Не давая время на обдумывание, Лоренн протянула Эрлею сверток, в котором было несколько ломтей сухого хлеба, полосок вяленного мяса и ягоды.
– (Поешь, а одежду найдешь там), – она махнула в сторону указав на аккуратно сложенные вещи.
Девушка вышла из хижины, оставив парня одного. Эрлей только сейчас понял, насколько сильно он проголодался. Он жадно схватил приготовленную еду и удивился тому, какой вкусной она оказалась. Когда сильно голоден, понимаешь, что даже обычная еда, может быть гораздо интереснее изысканных деликатесов.
Он быстро оделся, теперь он походил на иноземного торговца, не хватала только одного – мешочка с золотыми монетами. Эрлей вышел наружу, увидев Лоренн, настороженно смотревшей вдаль на замок Ларадока, который было хорошо видно из подлеска, где они укрылись. Девушка осмотрела новоявленного торговца, покопалась в своем дорожном мешке, который носила на плече, и протянула ему увесистый мешочек.
– (Держи. Они не знают кто такая Арейна. Ведьмы стоят не очень дорого, надеюсь, тебе хватит) – наставническим тоном говорила Лоренн. Создавалось впечатление, что она провожала не только что встретившегося ей человека, а любимого и дорогого сердцу спутника.
– А… – юноша вдруг понял, что не знает ни языка, ни местных обычаев, как же ему поступить.
– (Не переживай, покажешь им мешок и укажешь кого выкупаешь.) – угадала вопрос Лоренн.
Эрлей огляделся по сторонам, заприметил тропинку в направлении замка и поспешил туда. Лоренн же едва различимой тенью следовала за ним. Дойдя до границы леса, девушка скрылась, а он вышел на пыльную дорогу. У ворот замка юноша увидел несколько столбов, к которым кто-то был привязан. Среди всех пленников, похожих на колдунов, чернокнижников и ведьм, а также разбойников и мордоворотов, он увидел девушку в таких же доспехах, как и Лоренн. Она так же носила кожаный нагрудник поверх зеленой туники.
Собравшись с духом, Эрлей гордо подошёл к воротам, где стояли стражники.
– Нэ яо ша? – пренебрежительно бросил стражник.
В ответ он увидел мешочек, в котором звякнули монетки. А обладатель мешочка показал на ведьму в доспехах. Карлик приблизился, убирая в сторону свою булаву. Он взял мешочек и пару раз подбросил его, оценивая вес. Затем он развернул мешочек, заглянул внутрь и хищно улыбнулся. Ничего не сказав, он отвернулся от купца и подошёл к Арейне.
Его голос, полный издевки и нахальства, явно не предвещал ничего хорошего, по крайней мере для девушки. Стражник хихикнул и сделал парочку неприличных жестов, за что получил плевок в лицо.
Оскорбленный он пробурчал что-то невнятное, но отвязал ведьму и толкнул ее к Эрлею. Затекшие суставы подвели девушку, и она упала прямо в объятия парня, быстро подхватившего ее.
Он взглянул на нее внимательнее. У Арейны были длинные волосы черного цвета. Ясные, как небо, голубые глаза, такой странной, как у Лоренн формы, и такие же полные грусти и далекой мудрости. Она напоминала одну из тех неповторимых, таинственно мерцающих звёзд в ночи. Она была также прекрасна, как и Лоренн, немного старше и серьезнее. Нежные черты её лица портил один несуразный шрам, проходивший диагональю по её лицу.
– (Если ты надеешься, что нашел хорошую игрушку, ты сильно ошибаешься!) – приготовилась исцарапать торговца лаоха.
– (Тише! Я от Лоренн.) – остановил её Эрлей.
В ее глазах промелькнуло недоверие, которое тут же сменилось тревогой. Неожиданно ворота позади открылись, и оттуда вышел капитан. Карлик сразу узнал паренька, которого схватил в полях. Грозно сверкнув глазами, он обнажил булаву и приготовился к атаке. Но так и не успел подойти: в следующее мгновение он упал мертвым со стрелой во лбу.
Лоренн следила за происходящим и забеспокоившись, что внезапное появление и поведение капитана нарушает планы, выпустила стрелу. Не растерявшись, стражник затрубил в маленький рог. Ведьма и торговец вынуждены были бежать. Они кинулись к лесу, туда, откуда вылетела стрела. Охрана замка не заставила себя долго ждать, ворота распахнулись, и военные кинулись за убегающими.
Едва добежав до границы леса, оба получили оружие: Эрлей копьё, а Арейна лук. Ближайший преследователь упал, поражённый стрелой Лоренн. Быстро развернувшись, Эрлей вонзил копье в одного из противников, тот взвыв, упал на землю. Арейна, схватившая стрелу Лоренн, мгновенно спустила её с тетивы лука, и попала в стражника, едва не свалившего с ног Эрлея. Юноша успел заметить стрелу, несущуюся прямо к Арейне. В испуге он прокричал: