Они обсуждали вопросы, поднятые после лекции. По мнению Малкольма, иных возражений, как те, что прозвучали, ждать и не стоило: массовое вымирание было необходимо; человечество существует благодаря вымиранию видов в меловой период, когда исчезли динозавры, и млекопитающие смогли выйти на сцену. Один из слушателей выразился еще напыщенней: «Меловой период позволил зародиться нашему чувствительному сознанию!»
– А с чего вы взяли, что люди чувствительны и сознательны? – немедленно парировал Малкольм. – Люди предпочитают никогда не думать сами, им это непривычно. В основном представители нашего вида просто повторяют услышанное… и очень огорчаются, когда наталкиваются на противоположное мнение. Человек отличается не сознательностью, а конформизмом, что подтверждают войны на религиозной основе. Другие животные сражаются за территорию или пищу, но единственное, неповторимое животное под названием «человек» сражается еще и за свою «веру». Дело в том, что вера определяет модель поведения, которая очень важна для эволюции. Сейчас, когда наше поведение ведет нас прямым путем к вымиранию, говорить о сознании вообще бессмысленно. Мы твердолобые, самодовлеющие конформисты. Любое другое определение нашего вида есть не что иное, как тщеславный самообман. Следующий вопрос.
И сейчас, шагая через двор, Сара вспомнила ответ Яна и усмехнулась:
– По-моему, никто не воспринимает проблему вымирания всерьез.
– Признаю, это несколько обескураживает, – согласился Малкольм. – Но что поделать?
Он покачал головой:
– Самые блестящие ученые со всей страны и… ни одной интересной идеи. Кстати, что это за тип, который перебил меня?
– Ричард Левайн? – Она снова рассмеялась. – Нахал, правда? Во всем мире его считают занозой в заднице.
– Недурно, – хмыкнул Малкольм.
– Дело в том, что он богат. Знаешь кукол «Бекки»?
– Нет, – глянул в ее сторону Малкольм.
– Ну, в Америке каждая маленькая девочка мечтает о такой. Собственно, это серия кукол – Бекки, Салли, Фрэнсис и еще несколько. Куклы-американки. Левайну досталась по наследству эта фирма. То есть этот парень – настоящий денежный мешок. И привык с налета получать все, что пожелает.
Малкольм кивнул.
– У тебя есть время пообедать?
– Конечно, я не против…
– Доктор Малкольм! Подождите! Пожалуйста! Доктор Малкольм!
Малкольм обернулся. Через институтский двор на всех парусах мчался Ричард Левайн.
– О черт, – прошипел Малкольм.
– Доктор Малкольм, – начал запыхавшийся Левайн, – я крайне удивлен тем, что вы не восприняли мое предположение всерьез.
– С чего бы? – ответил Ян. – Это же абсурд.
– Да, но…
– Мы с мисс Хардинг собираемся пообедать, – сказал Малкольм, указывая на Сару.
– Да, но мне кажется, что вам следует пересмотреть свои взгляды, – настаивал Левайн. – Я говорю совершенно серьезно. Вполне возможно, что динозавры существуют до сих пор. До вас наверняка доходили слухи о странных существах в Коста-Рике, где вы уже бывали.
– Да, о Коста-Рике я могу сказать, что…
– И в Конго, – продолжал Левайн. – Уже несколько лет пигмеи заявляют о большом ископаемом ящере, возможно, даже об апатозавре, который обитает в чаще близ Бокамбу. И в джунглях Явы видели существо размером с носорога, вероятно, это потомок цератопса…
– Выдумки, – отрезал Малкольм. – Выдумки чистой воды. Никто ничего там не видел. Нет фотографий. Нет четких доказательств.
– Да, но отсутствие доказательств еще не доказательство отсутствия! – возразил Левайн. – Я уверен, что где-то существует уголок, в котором обитают выжившие динозавры.
– Все может быть, – пожал плечами Малкольм.
– Значит, и останки динозавров тоже могут быть, – не унимался Левайн. – Я получил сообщения, что в Коста-Рике появились новые существа. Вернее, их останки.
– Недавно? – насторожился Малкольм.
– Не совсем.
– А-а, я так и знал.
– Последнее сообщение пришло девять месяцев назад, – сказал Левайн. – Я тогда находился в Сибири, изучал того замороженного мамонтенка[11] и не мог вовремя вернуться. Но мне сказали, что это была огромная, нетипичная ящерица. Ее тушу нашли в джунглях Коста-Рики.
– Ну, и что потом?
– Ее сожгли.
– И, конечно, ничего не осталось?
– Именно.
– Нет ни фотографий, ни доказательств?
– Кажется, нет.
– Выходит, это вранье, – заключил Малкольм.
– Возможно. Но я считаю, что стоит снарядить экспедицию и обыскать эти районы.
Малкольм изумленно воззрился на молодого ученого:
– Экспедицию? Чтобы найти мифический «затерянный мир»? А кто будет все это оплачивать?
11
Мамонтенок Дима – ископаемый мамонт, найденный в устье ручья Киргилях в 1977 году. Это был первый случай обнаружения туши мамонта в современное время и в виде, пригодном для исследований.