— Уитчер, мы всё знаем, — сказала она, стараясь контролировать свой голос. Лучше не провоцировать параноика. — Нам известно об S1-L и о графике. Мы не знаем только, зачем ты это задумал. Ты не хочешь мне рассказать?
— Тянете время, пока те ребята через дверь пробиваются? Ну, им ещё долгонько трудиться. Впрочем, ты бы лучше приказала им остановиться. Начнём с того, что я отлично защищён.
Он сделал жест, и в кадре появилась высокая грудастая блондинка с автоматическим пулемётом.
Господи, подумала Клэр, какой же он, в сущности, мальчишка. Все эти говорящие софткорные порномодели. Барби на медовом месяце с игрушками для маленьких спецназовцев. Слишком часто в молодости джеймсбондовское кино смотрел. Как же это она не сообразила, насколько он болен? Психопаты умны, вот почему.
— Во-вторых, — продолжал Уитчер, — не пытайтесь это сделать, потому что, если вы так поступите, я подам сигнал раньше срока. Я предпочитаю укладываться в график, чтобы никого из своих агентов не подвести, но если меня вынудят... — Он пожал плечами. — И не воображайте, пожалуйста, что сумеете повредить мой трансмиттер. У меня там в космосе бот, который его мониторит. Если появится какой-то из ваших аппаратов, я увижу и подам сигнал. — Он один раз хлопнул в ладоши. — У вас тридцать секунд, чтобы приказать своим людям остановиться.
В продолжение речи он любезно улыбался, как телеведущий ток-шоу. Клэр помедлила.
— Погоди.
Она переключилась на другой канал, вызвала охранников, отдала приказ и быстро вернулась к Уитчеру на линию.
— Такое впечатление, — сказал он, — что они остановились.
— Так и есть. А теперь, когда ты уверен, что мы тебе зубы не заговариваем, не соблаговолишь ли, блин, пояснить, какого хера это всё значит?
Он посмотрел на неё с некоторым удивлением.
— Ишь, каких ты словечек поднабралась в трущобах. Ну ладно, я тебе расскажу. Я и так планировал тебе рассказать, но немного позже. Я собирался предупредить Сопротивление как раз перед тем, как отправлю сигнал, чтобы они успели укрыться. За несколько минут до.
— И сколько бы ты убил других невинных? — огрызнулась она.
— При должном везении, Клэр, около девяноста процентов населения мира. Без оглядки на расовые барьеры. По всему спектру. Вирус S1-L не является расоселективным. Я не расист! Более того, я убью почти всех расистов. Я разместил контейнеры так, чтобы позаботиться об этом. Второй Альянс будет уничтожен. И это лишь начало. У нас появится шанс сделать мир приятным для жизни местом — впервые за всю историю!
— Ну да, — пробормотал Расс, — эта перспектива определённо вдохновляет.
Клэр жестом заткнула его и придвинулась к телефонной камере.
— Продолжай.
Ей казалось, что, поняв ход рассуждений Уитчера, можно будет попытаться отговорить его от реализации замысла.
Уитчер машинально отхлебнул минералки и продолжил:
— Как ты полагаешь, в чём истоки расизма? Или конфликтов любого рода. В инстинктах. В социобиологической необходимости. Ксенофобия подпитывается территориальными откликами. В конечном счёте на перенаселённой территории всегда вспыхивают драки за ресурсы. Смок, между прочим, тоже так считает.
— До некоторой степени.
— Но, намекаешь ты, это не оправдывает массового истребления как средства регуляции численности людей. О, ну да. Ты права. Мне омерзительно так поступать. Все эти горы разлагающихся тел создадут на Земле невыносимую для здоровья обстановку. На некоторое время. Но я здесь, наверху, а большинство тех, кто выживет, умеют о себе позаботиться. Вирус отомрёт сам собой. С телами разберёмся. Население Земли сократится до считанных процентов нынешнего — и внезапно, впервые, утопия станет реальна, Клэр. — В голосе его зазвучала неподдельная страсть. — У нас уже много лет имеются необходимые для строительства утопии технологии, но давление избыточного населения вынуждает рассматривать их скорей как нежелательные. Если стереть большую его часть с лица Земли, управиться с оставшимися будет куда проще. Мы сможем возвратить большую часть планеты в её здоровое, первозданное состояние. Мы прекратим загрязнять природу. Мы наконец-то организуем всемирное правительство — в подобной ситуации такое решение неотвратимо. Ты только подумай! Единый мир! Моя компания готова. У меня опытные специалисты в сфере безопасности. Мы возьмём на себя управление. Мы постепенно нарастим численность популяции — но лишь ненамного, до разумных пределов. Большая часть людей мира, Клэр, ныне страдает — им лучше было бы умереть. Но подумай, что получат те, кто придёт им на смену! Мир без расизма — я буду нещадно пропалывать даже малейшие ростки расизма! Мир без организованных религий — я их тоже объявлю вне закона! Мир без преступности — ибо всего будет в избытке. Мир без загрязнения. Без городских муравейников и роскошных пригородов. Все эти омерзительные проекты новостроек исчезнут одним махом. Подумай, чего мы можем добиться. Я переделаю всё так, чтобы обеспечить подлинную общественную справедливость. Не будет нищеты. Мы положим конец эксплуатации третьего мира.
— Господи-и... — протянул Стоунер. — Либеральная версия фашизма.
— Я принесу порядок, вот и всё, мир и порядок. Когда я приду к власти, отпадёт потребность в армиях, — продолжал Уитчер, ни на секунду не запнувшись. — Никаких больше конфликтов. Никаких больше войн! Ни единой войны!
— Ни слова больше, — рявкнул Расс. — Не могу я больше эту херню слышать. Это просто из ряда вон какое богомерзкое кощунство. Это ничуть не лучше, чем Второй Альянс и Гитлер.
Клэр кивнула. У неё язык отнялся от изумления.
— И... ты с самого начала всё так и задумал, Перси?
— Нет. Я полагал, что НС станет моим инструментом победы в этом соревновании. Избавит меня от помех на пути объединения планеты — от тех, кто видят этот путь лишь в порабощении других. Я полагал, что в тот или иной момент увижу свой шанс. И вот один из моих агентов сблизился с доктором Купером, а когда, вломившись в лондонские компьютеры, мы получили ключ к их вирусологическим экспериментам... этот S1-L — короткоживущий вирус. Остальные биологические агенты слишком непредсказуемы или слишком долгоживучи. И, разумеется, Расоселективный Вирус мне даром не сдался.
Клэр подумала: Все мужики с ума сходят, если добрались до власти.
— Твои агенты готовы выпустить вирус в окружающую среду по твоему сигналу? Во всех уголках планеты?
— Не совсем, — ответил Уитчер, отводя взгляд.
— Если точнее, большинство агентов сосредоточены в двух местах, то есть там, где находятся центральные лаборатории, — сообщил Стоунер. — На них возложена обязанность взять оттуда вирус и выпустить его. В основной массе они не ведают, что сотворят.
Стоунер говорил, не отрываясь от другого видеофона, где хронометр в углу экрана отсчитывал секунды и минуты. Тут на экране промелькнуло текстовое сообщение. Клэр покосилась на Стоунера и по его лицу поняла, что этого-то сообщения он и ждал.
— Вот и всё. — Стоунер повернулся к её видеофону. — Ты облажался, доктор Стрейнджлав[74]. Мы отслеживали твои действия и теперь вломились в лаборатории. У меня же старые связи в АНБ, не забыл? Передавай всё, что хочешь. Мы всех твоих агентов взяли. И все образцы вируса.
Клэр обмякла в кресле от облегчения.
— Слишком нелепая затея, — продолжил Стоунер. — Не могла она сработать.
— Вы, идиоты... — Уитчер качал головой, задыхаясь и с трудом сдерживая слёзы. — Вы бесперспективны. Ну что ж, я отказываю НС в финансировании. Больше ни пенни, больше ни строчки разведданных.
— Да ты нам, собственно, и не нужен, — ответила Клэр. — Мы другого спонсора нашли.
— Другого спонсора?! — Его голос взлетел до визга, оборвался; потом он заговорил снова. — Ну хорошо же. Новое Сопротивление — фактически моё творение. Оно обязано было подчиняться мне. Если даже выйдет из-под контроля, ничего страшного не произойдёт. Кажется, что вышло — ну и ничего страшного! Посмотрим, каким общественным доверием вы будете пользоваться завтра. Стоунер, ты не всех агентов отловил. Одного агента я уже отослал на задание. У этого человека с собой контейнер. Всё готово. Она будет у цели через два часа. Я намерен ей просигналить. Я прикажу ей: Действуй!
74
Отсылка к известному фильму Стэнли Кубрика