И выстрелил.
Танк продолжал движение вперёд, а Роузлэнд всё стрелял и...
Танк остановился.
Клацнул и остановился. Издал нерешительное фырчание.
Роузлэнд проморгался, закашлялся и замер, глядя на танк. Неужели повезло зацепить какой-нибудь важный электронный узел смешным маленьким пистолетом?
Он видел в дыму, как приближаются вражеские солдаты. Их было полдюжины.
И вдруг турель автотанка развернулась к штурмовикам: так сова поворачивает голову, сидя на ветке. Пушка трижды выстрелила. Роузлэнду показалось, что пальцы божества хаоса подцепили ВАшников, смяли и презрительно отбросили прочь.
Она это сделала.
Бибиш влезла на Плато из дерновой лачуги. Договорилась с Волками. Использовала микрочип в своём передатчике. Получила коды доступа через бэкдор в программах автотанка. Перезаписала управляющую последовательность.
Охрана брызнула врассыпную. Танк открыл огонь по своему сородичу. Баммммм. Второй танк повалился набок, бессильно задрав гусеницы.
Торренс, лыбясь до ушей, бежал к Роузлэнду и кашлял от дыма. Весь квартал лагеря горел.
— Порядок?
— Да. Это Бибиш?
— Она, блин, сделала это! — прохрипел Торренс. — Моя девочка!
— Как ей удалось так быстро?.. — спрашивал Роузлэнд, пока они бежали обратно к дерновой лачуге. Автотанк обстрелял ещё один отряд ВАшников, ополовинив его и отогнав выживших. Прекрасное зрелище.
— Она уже некоторое время над этим работала, много дней — с нашими чипированными агентами. Алюэтт, ну, та умненькая приёмная дочка Смока, вместе с остальными докумекала, как это сделать. Бибиш послала им запрос — типа, нам пипец, вы ничем не поможете? Они помогли, прикинь! Нам просто повезло.
— Хэнд, надо полагать, обоссался.
Торренс рассмеялся.
— А наверняка.
Ему нужно было сейчас отвлечься, чтобы не думать о казнённых. Отвлечься на танец с доктором D[59].
Автотанк встретил их на месте, преобразившись до неузнаваемости. Он теперь смахивал на дружелюбного ручного носорога, ждущего команды укротителя. Тепло двигателя казалось ласковым, телесным.
На севере завывали сирены.
Бибиш вылезла из лачуги со своей аппаратурой в обнимку. Норман Хэнд появился следом; он дрожал и был бледнее мела, но продолжал что-то говорить в диктофон.
— Я слышу сирены, это приближается полиция ВА...
— Они на другом конце лагеря, — заметил Торренс. — А на этой стороне мы возле старого НПЗ, до него четверть мили на юг. Думаю, было бы неплохо спрятать там танк, ну а сами сделаем вид, будто сдёрнули на запад.
Он уже включал гарнитуру и запрашивал поддержку, чтобы те выманили ВАшников на запад от лагеря.
Роузлэнд прислушался к сиренам. Похоже, Торренс прав. Время ещё есть. Времени как раз достаточно. У командиров ВА уйдёт это время, чтобы разобраться в случившемся. Но они догадаются: на текущем этапе войны основные стратегии разворачивались как раз в области передачи сигналов, электронного саботажа и интерференции.
Они залезли на автотанк и устроились за турелью, пока Бибиш отдавала машине новые команды, а Хэнд что-то бубнил в свой диктофон. Танк взвизгнул и с ворчанием покатился на юг, набирая скорость.
Роузлэнд усмехнулся. Автотанк надо спрятать. Он им ещё пригодится, ой как пригодится.
В общем-то пригодился он очень скоро, при возвращении из лагеря. Уезжая, они скомандовали танку расстрелять исполинский телеэкран.
Танк так и сделал. И зрелище тоже получилось прекрасным.
Париж, штаб-квартира ВА
Джебедайя вставил видеодиск в плейер и обернулся к небольшой аудитории в конференц-зале. Уотсон, Гиссен, Клаус и дюжина функционеров рангом пониже сидели вокруг стола, глядя на большой экран. Комната была белая, без окон, ярко освещённая: тут мог стоять любой час дня или ночи. Было десять вечера.
Нашему Джебедайе, подумал Уотсон, полагается в постельке сопеть, а не тут перед экраном лектора изображать.
Он начинал побаиваться мальчика.
Экран, мигнув, ожил, и Уотсону отчего-то припомнилась пиратская передача, выведенная на большую часть функционировавших в Париже телевизоров передатчиком из лагеря беженцев, а потом он вспомнил, как украденный партизанами автотанк разнёс огромный телеэкран на осколки. Куча денег в трубу слита.
Что ещё хуже, пропагандисты не могли сладить с пиратскими передачами. И тот паразит из Сопротивления ушёл живым...
Лагеря беженцев — инкубаторы потенциальной смуты. Их надо было зачистить. Отделить зерно от плевел и переместить в зернохранилище, а от остального избавиться.
— Преподобный Крэндалл, — сказал Джебедайя, — пожелал выступить с обращением, которое вскоре будет явлено вниманию всего мира.
Голос его звучал благоговейно, однако уверенно. Форма — без единого пятнышка. Осанка безукоризненная. Уотсон предполагал, что это его папочка натаскал для речуги.
— Он коснётся вопроса, который может показаться имеющим лишь академическое значение. Остальные, однако, придут в дикую ярость. Так или иначе, а в конечном счёте все поймут смысл открытия. Мы вынуждены изменить своё мнение насчёт Бога и Божественного Плана, а также своего места в нём.
Он величественно оглядел слушателей и нажал кнопку воспроизведения.
— Мы получили подтверждение... — начал Крэндалл.
Конечно, это не Крэндалл говорил. Уотсон и Клаус убили настоящего Крэндалла, организовав дворцовый переворот. Из всех присутствующих они одни знали, что наблюдают за идеальной анимацией живого человека; лишь им двоим было известно, что Крэндалл мёртв.
Уотсону речь Крэндалла была совсем не интересна: он её сам написал, и она ему оскомину набила. Он вручил распечатку Джебедайе с отцом и поздравил себя с успехом, увидев, какие у тех сделались лица. В то же время фанатичная вера мальчика действовала ему на нервы. Джебедайя принимал всё сказанное лже-Крэндаллом так глубоко к сердцу, что Уотсона одолевало ощущение, будто он теряет бразды правления, а мальчишка каким-то образом перехватывает их и подрывает замысел.
Уотсон отвёл взгляд от Джебедайи и исподтишка оглядел остальных, следя за их реакцией. Переопределение христианства — важный этап в борьбе за власть над миром. Им нужно перехватить философские вожжи, а не только политические...
— Еврейские заговорщики, — вещал компьютерный Крэндалл, — подделали текст Нового Завета в так называемой Библии короля Иакова, изменив его так, чтобы создать иллюзию еврейского происхождения Иисуса. Более того, они удалили разделы, посвящённые Божественному Плану генетического очищения.
Гиссен внимал откровениям Крэндалла, раздув ноздри и сверкая очами, у него руки слегка подрагивали от возбуждения. Уотсон сам немного испугался, видя, какую власть над Гиссеном заполучил.
— А теперь, — продолжала на редкость реалистичная анимация Крэндалла, — у меня есть для вас бесценное откровение. Прямая цитата из писаний Самого Иисуса, сокрытая от нас две тысячи лет! Эта цитата явлена нам в Дамасских свитках, открытых нашей группой церковных археологов два года назад и лишь недавно переведённых. Повторяю, вы слышите слова Самого Иисуса Христа: Аз есмь искра, поджигающая Огнь Очищения. Да будут нечестивые извращенцы отторгнуты от света Моего. Омерзительны полукровки Божественному Плану. Истинно, истинно говорю вам: те, кто не признают господства Избранной Расы, суть клевреты диавола, и жаждут они посадить животных на престолы людские. В Огнь Очищения да будут ввергнуты расы животных. Почитатели лжебогов тщатся уравнять животных и людей; те, кто уравнивает животных и людей, суть почитатели диавола, каким бы именем того ни нарекали. Именем Моим привлеките их к Суду Господнему и ввергните в Огнь Очищения; ниспошлите на них гибель и отошлите на Суд Господень. Истинно, се есть слово Моё. Да будет оно записано в ваших сердцах.
59
Отсылка к песне группы «Rolling Stones»