Полиция сделала все возможное, чтобы проверить его рассказ.
В космопорту действительно был билет, зарезервированный на имя Мартинеса; по нему беглец должен был отправится на другой конец Империи, что, возможно, позволило бы ему на долгие годы избежать ареста. Номер видеофона, по которому был сделан заказ, был зарегистрирован на вымышленное лицо и не было никакой возможности проследить его. Полиция даже ввела Гутьересу дозу детразина, сильнодействующей сыворотки правды, разрешенной для официального применения, но его рассказ остался неизменным.
Фортье решил сосредоточиться на женщине, с которой встречался в баре Гутьерес. Несомненно, она имела доступ к более важным каналам. Фортье показал фотографии сотрудникам следственного отдела, но никто из детективов не смог вспомнить, что видел ее раньше. Снимки были размножены и распространены по всем полицейским участкам Латисты. Приметы женщины были переданы всем службам безопасности космопорта, чтобы не дать ей возможность покинуть планету, хотя Фортье не сомневался, что запирает конюшню после кражи коня. Тем временем сам он закрылся у себя в кабинете, разложил на пустом столе фотографии и принялся внимательно изучать их, пытаясь найти какую-нибудь полезную информацию.
После долгих безрезультатных разглядываний снимков он заметил наконец подробность, которая прежде ускользала от глаз. Деталь была очень мелкая и Фортье распорядился, чтобы снимки увеличили. На фотографиях стало видно, что у таинственной женщины на шее надета тонкая золотая цепочка, на которой висела крошечная микросхема.
За прошедшие несколько месяцев после катастрофы, которая едва не произошла в день коронации, РФ и СИБ в основном похоронили межведомственный раздор. Теперь обе организации обменивались большим количеством информации и СИБ настоятельно повторяла Разведке Флота о существовании хорошо законспирированной организации, имеющей целью свержение династии Стэнли. Одним из знаков, по которым заговорщики узнавали друг друга, был кулон, подобный тому, который висел на шее таинственной дамы. Со времени нападения на Землю было известно, что пираты каким-то образом связаны с заговорщиками, — и это открытие вело к новым, возможно неожиданным, связям. Несомненно, необходимо было более пристальное расследование этого обстоятельства.
Не успев поздравить себя с тем, что он заметил эту маленькую подробность, Фортье получил еще одно ценное подтверждение. Ему позвонил не кто иной, как сам суперинтендант полиции Латисты.
— Мне случайно попались на глаза распространенные вами снимки, и, должен сказать, я был потрясен, увидев эту женщину в таком дешевом баре в обществе преступника.
— Значит, вы опознали эту женщину? — встрепенулся Фортье.
— Разумеется, — ответил суперинтендант. — Я беседовал с ней три месяца назад во время симпозиума правоохранительных органов на планете Кориан. Это Эльза Хельмунд, комиссар полиции планеты Дурвард.
В распоряжении Фортье не было собственного космического корабля, поэтому ему пришлось лететь обычным пассажирским рейсом.
Он заказал билет на ближайший корабль до Дурварда, ругаясь про себя, что дорога займет целых девять дней. Он мог бы предупредить о своем прибытии субпространственным звонком, попросив местные власти начать предварительное следствие, но Эльза Хельмунд занимала такое высокое положение, а улики против нее были настолько сомнительны, что Фортье не решился рисковать, боясь спугнуть ее. Комиссар полиции целой планеты — это важный винтик в механизме заговора; возможно, он сможет привести к другим значительным фигурам. Чем больше людей будет знать о цели прибытия Фортье, тем выше вероятность утечки информации. Вот почему капитан не связался с полицией Дурварда и не известил их о своем прибытии. Однако он дал знать об этом местному отделению СИБ и там ему пообещали оказать по прибытии всяческое содействие. Правда, пока Фортье ни с кем не делился предположением, что Эльза Хельмунд — предатель.
Прибыв на Дурвард, он тотчас же связался с СИБ. Начальник отделения Службы постаралась оказать посильную помощь. Она запросила данные на Эльзу Хельмунд, но получила резкий ответ, что эти данные закрыты и доступны для просмотра только лицам с формой доступа Ф-17 и выше. Что исключал ее статус.