Раны на теле Александра начали заживать, по крайней мере, больше он не умирал. Но лишь кровью Юлия нельзя было исцелить юношу.
— Что произошло? — тяжело дыша, спросила Юстина Татиус, так звали патрицианку. — Сначала на тебя напал один каторжанин, потом второй присоединился, и, хотя я не чувствовала в нем энергии, он сражался весьма умело, даже ранил меня.
— Ты ведь его слышала, — печально вздохнул Марк Друз, в это время подбежала стража во главе с Агриппой.
— Что случилось, господин Друз, госпожа Татиус? — Агриппа ничего не понимал. Перед ним лежали трупы легионеров, а на телах Марка и Юстины виднелись раны.
— Вы должны проверить дно, — сказал Марк, указывая на яму смерти, — Туда упали двое каторжан, вытащите их.
— Они не могли выжить, — Агриппа сильно вспотел.
— Тогда… просто похороните их, — покачав головой, махнул рукой Марк Друз, затем он перевел взгляд на свою спутницу. — Пойдем, Юстина. Я тебе кое-что расскажу.
Когда Ван Лей, старик Гай и Миюки встретились, уже стемнело.
— Где они? Ведь должны были просто таскать мешки, — спросила недовольным тоном Миюки.
— Может что-то случилось? — нахмурился старик Гай.
— Да все в порядке! Они скоро будут. Может, они пошли к девочкам, — пытаясь всех приободрить, улыбнулся Ван Лей.
— Только ты туда ходишь, — закатила глаза Миюки.
— А вот и нет, Александр ходил со мной пару раз. Мы молодые. У нас свои потребности.
— А что это там за толпа собралась? — сильно помрачнел старик Гай, делая шаг к собранию народа.
— Пойдем, поглядим.
Друзья подошли к собравшимся в кучу каторжанам. Ван Лей подозвал одного из них и спросил:
— Что случилось?
— Да тут двух мужиков лисы загрызли.
— Кого? — почувствовала неладное Миюки.
К ним подошел один стражник. Он часто сопровождал группу Александра. У него был подавленный вид.
— Мне жаль, — тихо произнес он, — хорошие были мужики.
— Ч-что? Нет… Не может быть… — старик Гай был потрясен.
«Я не смог защитить его…» — подумал он.
Все уже всё поняли. Миюки зарыдала. Ван Лей обнял ее, закрыв глаза. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в кожу, а Старик Гай смотрел в пустоту потухшим взглядом.
Марк Друз и Юстина Татиус сидели на мягких подушках в просторной лектике, которая называлась гексафора, могучие слуги несли их на своих плечах в Симград. Юстина достала трубку и закурила. Марк с мрачным видом смотрел на дорогу.
— Ты ведь знаешь о патрицианском роде Рутилиев? — медленно проговорил Марк.
— Да, я слышала, что их лишили всех привилегий из-за ряда ошибок, — кивнула Юстина.
— Публий Рутилий Проб, так звали главу их рода. Когда двадцать лет назад произошло масштабное нашествие морских тварей, под его командованием было потеряно три легиона. Это страшный удар для всей империи. Из-за этого Рутилии потеряли расположение Божественного императора. Тогда повылезали их старые враги, в число которых, — Марк вздохнул, — входила и моя семья. Именно Друзы больше всех наседали на них. Это была грязная игра. В результате нее Рутилии стали плебеями. И вот после этого…
— На них накинулись все те, кого они ранее обидели? — спросила Юстина, выпуская кольцо дыма.
— Именно, — кивнул Марк, — их лишили имущества, а потом члены рода начали умирать. Как видишь, этот Юлий и вовсе оказался на каторге. Несчастная судьба славного рода.
— А ведь их род породил многих великих симдов, — вздохнула Юстина.
— Мой отец с сожалением вспоминал судьбу Рутилиев, — сказал Марк. — Если бы тогда он был главой рода, возможно, этого бы не случилось.
— Такова их Судьба, — закрыв глаза, произнесла Юстина.
— Но кто был вторым каторжанином? — задумался Марк. — По документам ясно, что он конфедерат.
— Его сила удивила меня, — кивнула Юстина, — может он бастард какого-нибудь гелиоского знатного рода?
— Может быть…
Глава 17 Пещерные лисы
«И вошли в город герои. И счастливый народ воспел подвиги их: «Кто же красив среди героев, кто же горд среди мужей? Гендель красив среди героев, Серафим горд среди мужей! Белый тигр, кого мы сразили в гневе, не достиг на свете полноты желанья!»