Хохот стал громче.
– О, это объясняет горчицу!
Хосе тряхнул головой, с его лица исчезло все веселье.
– Я облажался.
– В смысле?
– С Марией. Надо было хватать ее, когда был шанс. – Он вздохнул. – Что бы ни случилось, Скай, если эта женщина, Шала, тебе дорога, ни в коем случае ее не отпускай. Иначе пожалеешь.
– Тут все не так, – начал Скай, но слова и на слух, и на вкус ощущались ложью.
Брат встал:
– Спасибо… что выслушал.
– В любое время. – А когда он направился к двери, Скай добавил: – Знаешь, что Рэдфут сказал о построенных тобой зданиях? Ну, тех, что в Вегасе и Нью-Йорке? Что он гордится тобой.
В глазах Хосе отразилось удивление.
– Сказал тебе?
– Всем вокруг. Болтал, мол, когда ездил к тебе в Нью-Йорк, ты взял его на экскурсию. А еще он привез с собой журналы со статьей о тебе и раздавал их каждому встречному.
Судя по его лицу, Мария была права: Хосе и Рэдфуту необходимо поговорить.
– Эй. – В кабинет просунулась голова Марты. – Я проводила Филлипа и мисс Уинтерс в комнату для допросов. – Ее взгляд метнулся к Хосе. – Выглядишь так, будто встретился с мистером Уродство, и он решил прилипнуть к твоему лицу.
Он подарил Марте ту самую улыбку, которую когда-то использовал на школьной медсестре:
– Вот же, а я только собирался сказать то же самое о тебе.
Марта хихикнула и погладила его по руке:
– Ты никогда за словом в карман не лез.
– Спасибо, Марта. – Скай оставил парочку общаться, а сам пошел на поиски Шалы.
Рэдфут колотил в дверь Вероники. Они должны поговорить, черт возьми! Недавно позвонил Рамон, настаивая на встрече с советом племени, но прежде необходимо все обсудить с матерью парня.
Старые пердуны из совета наверняка порекомендуют узаконить их отношения. Честно говоря, Рэдфут не сомневался, что к тому все и идет, учитывая видения. Однако после истерики Вероники уже не был так уверен.
– Убирайся! – раздалось из-за двери.
– Только когда ты со мной поговоришь. Клянусь, если не откроешь, я разобью палатку и останусь здесь ночевать.
Он не лгал, и Вероника об этом знала. Задняя дверь распахнулась, и в проеме появилась она… Прекрасное лицо опухло и покраснело, словно Вероника плакала много часов. Сердце пронзило чувство вины. Рэдфут пришел сюда с единственной целью: убедить ее выйти за него замуж. Он предполагал, что Вероника может колебаться, но если она совсем-совсем этого не хочет…
Рэдфут потянулся к ней, но она отшатнулась. Как же больно.
– Чего ты хочешь? – спросил он. – Скажи, чего хочешь, и я все сделаю.
В карих глазах блеснули слезы.
– Хочу вернуться в прошлое и не лезть к тебе в больничную койку. Хочу встречаться с тобой пару ночей в неделю и отдавать лишь малую часть себя. Ты все разрушил.
– Ничего не разрушено.
– Рамон собирается идти в совет. Ты знаешь, что они скажут. Они потребуют, чтобы ты поступил правильно, или изгонят тебя из своего круга.
Рэдфут стиснул зубы:
– Плевать. Пусть засунут свое решение себе же в задницы.
Вероника вытерла слезы.
– Это ничего не изменит. Как смотреть в глаза собственному сыну, зная, что ты шлюха?
– Не смей себя так называть! – зарычал Рэдфут. – В том, что было между нами, нет ничего постыдного. – Он ударил себя в грудь. – Ты дорога мне. Я хочу разделить с тобой жизнь. Хочу состариться рядом.
– Так вот к чему это? Думаешь силком на мне жениться, чтобы я принадлежала тебе и была вынуждена о тебе заботиться.
Внутри опять заворочалась вина. Да, он хотел на ней жениться.
– Ты никогда не будешь мне принадлежать, Вероника. А забота – она обычно взаимная.
Ее лицо окаменело.
– Я не идиотка, Рэдфут. Я уже в этом плавала.
– Значит, это правда? Ублюдок тебя бил. И меня ты считаешь таким же.
– Все вы одинаковы. – Во взгляде Вероники сверкнула ярость.
– Нет. Не одинаковы. – Рэдфут шагнул ближе, но боль в ее глазах заставила его остановиться. – Я все исправлю.
Вероника покачала головой:
– Слишком поздно. Рамон собирается говорить с советом, и если я не выйду за тебя, он будет думать обо мне плохо. Мой сын будет думать обо мне ужасные вещи! Но не обольщайся, я никогда тебя не прощу.
– Еще не поздно. – Рэдфут мечтал прикоснуться к ней, обнять ее и оставшиеся годы своей жизни доказывать, что не все мужчины козлы. Но если Веронику осчастливит только свобода… что ж, он подарит ей свободу. Осталось только придумать, как это сделать.
Шала хмуро ерзала на стуле – трусики опять пробрались меж ягодиц. Но едва открылась дверь, сердце в груди подпрыгнуло от радости, граничащей с болью. Скай! Шала предполагала, что он будет здесь, а когда он сразу не пришел, разнервничалась еще сильнее. Кому понравится допрос в исполнении техасского рейнджера?
Ладно, она не сделала ничего дурного, но прямой вопрос о ее участии в чем-нибудь незаконном все равно заставил напрячься. Само присутствие рейнджера уже будто требовало исповеди, и Шала собиралась рассказать, как сжульничала на тесте по истории в шестом классе. Ну а что? Он хочет признания, он его получит.
– Прости, меня задержали в кабинете.
Скай внимательно оглядел Шалу. Затем сел рядом, подсунул свою ладонь под ее и сжал. Это напомнило о том, как он держал ее за руку в больнице, как легко почувствовал, что ее волнует… Его тепло и сила волнами омывали Шалу.
Откинувшись на спинку стула, Скай посмотрел на Филлипа:
– Ты уже представился?
– Да, мы познакомились. Я как раз спрашивал мисс Уинтерс, не участвовала ли она в чем-нибудь противозаконном.
– Вздумал ее пугать?
– Только если ей есть, что скрывать, – отозвался рейнджер.
Скай нахмурился и посильнее сжал руку Шалы.
Чувствуя его гнев, она поспешила успокоить:
– Все хорошо.
– Нет, не хорошо, – прорычал Скай. – Она жертва, Филлип. Мне казалось, я ясно выразился.
– И некоторые жертвы знают больше, чем говорят.
– Чушь собачья. Она рассказала все, что знала. То, что ты большая шишка с причудливым значком, не значит, будто ты можешь запугивать всех подряд. Или вытаскивай голову из задницы и веди себя как джентльмен, или допрос окончен!
Шала уставилась на мужчин, представляя, что они обмениваются ударами.
– Все нормально, правда.
Филлип расхохотался:
– Будь я проклят! Защитник, да?
Скай веселье друга не оценил.
– Играй по правилам, или она не участвует.
Рейнджер откинулся на стуле и посмотрел на Шалу. На губах его по-прежнему плясала улыбка.
– Мисс Уинтерс, прошу прощения, если перегнул палку. День выдался тяжелый. Убийства всегда так на меня влияют, а это дело становится все хуже и хуже, и мы понятия не имеем, с чего начать. – Он бросил взгляд на Ская и вновь повернулся к ней. – Но Скай прав: вероятно, я выплеснул свое разочарование на вас. Так может, начнем заново? Меня зовут Филлип, и я знаю Ская Гомеса уже лет семь. Трижды в год мы играем в покер, и любой его друг автоматически становится моим другом. – Рейнджер снова глянул на Ская. – Лучше?
– Для начала сойдет.
Глава 31
Беседа длилась минут сорок пять, и Скай радовался, что его друг-рейнджер не задавал вопросов, которых не задал бы он сам.
– Вы смотрели снимки, о которых говорил Скай? – спросила Шала.
– Вы о тех, где Чарли Рейнмейкер и предположительный водитель седана?
Она кивнула.
– Ага. Как раз пытаемся опознать водителя.
– И когда примерно получим результат? – поинтересовался Скай.
– О, этот процесс занимает вечность.
– А другое фото? – опять влезла Шала. – Ну, с парой… эм, занятой кое-какими делами в машине? Как я уже говорила Скаю, один из них, возможно, состоит в браке и решил, что я частный сыщик.
Филлип пожал плечами:
– Рейнмейкер собирал подписи на петиции, в его телефоне ваши фотографии, и он болтал о том, как выгонит вас из города. Потому мы склоняемся к версии, что он нанял какого-нибудь громилу вас спугнуть, а когда не заплатил или начал жаловаться, мол, почему вы еще не уехали, наемник с ним разделался.