– Я знаю, чего ты ищешь, – запел звонкий ручеёк, – но я не смогу тебе помочь.
– Ты … – у Лоренн не было слов, пред ней предстала Богиня.
– Да, я – Морская Владычица, – подтвердила она. – Но как я сказала, увы, не смогу тебе помочь.
– Ты знаешь, почему я здесь? Но… Могу я узнать почему ты не поможешь нам?
– Можешь. Я черпаю силу из храма. Но только если в меня верят. Иначе храму незачем стоять. Он давно начал разрушаться, – она отвела глаза в сторону, шумные волны тревожно всколыхнулись позади. – Храм стоит не просто так, в нем таится великая сила и великое зло. Равновесие было нарушено. Разрушение высвободило пленника, веками заточенного в недрах Храма. Я не смогла сопротивляться той силе, что вырвалась наружу и теперь оскверняет остатки Храма.
– Но почему? Ты же богиня! – воскликнула Лоренн.
– Именно поэтому. Я – Богиня. А ему суждено пасть от руки простого смертного. Бессмертные не могут сразить Бессмертных, – она замолчала, печально опустив свои таинственные глаза.
– Я смогу помочь, – осторожно промолвила девушка.
– Он слишком опасен, я боюсь за тебя, дочь моя.
– Что это за пленник? Что может его остановить?
– Это демон, живущий тут со времен Создания. Знай, что он владеет иллюзиями и не верь его обманам. Он наверняка попытается принять мой облик, чтобы обмануть тебя, – Богиня медленно подняла руки, которые водопадами стекали обратно в реку. – Но ему никогда не стать мной. Смотри… – она протянула раскрытые ладони, собранные вместе, они создавали изображение маленькой золотой звезды. – Это символ Бессмертных, борющихся со Смертью. Те же, кто не сражается с ней и не хранит законы Равновесия, не могут держать в руках золотые звезды.
– Спасибо, – девушка напряженно вздохнула.
– У тебя должно получиться, – завершила за неё Богиня.
– Я сделаю все, что в моих силах, – уверенно закончила она, сняла с плеча лук и крепко сжала его в руках.
Лоренн устремилась на вершину одинокого острова по старой, разбитой, заросшей лестнице, которой когда-то пользовались жрецы богини, а сама же Владычица, не двигаясь с места, молчаливо смотрела ей вслед.
– Боюсь, что тебя, бедная девочка, я отправила на смерть, – произнесла она, скрываясь в воде.
Глава 7. Первородная магия
Юный маг возвращался на площадь в сопровождении своего наставника – старого колдуна, настолько древнего, что, казалось, он видел само Создание. Приблизившись к месту поединка, глаза ученика растерянно забегали от волнения. Поймав его взгляд, Лапрен, так звали главу гильдии магов, произнес своим глухим потусторонним голосом:
– Его унесли в замок, пойдем туда.
Ученик облегченно вздохнул, должно быть его наставник прав, он всегда прав, всё-таки не зря он звал своего учителя, чтобы увидеть спасителя. Волшебник поддержал старика, и они спокойно подошли к входу в замок. Не успев что-то сказать, они услышали слова стражника:
– Входите, входите! Мы собирались отправить за вами!
Ученик с учителем вошли в приёмную и отправились в комнату правителя, они-то знали, где это находится, Ларадок часто советовался с ними, хоть и относился к магии весьма настороженно, а порой и с предубеждением, признавая лишь колдунов своей школы и жестко карая приходящих чародеев и, в особенности, ведьм. Пройдя через одну из дверей, находящихся за рядами колон, маги оказались в очень мрачной и тесной комнатке.
Тут не было ни ярких картин, ни красочных лент, ни цветов. Комната была такой же темной, как и весь замок. Единственный луч солнца падал через крохотное окошко-бойницу, и то прикрытое темной тканью. В центре стояла черная резная кровать с роскошным балдахином, на которой лежал и так же загадочно светился юный правитель.
Старый маг осторожно приблизился к изголовью кровати и провел над его аурой рукой. Голова его внезапно вскинулась вверх, казалось, что своими мутными глазами он смотрит сквозь потолок и сквозь время, а затем вернувшись к нормальному состоянию старик еле слышно пробормотал:
– М-да… Интересно все это…
Едва он произнес эти слова, как таинственное свечение исчезло. Спустя мгновение Эрлей открыл глаза. Он не испугался, не удивился, когда увидел старика в темно-синих одеждах с магическими знаками на лице, который над ним проводил рукой. Не напугало его и голубоватое мерцание, лившееся из глаз чародея. Он привык к таким людям, потому что каждый день видел их в своём дворце в Менарии. Ему даже на момент показалось, что он вернулся домой, но стоило присмотреться внимательнее, как это чувство испарилось. Дома не было такого мрака и таких угрюмых комнат.