– Сою, – повторил Левайн.
Гутиерес кивнул.
– Вероятно, этих тварей привлекли бобы сои или другие растения. Выяснили, что им необходимы аминокислоты, например лизин[15]. Но никто ничего не знал наверняка. Может, им просто нравился вкус сои…
– Марти, мне плевать, что им нравилось, хоть пиво и креветки. Вопрос в другом: откуда взялись эти животные?
– Никто не знает, – ответил Гутиерес.
Левайн удержался от возражений.
– Что сталось с остальными?
– Их уничтожили. Насколько мне известно, несколько лет все было спокойно. И вот началось по новой. За последний год мы нашли четыре существа, включая и то, что ты сегодня видел.
– И что с ними сделали?
– Все… гм… ненормальные формы были сожжены. Да ты сам видел, как это происходит. С самого начала правительство приложило все силы, чтобы об этом никто не узнал. Несколько журналистов из Северной Америки начали говорить о том, что на острове Нублар творится что-то странное. Тогда Менендес пригласил группу журналистов прокатиться на этот остров, но их отвезли на другой. Никто не заметил подмены. Вот такие дела. Ну, правительство сильно озабочено секретностью.
– Почему?
– Они обеспокоены.
– Обеспокоены? Что же их беспокоит, хотел бы я знать…
Гутиерес поднял руку и пододвинулся поближе.
– Болезнь, Ричард.
– Болезнь?
– Да. Коста-Рика имеет одну из лучших в мире систем здравоохранения. Эпидемиологи обнаружили вспышку энцефалита по побережью.
– Энцефалит? И какой? Вирусный?
– Нет.
– Марти…
– Я же говорю тебе, Ричард, никто ничего не знает. Он не вирусный, потому что антитела не вырабатываются и концентрация белых клеток остается неизменной. И не бактериальный, поскольку такой культуры не существует в природе. Полная загадка. Эпидемиологи выяснили только то, что непонятная болезнь сразила фермеров, которые жили рядом с гнездовьем этих тварей. И это действительно энцефалит – сильные головные боли, потеря сознания, высокая температура, бред.
– Смертельные исходы?
– Болезнь сама сходит на нет через три недели. Но все равно правительство в панике. Сам знаешь, эта страна держится за счет туристов. Никто не желает поднимать вопрос о неизвестных болезнях.
– Значит, они считают, что энцефалит появился вместе с этими, гм… ненормальными формами?
Гутиерес пожал плечами:
– Ящерицы переносят множество вирусных инфекций. Вполне резонно, что эти твари и являются переносчиками.
– Но ты же сказал, что это не вирусный энцефалит.
– Какой бы ни был. Между ними и болезнью есть связь, это точно.
– Еще один повод узнать, откуда взялись эти существа. Наверняка уже искали…
– Искали? – рассмеялся Гутиерес. – Конечно, искали. Прочесали каждый квадратный сантиметр этой страны, и по многу раз. Были посланы десятки поисковых партий… некоторые возглавлял я сам. Проводили поиск с воздуха. Джунгли разбили на квадраты и облазили каждый из них. Облетели все острова, а эта та еще работенка, скажу я тебе. У западного побережья немало островов. Черт, обыскали даже те, которые считаются частными владениями…
– А что, такие есть? – спросил Левайн.
– Немного. Три или четыре. Вроде острова Нублар, он принадлежал американской фирме «ИнГен».
– Но ты сказал, что этот остров обыскали…
– Очень тщательно. Пусто.
– А остальные?
– Значит, так, – сказал Гутиерес и принялся загибать пальцы. – На востоке остров Таламанка; там расположился «Медклуб». Потом Сорна, на западе; владелец – немецкая горнодобывающая фирма. На севере – Моразан, он принадлежит богатой коста-риканской семье. И еще один остров, название которого я забыл.
– И что нашли исследователи?
– Ничего. Полный ноль. И решили, что животные появляются откуда-то из глубины джунглей, поэтому их логово до сих пор не могут найти.
– В таком случае пустой номер, – хмыкнул Левайн.
– Знаю, – согласился Гутиерес. – Тропические леса – хорошее место для того, чтобы надежно спрятаться. Можно пройти в трех метрах от крупного животного и не заметить его. И даже последние разработки аппаратов для дальнего поиска не помогут, слишком много слоев придется преодолеть: облака, кроны деревьев, флору нижнего уровня. Ничего нельзя поделать – в джунглях может скрываться все, что угодно. Так что правительство взволновано. И не только оно.
– Ну? – вскинулся Левайн.
– Эти существа заинтересовали многих.
– Насколько заинтересовали? – намеренно небрежно осведомился Левайн.
– После последней неудачи правительство разрешило одной команде ботаников из Беркли провести воздушную разведку в центре джунглей. Они шарили там целый месяц, пока к ним не предъявили претензии – то ли счет за перерасход бензина, то ли еще что. Но бюрократы из Сан-Хосе накатали жалобу в Беркли. А там ответили, что знать ничего не знают ни о какой команде биологов. Пока суд да дело, липовые биологи успели смыться из страны.
15
Лизин – незаменимая аминокислота, входящая в состав практически любых белков, необходима для роста, восстановления тканей, производства антител, гормонов, ферментов. Лизин не может быть синтезирован в организме, поэтому должен поступать вместе с пищей.