– Голос все еще несчастный.
– Я справлюсь.
– Угум-с. В общем, не знаю, хочешь ли ты об этом знать, но… утром на нашем автоответчике оставил пару сообщений некий Скай Гомес.
– Мне жаль.
– Парень со столом, да?
– Ага. – Шала уныло вздохнула.
– Что ж, лезть в твои дела я не собираюсь, но кажется, он волнуется.
– Не имеет права, – отрезала она. – Я ж ему не вторая половинка.
Через несколько минут разговора, Шала нажала отбой и все еще держала телефон в руке, когда он вновь зазвонил. На экране высветился номер. Не Ская, но хочет ли она говорить с Марией? Нет. Да. Нет…
– Да?
– Я так рада, что ты ответила! Скай очень переживает.
– Я летала в Калифорнию. К брату и его семье.
– Скай вчера ездил в Хьюстон, и если б один из соседей не видел, как ты выходишь из дома с чемоданом, тебя бы сейчас уже с собаками искали.
– Он все еще в Хьюстоне? – спросила Шала, едва не начав озираться.
– Нет, тем же вечером вернулся. Но… Знаю, меня это не касается, но тяжело видеть его в таком состоянии. Он страдает. Слоняется вокруг да рычит на всех. Он несчастен, Шала.
– Ты права. Тебя это не касается. – Она попыталась сгладить резкие слова мягким тоном. – Прямо сейчас я должна позаботиться о себе.
– Просто…
– Мария, я же не лезла к тебе с Мэттом.
– Верно. Умолкаю. – Подруга немного помолчала. – Как поживает семья брата?
– Прекрасно, спасибо.
Они проговорили несколько минут, прежде чем Мария спросила:
– Можно я хотя бы скажу Скаю, что звонила тебе и ты в порядке?
– Конечно.
– Еще кое-что… Ты же из-за этого не откажешься сотрудничать с городским советом?
Шала размышляла об этом весь полет. И в конце концов решила, что не позволит Скаю помешать ей делать свою работу. Надо просто подтянуть свои трусишки взрослой девочки – явно не стринги – и постараться не сталкиваться с ним на углах, пешеходных дорожках и светофорах.
– Нет, не откажусь.
Сказать это вслух – все равно что сделать официальное заявление. Мысленно опустив руку, Шала дернула повыше упомянутые трусики взрослой девочки. И, черт возьми, практически почувствовала, как гигантская полоска ткани врезалась промеж не менее мысленных ягодиц.
– На звонки Марии она отвечает, но не на мои, – бормотал Скай, сидя на крыльце и пялясь в темноту. – Как, блин, до этого дошло?
Он бросил мобильник рядом с ногой. Буч и Сандэнс вскинули головы и завыли.
– Тоже по ней скучаете, да?
Скай закрыл глаза. Боль стала его постоянной спутницей, змеей обхватив грудь. Куда ни взгляни – он везде видел Шалу. На своем столе, в доме Лукаса. А вчера даже узрел ее возле больницы, когда проезжал мимо: Шала стояла там и дразнила, дескать, Скай не похож на голливудского копа. Черт, сейчас она топотала по его крыльцу, требуя вернуть камеру.
Образ рассеялся, едва на подъездной дорожке появился грузовик Рэдфута. Через мгновение он сам выбрался из кабины, а вместе с ним… Мэтт? И у каждого в руках упаковка из шести банок пива. Добравшись до крыльца, Рэдфут выбрал качели, а Мэтт рухнул прямо на доски рядом со Скаем.
– Неужто я позвал всех на вечеринку со своим алкоголем и забыл? – Он определенно был не в настроении для компании.
Рэдфут открыл пиво и сделал глоток. Мэтт протянул банку Скаю, и тот – о, да какого черта! – ее взял.
– И чего? Напьемся и будем дуться?
– Нет, – сказал Рэдфут. – Напьемся и придумаем план.
– Какой план? – Скай от души глотнул холодного пива.
– По возвращению ваших женщин.
– А как насчет твоей? – уточнил он. Ни разу со времен смерти Эстеллы старик не впадал в такую депрессию.
Рэдфут посмотрел в ночное небо:
– Мой случай безнадежен. Кажется, я разозлил духов.
Глава 36
Ночью Шала лежала в кровати, притворяясь, будто смотрит телевизор, но на самом деле не сводила глаз с телефона. Скай опять звонил. И на сей раз оставил сообщение. Слушать его она не собиралась. Почему вообще не удалила?
– Ай, чтоб тебя…
Шала схватили мобильник, чтобы избавиться от записи, но рука отказывалась повиноваться и вместо этого ткнула в кнопку «прослушать». Ладно, в любом случае ей нужно было прореветься, ведь целых десять минут прошло с последнего приступа. Шала поднесла трубку к уху.
От звуков знакомого голоса сердце екнуло.
– Привет, Голубые Глаза. Знаю, ты не отвечаешь на мои звонки, и в этот раз ничего не ждал. Просто сегодня кое-что произошло. Кое-что хорошее. Мне захотелось с кем-нибудь поделиться, и я понял, что этот кто-нибудь – ты. Потому что… Не знаю, думаю, ты поймешь. – Скай замолчал, и Шала сильнее стиснул телефон. – Кэнди Питерсон – женщина, которую избивает муж… Она пришла сегодня и подписала бумаги, чтобы выдвинуть обвинения. А еще встречалась с адвокатом по разводам. До нее наконец дошло, о чем я ей талдычил, она сказала, мол, не хочет, чтобы, когда ее малютка вырастет, ее бил какой-то ублюдок. – Он прокашлялся. – Конечно, она может еще передумать, но… кажется, я все же кое-что изменил к лучшему. И это приятно, понимаешь? В общем, я просто хотел рассказать кому-то, кто…
Время вышло, и запись оборвалась.
Шала выронила мобильник, свернулась на подушке и плакала, пока не уснула.
Три дня спустя, в пятницу утром Скай взял отгул и пришел к Рэдфуту, чтобы помочь все подготовить. Мэр тоже счел целесообразным посодействовать их плану. В его задачу входило заманить Шалу в город на собрание и импровизированный вечерний пау-вау. Конечно, то, что Скай угрожал устроить отставку Джонсона, весьма повлияло на его услужливость.
Скай посмотрел на часы. Шала, наверное, уже в дороге. Сердце сжалось при мысли о скорой встрече. Оставалось надеяться, что план Рэдфута сработает. Хотя он уже вел Шалу сюда, что само по себе походило на чудо.
Зазвонил телефон. Решив, что это Мэтт хочет узнать, как все продвигается, Скай оглянулся в поисках Марии и только потом посмотрел на экран. Однако там высветился другой номер.
– Привет, Лукас.
За последние недели местный затворник очень изменился – он даже согласился помочь с организацией пау-вау.
– Где Шала? – Тон Лукаса был смертельно серьезным.
– На пути сюда. А что?
– Мы ошиблись. Не ты, но я и твой приятель Филлип. За покушениями стоял не Чарли Рейнмейкер.
– О чем ты?
– Она все еще в опасности, Скай.
– Твою мать! Кто?
– Я не должен говорить, так как расследование еще идет… ай, в задницу расследование. Это сенатор Блэнтон и его приспешники.
– Что? Почему? И как давно ты об этом знаешь, Лукас? – Внутренности сковал ужас.
– Только выяснил. Ну то есть я знал, что он кое в чем замешан. Скажем так, во время своих путешествий он не особо разборчив в выборе борделей. Любит молодых девчонок, и ему плевать, как они к нему попали и в каком состоянии остались после его забав. Парень откажется от своих попыток стать президентом и покинет сенат в течение пары недель. Он просто еще не в курсе.
Скаю от одного только рассказа стало тошно. А еще он растерялся.
– Как это связано с Шалой?
– Похоже, женатый сенатор провел выходные в арендованном домике близ Совершенства в компании очередной игрушки. В то самое время, когда Шала снимала окрестности. Я даже не уверен, что он попал в кадр, но… помнишь парочку, что она сфотала в машине? Думаю, это наш парень. Ребята сейчас проверяют снимки, чтобы знать наверняка.
– Дерьмо! Так все это потому, что какой-то урод не смог удержать член в штанах?
– Боюсь, тут нечто большее.
– В смысле? – Скай до боли в пальцах сжал трубку.
– Слышал о теле девушки, найденном в сотне километров к западу от Совершенства?
– Ага, но тогда ее вроде еще не опознали. Полагаю, ты хочешь сказать, что она и была той игрушкой.
– Именно. Это еще не просочилось, но когда проверяли ее жилище… В общем, девчонка оказалась не так осторожна, как бы того желал сенатор. Есть доказательства, что связывают и его, и девушку с одним старым делом. Однако… нет доказательств их встречи незадолго до ее смерти.