Тревожное состояние не покидало журналиста. Жюв едва успевал отвечать на его вопросы.
Он успокаивал друга.
– Семафор закрыт, Фандор.
– Жюв, Фантомас поедет на красный. Он сделает все, чтобы убежать.
Жюв начал раздражаться.
– Не кричи, Фандор, – говорил полицейский. – Дай мне сказать, что мы тут сделали. На буфер мы набросали тюки с соломой. Сверх того, развели рельсы. Они зажмут колеса, и поезд остановится сам.
– Стало быть, опасности нет?
– Никакой, малыш. Успокойся.
Начальник станции потянул журналиста за рукав.
– Ваш друг не учел следующего, – сказал немец, – внутри туннеля есть возможность так направить поезд, что он не попадет на запасной путь в Дорте.
Фандор вновь заорал в трубку:
– Жюв, тут говорят, что в туннеле можно сделать так, что поезд не попадет на запасные пути! Вам это известно?
– Минутку, Фандор.
Какое-то время телефон молчал. Затем Жером снова услыхал голос Жюва:
– Ничего нового ты мне не сообщил. Мы все предусмотрели. Держим паровоз под парами. Если специальный поезд пролетит мимо, мы его догоним.
Фандор был на грани обморока. Трубку взял начальник вокзала.
– Алло, герр полицейский, – сказал немец, – действительно ли ваш локомотив под хорошим паром? Готов ли он?
– Пока что не хватает трех атмосфер, – отвечал Жюв. – Но кочегар работает вовсю.
На несколько минут телефон замолчал.
И вот снова у аппарата Фандор:
– Жюв! Жюв! Вы уверены, что давление в котле поднимается достаточно быстро?
Ответа не последовало. Жюв отошел.
Журналист не переставал вызывать Дорт.
– Господин начальник, – обратился он к своему соседу, – во сколько точно поезд отошел от вашей станции?
– В 5 часов 50 минут. Точно по расписанию.
Тут раздался звонок телефона. Это был Жюв.
– Алло! Фандор! В котором часу отошел поезд Барзюма?
– Я только что уточнял. В пять часов пятьдесят минут, Жюв!
– Прекрасно… Чтобы проскочить туннель на максимальной скорости, ему потребуется сорок пять минут. Сейчас шесть двадцать. У нас есть еще минут пятнадцать…
– Жюв? Какое давление?
– Пока недостает двух атмосфер.
– Ладно… Хорошо…
Фандор принялся следить за стрелками часов. Журналист был крайне возбужден.
– Господин начальник, – снова обратился он к немцу. – Жюв говорит, что поезду потребуется от сорока пяти до сорока восьми минут.
– Совершенно верно. Экспрессы проходят туннель за сорок пять – сорок восемь минут.
– Значит, через пять минут…
– О да! – прервал его начальник станции. – Через пять минут эта драма завершится. А через две минуты герр Жюв узнает о приближении поезда.
– Каким образом?
– По гулу в туннеле.
Фандор схватил телефон:
– Алло! Жюв! Ваш паровоз готов?
– Почти, малыш.
– Осталось четыре минуты.
– Да. Мы готовы.
– Жюв, мне сказали, что за три минуты до появления поезда из туннеля должен послышаться сильный гул. Вы слышите что-нибудь?
– Нет. Пока что ничего не слышим.
Оставалось ровно три минуты. Сжав кулаки так, что ногти впились в ладонь, Фандор ждал известий о поезде, бледнея с каждой секундой.
– Жюв, что-нибудь слышите?
– Ничего.
– Жюв, паровоз готов?
– Да. Давление в норме.
Прошла еще минута.
– Жюв, что-нибудь слышно? Алло! Алло!
Связи не было. Смертельно бледный, с бешено стучавшим сердцем, Фандор крутил диск, пытаясь связаться со станцией в Дорте.
Так прошло еще четыре минуты.
– Алло! Жюв?
– Да, Фандор!
– Ну что?
– Пока тихо.
Из груди Фандора вылетел крик отчаяния:
– Это невозможно! Уже сорок девять минут, как поезд Барзюма ушел, а чтобы пройти туннель, ему нужно всего сорок пять!
Из трубки долетали слова команд, которые Жюв давал в Дорте.
– Алло! Жюв! – орал журналист. – Вы слышите гул?
– Почему-то нет…
Происходило что-то совершенно необъяснимое.
В течение пятнадцати минут, не переводя дыхания, Жером Фандор накручивал диск, стучал по рычагам, кричал, вызывая Жюва. Связь, однако, была: до журналиста постоянно долетали отголоски команд Жюва.
– Алло! Фандор! – наконец послышался громкий голос полицейского, вернувшегося к телефону. – Здесь мне говорят, что, по всей видимости, в туннеле что-то произошло… Вот уже двадцать минут, как поезд должен был появиться, а мы его даже не слышим. Ты уверен, что он вышел в пять часов пятьдесят минут?
– Абсолютно!
Отложив трубку, журналист спросил начальника станции:
– Что делать? Поезд так туда и не пришел…
Поразмыслив, немец предложил:
– Здесь имеется паровоз… на ходу… не хотите ли прокатиться до Дорта сами и проверить, что там случилось? Думаю, вы непременно встретите поезд Барзюма, из туннеля ему просто некуда деться.
Фандор схватил трубку.
– Алло! Жюв! – крикнул он. – Здесь под парами стоит еще один паровоз. Я сажусь на него и еду к вам. Боже! Как бы я хотел обнаружить этот фантастический поезд!
В Дорте, на противоположном конце туннеля, стоял Жюв. Он не находил себе места от нетерпения. Прошло полчаса, как Фандор объявил о своем отъезде из Лаутербаха. Бросив телефон, Жюв примчался сюда.
Он был ни жив, ни мертв. Фантазия рисовала ему всевозможные неожиданности. Одна страшней другой!
И в самом деле, произойти могло всякое.
Поезд Барзюма не показывался. Стало быть, он находился все еще под толщами Гарца, застряв под мрачными сводами туннеля.
Однако сейчас по его следам мчится Фандор на своем локомотиве.
Жюв страшно переживал из-за того, что не успел попросить своего обезумевшего от любви друга быть поосторожнее. Он с ужасом представил себе, как наклонившись вперед, Фандор стоит на передней площадке и торопит машиниста.
Нетерпеливый Фандор наверняка гонит паровоз на всех парах. А поскольку поезд Барзюма, на котором, как надеялся Жюв, находились Фантомас и его дочь, был еще в туннеле, то столкновение было практически неизбежным!
«Что делать? Что делать? – терзал себя Жюв. – Он разобьется, погибнет…»
Жюв вовсе не беспокоился за Элен.
Он даже не думал о Фантомасе. Бандит с дочерью, должно быть, уже сошли с поезда, остановленного ими посреди туннеля. Но Фандор вполне мог врезаться в этот поезд, вставший на мертвый прикол где-то под Гарцем.
Жюв считал минуты…
«Что же делать? – не переставал спрашивать себя он. – Что? Что? Если пойти навстречу Фандору, можно пропустить Фантомаса… Оставаться здесь? Рискуешь оставить Фандора одного, и он может погибнуть там…»
Внезапно Жюв страшно побледнел.
Из-под сводов донесся гул.
Сначала – едва уловимый. Затем – все более и более громкий. И наконец – оглушительный!
– Через три минуты я все узнаю, – сказал себе Жюв.
Кто-то прокричал за его спиной:
– Внимание! Это поезд Барзюма! Это поезд Фантомаса!
Прошло еще несколько мгновений.
И вот во мраке черного туннеля блеснули два луча.
– Поезд! Поезд! – обрадовались работники станции Дорт.
Жюв в ужасе закричал:
– Это не поезд! Это паровоз!
Действительно, показался локомотив, на котором ехал Фандор!
Машинист затормозил, и огнедышащее чудовище замерло в нескольких метрах от Жюва! Держась за буфер, Жером Фандор, черный от копоти, с глазами, налитыми кровью, пребывал в какой-то головокружительной позе. Он был крайне растерян.
– Жюв! – крикнул журналист. – Жюв! Мы проехали весь туннель! Поезда Барзюма нет! Поезд Фантомаса исчез! Вы его тоже не видали? Я собственными глазами наблюдал, как он входил в туннель. Но его там нет… Что с Элен? Жюв! Дружище! Я с ума сойду! Поезд Фантомаса пропал!