Сценарий этой катастрофы был примерно следующим.
Каменные глыбы размером в десятки и сотни метров бомбардировали поверхность (сушу и водоемы) Марса. Падая, они выбрасывали в небо огромное количество осколков горных пород, пыли и водяного пара.
По мнению Джафара Аркани-Хамеда из канадского университета Макгила, до катастрофы ось вращения Марса располагалась совсем не так, как в наши дни. Ученый обратил внимание на то, что пять крупнейших ударных бассейнов Красной планеты — Аргире, Эллада, Изида, Тавмасия и Утопия — лежат словно на одной длинной дуге.
Аркани-Хамед предположил, что все эти структуры образовались в один момент — при падении на планету большого астероида. Первоначально он вращался вокруг Солнца в той же плоскости, что и Марс, подошел к нему слишком близко, был разорван на части приливными силами, и эти части врезались в планету по линии, которая в то время являлась марсианским экватором. Если принять предположение, что все перечисленные бассейны раньше лежали на экваторе, то древний южный полюс Марса должен был находиться в точке с координатами: 30 градусов широты и 175 градусов долготы
По всему Марсу происходили чудовищные по силе марсотрясения, изменявшие до неузнаваемости облик поверхности этой планеты. В результате расколов марсианской коры образовывались глубинные разломы, проникающие глубоко в мантию, и вдоль них происходили вулканические извержения. Изливающиеся базальты покрывали огромные площади марсианской поверхности. Одновременно шло растяжение континентальной коры и образование протяженных рифтовых долин и ущелий.
Столкновения, сильнейшие тектонические напряжения, потоки изливающейся лавы привели к разогреву поверхности Марса до огромных температур (800— ЮОО’С) и, как следствие этого, охватившим ее пожарам. Все, что не было разрушено, сгорело в огне.
Через некоторое время окутавшие Марс плотные густые облака, состоящие из пыли, частичек сажи и воды (в виде льда?), практически лишили его солнечного света и привели к резкому понижению температуры на поверхности. Планета превратилась в царство холода и мрака. Темную, как смоль, атмосферу пронзали ослепительно яркие молнии и сокрушали мощнейшие раскаты грома.
Продолжавшаяся активная вулканическая деятельность привела к выбросу большого количества углекислого газа и паров воды и, как следствие этого, к сильному парниковому эффекту, который вместе с изливавшейся на огромных площадях лавой способствовал новому разогреву поверхности и атмосферы Марса.
В результате этого с неба хлынули мощные потоки воды.
Имеющиеся данные не дают однозначного ответа на вопрос, были ли осадки, покрывшие всю планету толстым слоем льда, в виде снега и града или они изливались дождем («40 дней и 40 ночей»). Неясно также, был ли это «всемирный потоп» — наводнение, покрывшее всю поверхность Марса, нивелировавшее его рельеф и уничтожившее сохранившиеся следы прошлой жизни, и тогда реки и озера образовались намного позднее (после того, как океаны и моря испарились или просочились сквозь марсианский грунт); либо потоки воды с самых первых дней заполняли кратеры, рифтовые долины и русла рек вдоль многочисленных разломов марсианской коры. Хотя, если судить по широкому площадному развитию на поверхности Марса мелкозернистых песков, образовавшихся в результате размыва марсианской суши, гипотеза о «всемирном», точнее «всемарсианском», «потопе» выглядит более убедительной.
Участок
марсианской почвы около 3 см в поперечнике вблизи места посадки марсохода »Opportunity*. На тонком песке разбросаны угловатые и округлые образования, которые образовались при выветривании марсианских пород
Не совсем понятна и продолжительность периода истории Марса, когда он вновь представлял собой хотя бы гипотетически пригодную для жизни планету после столкновения с астероидами. По обилию речных долин шириной от 2 км до 50— 100 км с эрозионным срезом глубиной от 1 км до 10 км (это в 6—7 раз больше, чем
•
Марсианские сутки почти такие же, как земные, — 24 часа 39,5 минуты. Зато год на Марсе почти вдвое длиннее земного, он равен 687 юлианским или 669 марсианским солнечным суткам. Плоскость экватора Марса наклонена к плоскости его орбиты на 25'.
У Земли этот угол равен 23,5е •
Р/Со.иекщія тайн и wmjok
Большой каньон в Колорадо), систем речных террас и оползней можно предположить, что она могла длиться несколько миллионов лет.
Приводятся данные и о молодом возрасте речных долин — менее 3 млн лет, а также о том, что в районе экватора открытые водоемы существовали еще несколько тысяч или десятков тысяч лет назад. Это, наряду с отмеченной небольшой активностью марсианских вулканов в настоящее время в виде тепла и выброса вулканических газов, может служить доказательством, что условия для жизни на Марсе существовали до недавнего времени (десятки тысяч — первые миллионы лет назад).