустился с наступлением ночи. Узкая лодка неслась всё дальше и дальше по жёлтым волнам. Затем далеко впереди, в сгущающемся тумане, показался остров побольше. Похожие на пузыри дома этого города окружали мерцающие, высокие шпили могучей цитадели. Там сияли огни, множество лодок двигалось в кипучей деятельной суматохе.
— Тандара, цитадель владык туатов и сердце нашей расы! — воскликнул Гобан. — Он пробуждается для последней войны с фоморами.
Тандара, легендарная цитадель древних кельтских богов! Куллан, подавленный своими страхами за Фанд, мог испытывать только оцепенелое удивление, когда они устремились к ней.
3
Воины-туаты уже начали прибывать с других островов, о чём свидетельствовало множество лодок, спешащих в городскую гавань. Но Гобан направил своё собственное гоночное судно мимо гавани, прямо к тому месту, где из воды поднималась отвесная, мерцающая внешняя стена великой цитадели.
Там, в стене, были водные ворота, ведущие прямо в цитадель. В сгущающихся сумерках Гобан ловко провёл своё судно через проём по водному туннелю в маленькую внутреннюю гавань под огромным строением. Здесь рассеянный жёлтый свет освещал дюжину других металлических лодок, прикреплённых цепями к каменному причалу.
На причале стояла гигантская фигура в серебряном доспехе и шлеме. Куллан сразу узнал грубое, широкое лицо Дагды и его свирепые глаза.
— Владыка Луг ждёт вас, — прогремел он. — Весть уже разнеслась по всем островам нашего народа, и скоро все соберутся здесь.
— Чтобы отправиться за Фанд? — спросил Куллан с лихорадочной надеждой.
Дагда серьёзно посмотрел на него.
— Возможно, ты увидишь её раньше, чем думаешь, чужеземец.
Они последовали за дюжим гигантом вверх по винтовой серебряной лестнице, по сияющим, радужным коридорам и комнатам, залитым мягким, не имеющим источника светом. Повсюду в цитадели он слышал торопливые шаги, гул возбуждённых голосов, шум бурной деятельности.
Наконец великан-туат привёл их в высокое небольшое помещение. Вокруг его бледно-розовых стен стояли инструменты и приборы — порождения науки туатов. Об их назначении Куллан даже не догадывался. И здесь же стоял Луг, прямой и подтянутый, облачённый в доспех, его мрачное лицо стало ещё мрачнее, чем раньше, во время того, как он слушал Гобана, быстро излагавшего свою историю.
— Всё достаточно ясно, — наконец сказал Луг. — Тетра давно мечтал о Портале. И когда его план заполучить Портал через Маннанана провалился, он нанёс удар и забрал его вместе с хранителем.
— Что они с ней сделают? Они не убьют её? — напряжённо спросил Куллан.
— Не убьют, пока не выведают у неё секрет Портала, — мрачно произнёс Луг. — И тогда… тогда, наконец, Тетра и его злобная орда смогут свободно проникнуть на вашу Землю.
Когда он продолжил, его голос стал глубже.
— Именно поэтому мы, туаты, давным-давно закрыли путь между мирами. Ваш народ был бы беззащитен перед тёмной наукой фоморов. Однажды, много веков назад по вашему времени, они прорвались на Землю и под предводительством Тетры начали завоёвывать ваши примитивные расы.
— В тот раз мы, туаты, заставили фоморов вернуться в этот мир. И вскоре после этого, когда люди Земли восстали против нашего мудрого правления, мы сами вернулись в этот мир и закрыли Портал, чтобы фоморы не смогли снова вторгнуться в ваш мир.