– Только снимки Шалы, – произнес Скай и стиснул зубы.
– Верно. И хотя сенатор та еще мразь, напрямую он с Коннерсом не связан. За его телохранителей – в основном просто идиоты с пушками – взялись всерьез, полагая, что кто-то из них мог помочь Блэнтону избавиться от «проблемы». Фэбээровцы наблюдали и ждали, когда кто-нибудь проколется.
– И?
– Им удалось записать разговор одного охранника с Брэдли Коннерсом. Точно они ничего сказать не могут – на записи сплошное бормотание. Но, как они поняли, телохранитель поначалу нанял Коннерса что-то украсть, а потом в связи с новым открытием ставки повысились. Вероятно, потому, что теперь ФБР могло связать сенатора с девушкой. И хотя ребята не уверены, звучало так, будто Коннерсу заказали убийство.
– Шала?
– Он назвал ее журналисткой. Но да, думаю, речь о ней.
Скай все еще пытался переварить услышанное.
– Откуда ты, черт возьми, все это знаешь?
– Когда фэбээровцы начали проверять Коннерса, то узнали, что мой друг их опередил. Они связались с ним, он рассказал обо мне, и меня подтянули на допрос.
Так, сейчас главное сосредоточиться.
– Ладно. Я выясню, где именно она находится, и отправлю на поиски патрульного.
– Какой дорогой она едет? Могу двинуть навстречу, – предложил Лукас.
– Наверное, по автостраде. Я ей позвоню.
С бешено колотящимся сердцем, Скай нажал отбой и начал набирать Шалу. И только потом вспомнил, что она не ответит. Пришлось пока позвонить торчавшему в офисе Питу и обрисовать ему ситуацию. Оставив разговор на удержании, Скай крикнул:
– Мария?
Сестра отозвалась, он последовал за ее голосом на кухню и потребовал:
– Дай мне свой телефон.
– Зачем? – нахмурилась она.
– Мне надо поговорить с Шалой, – проворчал Скай.
– Нет! Я ее так не подставлю.
– Дай сюда проклятый телефон! Она в опасности!
Округлив глаза, Мария ринулась к стойке и схватила мобильник. Но, едва начав протягивать его, передумала и спрятала за спиной.
– С условием. Когда она приедет, ты признаешься ей в любви.
– По рукам. – Получив телефон, Скай набрал номер. – И для справки: я и так собирался.
Слушая гудки и молясь, чтобы Шала ответила, он вышел из дома. А при звуке ее голоса едва не забыл, как дышать.
– Привет, Мария. Я где-то в часе от города. Хочешь, встретимся в кафе?
– Шала? Не вешай трубку. Мы только что узнали, Чарли Рейнмейкер не связан с охотой на тебя и камеру. Настоящий виновник уже известен, и он может по-прежнему преследовать тебя. – Она молчала, и Скай вновь повторил ее имя: – Шала?
Добравшись до машины, он прыгнул за руль.
– Я здесь. Но клянусь, если это уловка…
– Нет. – В трубке послышался тихий вздох. – Где ты сейчас? Какая дорога? И мне нужна отметка расстояния.
– Я… не вижу ни одного столбика. – Голос Шалы звучал напряженно, испуганно.
У Ская и самого внутренности узлом завязались от страха, когда он стартовал от отцовского дома.
– Погоди, вот один, – позвала она. – Мне остановиться?
– Нет, езжай дальше. – Он двинулся к автостраде, подсчитывая, где будет Шала, когда они встретятся. – Можешь повисеть секунду… не отключайся, хорошо? У меня патрульный ждет на другом телефоне, надо сказать ему, где ты.
Дождавшись тихого «ладно», Скай быстро сообщил Питу, на каком Шала километре, и услышал, как патрульный дублирует информацию на полицейской волне. Затем приказал ему связаться с Лукасом и повторить все то же самое.
– Скай, – позвал Пит. – Недалеко от нее есть машина. Ее догонят и проводят сюда.
– Отлично! Я тоже уже в пути. Скажи парню, чтоб высматривал мой грузовик. И Лукаса.
– Нам не нужен целый кортеж, – пробормотал патрульный.
– Что ж, вы все равно его получите.
Шала слышала на линии голос Ская, и он одновременно причинял боль и успокаивал. Боль – потому что она уже перестала убеждать себя, будто не любит этого мужчину. Конечно, любит! Вот только он не хотел иметь ничего общего с обязательствами и пресловутым «долго и счастливо». А успокоение – потому что каким-то образом помогал Шале забыть, что в одном из четырех автомобилей за ней сидит человек с пистолетом, считающий ее голову прекрасной мишенью.
– Шала?
– Да?
– В паре километров от тебя есть патрульный. Он доберется до тебя с минуты на минуту. Я тоже в пути. И Лукас. Все будет отлично.
– Скай? – Даже просто произносить его имя было больно.
– Да?
– Кто и почему хочет меня убить?
Скай объяснил, но, кажется, рассказал далеко не все. Повисла тишина.
Вдруг к машине Шалы прижалась другая. Близко. Слишком близко.
– О боже.
– Что?
– Меня поджимают. Кажется, он хочет согнать меня с дороги.
– Это патрульная машина? – в панике спросил Скай.
– Нет. – Шала увидела, как водитель наклонился и поднял что-то… Приглядываться она не стала. Просто вдавила педаль газа и выронила трубку, перед этим услышав вопль Ская:
– Где твой долбанный парень?!
– Я спрашиваю, где твой долбанный парень?
– Уже там, – отозвался Пит. – Она от него убегает. Скажи, чтоб притормозила. Он пытается показать ей значок.
– Он что, не в патрульной машине?
Пит ответил не сразу – судя по всему, делал запрос по рации.
– Нет, он не на дежурстве. Едет на синем «Сатурне».
– Шала! – прокричал Скай в другой телефон. – Рядом с тобой синий «Сатурн»? Если да, то это коп, малышка. Поговори со мной, Шала. Ответь!
Появление знака «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СОВЕРШЕНСТВО» должно бы ослабить жжение в желудке Ская, но не ослабило. Речь шла уже не о спасении жизни Шалы, а о том, как убедить ее разделить эту жизнь с ним. Но он все еще с удовольствием надрал бы задницу патрульному за то, что тот не сообщил Питу, на какой едет машине. Идиот только лишней паники добавил.
В мобильнике Шалы садилась батарея, так что, когда все успокоилось, и Скай до нее добрался, они разъединились. Затем он набрал Филлипа и договорился о встрече в участке через пару часов.
Скай то и дело смотрел в зеркало на едущую позади машину. Он дважды вылетал на обочину, пока пытался разглядеть за стеклом Шалу, но потом на связь вышел патрульный и отправил его вперед колонны, что стало наилучшим выходом.
Скай вновь позвонил Шале и сказал, что они направляются в участок.
– Я собиралась встретиться в кафе с Марией, – возразила она.
– Мы еще не знаем, безопасно ли это.
Он слышал ее вздох, но Шала все равно свернула с главной улицы в нужном направлении.
А Скай только и мог думать о том, как вытащить ее из машины и заполучить в свои объятия. В свою жизнь. Навсегда.
Едва припарковавшись, он вылетел на улицу и ринулся к Шале. От одного взгляда на нее сердце перевернулось. Джинсы в облипку и та самая красная блузка, что она когда-то медленно снимала перед Скаем в его кабинете… Охваченный благоговением, он даже не обратил внимания на появление Лукаса и все приближался к Шале, до боли желая к ней прикоснуться. А затем замер, наблюдая, как она бежит прямо в объятия его друга.
Скай сглотнул ком в горле, услышав шепот Лукаса:
– Все хорошо. Я держу тебя.
Адски больно сознавать, что Шала обратилась за поддержкой к другому, но Скай заслужил боль. И он готов был поставить свою правую руку, что друг никогда бы не заявил ей, мол, она лишь временная переменная в его жизни, и когда новизна исчезнет – прости-прощай. А сам Скай именно так и сказал… Возможно, другими словами, но, взвесив все аргументы, он начал понимать, как выглядели его клятые оправдания в глазах Шалы.
– Нужно завести ее внутрь, – выдавил он, надеясь, что ревность в голосе не слишком заметна, и осмотрелся в поисках опасности.