Барзюма понесло.
– Ах, какая трогательная клятва! – кричал он. – Ах, как я ей поверил! Но нет! С меня довольно вашего вранья! Лучше признавайтесь!
Элен гордо тряхнула головой и произнесла:
– Даже если бы мне пришлось умереть, я не признаю ужасных преступлений, которые вы мне приписываете!
В ее голосе прозвучала такая искренность, что американец смутился.
– Однако, – проговорил он, – все складывается не в вашу пользу. Каждый факт – обвинение против вас.
– Обвинение не есть доказательство, господин директор.
– Доказательства… их вам представит полиция.
Наездница вздрогнула. Смертельно побледнев, она сказала прерывающимся голосом:
– Как? Вы собираетесь меня передать полиции?
– Вот именно, – заявил Барзюм. – И я это уже сделал. Мною направлена телеграмма в органы правосудия Гессе-Веймара. Я телеграфировал, что вы – преступница.
И тут же упрямо добавил:
– Мне в цирке не нужны убийцы! Это во-первых. А во-вторых, я сыт по горло всей этой жутью. Я уже не могу спать спокойно. Итак, да или нет? Вы признаетесь?
Элен снова отрицательно покачала головой:
– Мне не в чем признаваться.
– Тогда вам придется сегодня ночевать в тюрьме.
Эту угрозу Барзюм произнес решительно и неумолимо.
– Нет! – внезапно послышалось в купе.
Барзюм и Элен вздрогнули. Рядом с ними стоял человек, незаметно вошедший в кабинет. Его ответ на угрозу директора прозвучал спокойно и властно.
Элен резко обернулась, пытаясь понять, кто так своевременно пришел ей на помощь, и страх сковал ее…
Барзюм тоже поднял голову и от ужаса едва не потерял сознание.
Перед импресарио стоял человек, не узнать которого он не мог. Это был он сам, второй Барзюм во плоти!
Директор задрожал. Холодный пот выступил на его лбу. Слова застряли в горле. Однако оцепенение и ужас Барзюма длились всего несколько мгновений.
Он был взбешен.
– Кто вы такой, сэр? – крикнул он, подскочив к двойнику. – Что вам нужно?
Пришелец самоуверенно отвечал:
– Кто я? Никто… или кто угодно… как захочу… у меня сто лиц… и даже – ваше. А что мне нужно, Барзюм? Мне нужна свобода этого ребенка, моего ребенка!
– Фантомас! Это Фантомас! – закричала Элен, не дав бандиту закончить фразу. Она тяжело дышала, глаза блуждали.
Настоящий Барзюм отступил на шаг, едва заслышав зловещее имя. И ему вдруг все стало ясно.
Так значит, существуют два Барзюма? Он сам и этот, который на самом деле – Фантомас.
Теперь импресарио понимал происхождение всех загадочных событий, доводивших его чуть ли не до сумасшествия.
И все же он оставался несчастным директором цирка, не способным постичь всю глубину происходившего.
– Фантомас! – лепетал он. – Это Фантомас…
Тем временем бандит, Гений зла, подошел к нему вплотную.
– Вот именно, – куражился он. – Вот именно! Фантомас! И потому я вам приказываю… даю две минуты на размышление… две минуты жизни, Барзюм. Итак, отпустите этого ребенка. Элен должна быть свободной.
– Убийца! – взвыл Барзюм. – Никогда! Запугать…
– Тогда вы сейчас умрете.
Гений зла ухмылялся. Он стоял лицом к лицу с импресарио, который явно был не способен защищаться.
– Неужели, господин Барзюм, вы полагаете, что я спокойно позволю вам разрушать мои планы? Очень жаль. Несмотря на ваш умный вид, вы были всего лишь глупцом. Я сказал «были», потому что вас больше нет. Вы уже мертвы!
В руке Фантомаса сверкнул кинжал, и отточенная сталь прочертила в воздухе дугу. В этот момент страшный крик потряс бандита.
До сих пор молча наблюдавшая за мужчинами Элен вдруг бросилась к ним.
– Барзюм! Берегитесь! – крикнула она. – Уступите! Иначе он убьет вас!
Увы! Было поздно. Кинжал со свистом рассек воздух и опустился. Раздался глухой удар, а затем жалобно вскрикнул Барзюм: Его безжизненное тело рухнуло на пол.
– Право же, – сказал Фантомас, спокойно обтерев кинжал о занавеску, закрывавшую маленькое оконце, и убрав его обратно в ножны, – право же, дитя мое, ты рассуждаешь, как дурочка. Так или иначе, этот человек должен был умереть. И потому…
Фантомас был очень бледен и робко смотрел на дочь. В его голосе звучала тоска.
Нет, конечно, не о только что совершенном злодействе он сожалел! Еще не остывший труп Барзюма не вызывал в нем никаких эмоций! С явным страхом он поглядывал на стоявшую перед ним дочь!
Элен с трудом сдерживала себя.
– Подойди ко мне, – позвал он ее. – Скажи, ты меня любишь?
Указав на труп, Фантомас решил использовать этот главный, как он считал, аргумент.
– Взгляни! – сказал бандит. – Для того, чтобы тебя освободить, мне пришлось убить этого человека. Видишь, как я тебя люблю? Я был очень-очень далеко отсюда, когда узнал, что этот жалкий директоришка держит тебя под арестом. Он послал телеграмму в верховный суд Гессе-Веймара. Я сразу же бросился сюда. Теперь ты понимаешь, как я тебя люблю, доченька?
Фантомас осекся. Услышав все это, Элен отпрянула. Щеки ее пылали. В зрачках горел огонь ненависти. С глубоким презрением в голосе девушка ответила:
– Фантомас, вы жалкий негодяй! Не было никакой нужды в убийстве ради моего спасения! Я, как и многие, верю в правосудие! Разумеется, угроза сдать полиции меня напугала! Но, в конце концов, я смогла бы защититься. Не ради меня вы убили, Фантомас!
– Нет! Только ради тебя!
– Не лгите! Вы убили Барзюма ради вашего очередного злодейского плана. Вы вызываете ужас! Я вас ненавижу!
– Элен! Элен!
– Я вас ненавижу! – грозно повторила невеста Фандора. – Вы воплощение зла! О, как я вас ненавижу! Как я вас ненавижу!
Фантомас стоял, опустив голову. Слова девушки были для него самым страшным приговором.
Однако он вскоре взял себя в руки. Подняв голову, посмотрел девушке прямо в глаза.
– Элен, замолчи! – приказал Гений зла. – Ты не имеешь права оскорблять отца.
Девушку снова взорвало.
Она скрестила руки на груди и пошла прямо на Фантомаса, смотря на него в упор. Подойдя к нему так, что лица их едва не касались, она, словно выстрелом, обожгла его страшными словами:
– Это вам, Фантомас, следует замолчать! Жерар мне все сказал. Я знаю правду. И не пытайтесь отрицать! У меня есть доказательства. Они неопровержимы. Фантомас! Вы мне не отец! Нас ничего не связывает. Я вам ничем не обязана. Вы не имеете на меня никаких прав. Идите! Ступайте прочь! Я прогоняю вас!
Сраженный этими речами, Фантомас едва не упал на диван.
Его дочь, или та, кого он считал своей дочерью, тоже знала жуткую тайну!
Увы, это было именно так! Элен, которую он всю жизнь любил как собственную дочь, не была его ребенком.
Там, в Натале, когда над его равнинами метался огненный флаг войны, была совершена подмена.
Старая кормилица Литеция вместо ребенка Фантомаса, которого он не знал, но страстно хотел иметь, подложила другую девочку, Элен.
Это было известно лишь одному человеку на свете: укротителю Жерару. И перед смертью Жерар все рассказал!
Фантомас был сражен, уничтожен. Страшное отчаяние охватило его.
Но через несколько секунд он снова крепко стоял на ногах! Ничто, даже самые свирепые бури не могли его согнуть!
– Элен! – прохрипел бандит. – Пусть ты не моей крови, но ты дитя моего сердца! Я не хочу, чтобы ты отказывалась от меня! Я хочу, чтобы ты меня любила!
– Я ненавижу вас из-за ваших злодейств!
– Элен! Ты мне нужна! В тебе все мое счастье!
– Вы не заслуживаете счастья!
– Элен, я не хочу тебя терять…
– Уходите, Фантомас! Хотя вы не мой отец, не знаю, что удерживает меня от того, чтобы вас убить.
Чтобы не упасть, Элен схватилась за гардину. Силы ее оставили, эта трагическая сцена истощила ее.
Но понемногу она начала приходить в себя.
– Вы вызываете в моем сердце ужас, – произнесла она. – И все же мне вас жаль, поскольку именно сегодня для вас начинается новая жизнь, жизнь в покаянии. Прощайте, Фантомас! Прощайте навеки!