— Ну и валите в преисподнюю, — сказал он, — если такая существует.
И отстучал на клавиатуре команды перенастройки антенны.
От металлической опоры антенны остался слой не толще пальца, удерживавший её в вертикальном положении — будь тут гравитация, антенна бы уже давно повалилась.
В том месте, где в этот металлический палец с двух сторон вгрызалось автогеновое пламя.
А потом он почувствовал подошвами вибрацию, и антенна резко задёргалась.
Удар. Хруст. У Расса заболело в груди. Ноги его коснулись пустоты.
Он увидел, как стоящее под немыслимо прямым углом искалеченное дерево удаляется, как наползают резкие тени. Лестер вдруг показался ему карликом — а потом куклой. Он тоже удалялся.
— Расс!
Скрип.
— Расс! Блин! Не дрыгай так ногами, ты кислород расходуешь! Мы тебя вытащим!
Скрип.
Ублюдок их засёк; он активировал узел юстировки антенны и сбил Расса с ног. В космос. Силы удара хватило, чтобы превозмочь хилое гравитационное поле Колонии.
(Господи, пожалуйста. Знаю, я грешил всю жизнь...)
Лестер всё уменьшался и уменьшался. Его несло в пустоту, а из-за горизонта смертоносной печкой восходило солнце. Он летел в безжалостное ничто.
Сердце бухало, точно неумелый ударник на дрянных ударных.
(Слушай, Господи. Я исправлюсь. Я постараюсь. Я женюсь на Клэр. Я обращусь к Иисусу. Ну пожалуйста.)
Он увидел, как стремительно ужимается Колония, вся, до краёв, теснясь в его поле зрения.
Он произнёс хриплым шёпотом:
— Пожалуйста.
Кабинет Клэр. Клэр и Стоунер. Тут воняло страхом.
Клэр говорила:
— Уитчер ничего не передал. Антенна уже наверняка бесполезна. Надо отзывать Расса.
— Может, надо подождать? — предположил Стоунер. — Мы не уверены...
— Не могу я ждать. — Она переключилась на волну ближней связи. — Расс? В смысле, Админ-Первая вызывает Второго и Третьего.
Статические помехи, словно шипучкой из распылителя брызнули.
— Клэр? — Голос Лестера.
— Антенна упала?
— Да, но... Клэр, высылай модуль, надо Расса отследить. Уитчер сбросил его в невесомость. Он там в космосе плавает.
У Клэр всё поплыло перед глазами. Она вдавила кнопку тревоги, по всей Колонии заорали сирены. Нажала ещё одну кнопку и вызвала 6-й шлюз:
— Второй уплыл, повторяю, уплыл, вы его ещё можете трансмиттером достать...
— Мы ничего не слышим. Где он?
— Расс? — Она подождала. — Расс? Ты меня слышишь? Расс, это Клэр.
Она сменила диапазоны.
— Блин. Лестер? Они его не слышат, и он мне не отвечает.
— Эта чёртова антенна ему контрольный узел сломала. Разбила... — Скрежет. — Я его даже больше не вижу. Блин, ну что мне делать? Высылайте кого-нибудь!
Она сказала 6-му шлюзу:
— Зафиксировать позицию Первого снаружи, оттуда прочёсывайте по уходящей спирали. Выловить из этого сектора всё, что можно. Есть поблизости челнок?
— Нет.
— Сделайте, что в ваших силах.
Другой телефон зажужжал.
— Клэр? Мы тут пробились к замку.
Как теперь поступить? Если не переключиться за наблюдение за штурмом каюты Уитчера, там кто-нибудь погибнет. Если не руководить поисками Расса, они его могут потерять. Кто-то же должен их подгонять, чтоб двигали ластами.
— Стоунер, ты управишься с Уитчером?
— Я попробую. Это не моя специальность. Из нас двоих боевой опыт у тебя.
— Вот чёрт.
Тогда правильнее будет заняться поисками Расса вместе.
Она заорала в телефон:
— Оставить Уитчера в покое, пока я не вернусь!
Метнувшись к двери, она вылетела в коридор.
Ей хотелось наружу, в модуль, самой кинуться на поиски Расса. Ей хотелось кричать.
Теперь ей стало ясно, отчего пошёл вразнос отец.
Воздуха оставалось на одну минуту. Он вращался вокруг неведомой дотоле собственной оси. Вот Колония. Полоска света. Пропала. Снова появилась. А теперь пропала.
Воздуха оставалось на тридцать секунд.
Никто не прилетел. Его передатчик был сломан.
Ну что, Расс, будешь задыхаться в скафандре?
Он произнёс:
— Ну ладно, Господи Иисусе, если ты этого хочешь. Забирай меня такого вместе с бородавками. Прошу прощения за всё, что я сделал, а делать не должен был. Я тебя люблю. Я люблю Клэр.
Он поднял визор.
— Они сейчас пробьются через дверь, — сказала Марион. У неё по ладони и прикладу пушки стекал пот.
Она стояла перед дверью в напряжённой позе. Арья и Жанна — рядом. Три пушки, три женщины: сфокусировались на двери.
— Может, заблокировать её чем-нибудь? — сказала Жанна.
— Тут ничего достаточно увесистого не найдётся, — возразила Марион. — Кровать вделана в пол.
— Когда они прорвутся внутрь, — сказал Уитчер, решив, что пора брать инициативу на себя, — стреляйте; одного ранить, остальных убить. Потом затащим раненого к себе и возьмём в заложники. Им придётся со мной договариваться.
Марион ответила, и он почему-то понял, что она обращается к другим охранницам:
— Не делать ничего.
По двери ударили, и та с громким кланг выгнулась внутрь.
В тот же миг Марион сорвалась с места — так быстро, что движения слились в нераздельный вихрь; используя пушку как меч айкидо, стремительнее жалящего скорпиона ударила Колониста-эсбэшника тяжёлым стволом в голову. Тот повалился, как сноп, без сознания. Следующему Марион врезала в живот. Эсбэшник сложился вдвое и рухнул.
Она вышвырнула его за дверь. Заложник пробыл в плену всего секунду.
Марион снова захлопнула дверь.
Уитчер вскочил с кровати и стоял, прямой как палка, спиной к переборке. Он глядел на Марион в горьком изумлении.
— Я же вам сказал стрелять!
— Папочка, мы твоим приказам больше не подчиняемся.
— Ах ты ж сучка пролетарская. Ах ты ж панковская п... да голимая, ныть вздумала.
Он полуобернулся, сунул руку под подушку и выхватил оттуда пистолет с разрывными пулями.
Какая жалость, что всё так паскудно вышло.
— Даже не думай, папуля. Мы сдаёмся, все вместе. Хватит с меня твоей херни. Так что клади пушку.
Он дёрнулся было выстрелить.
Её «спайгон» зашипел, как рассерженный кот.
Уитчера откинуло к переборке. Лицо его побледнело от изумления.
Он сполз на пол; пистолет выпал из дрогнувших пальцев. Во взгляде застыл немой вопрос.
— А что ты себе думаешь? — проговорила Марион. — Думаешь, мы тупые чиксы, которые срут по твоей команде срать? Мы люди, чувак, мы не идиотки, не автоматы, мы не нанимались убивать горстку детей, чьих имён даже не узнали бы. Ты в курсе?
Но он её не услышал.
В коридоре раздался топот, потом дверь снова повалили, но на сей раз более аккуратно. В каюту заглянули Клэр и вооружённый до зубов мужчина в ковбойской рубашке. Их защищал прозрачный портативный бронещит.
Марион подошла к двери, швырнула пулемёт на пол и наподдала по нему ногой, так что оружие улетело далеко в коридор. Арья с Жанной последовали её примеру.
Клэр высунулась из-за пластикового щита. Вид у неё был измождённый, перепуганный и одинокий.
Марион подняла руки.
— Вы собираетесь нас посадить за решётку, убить или что?
Клэр со вздохом ступила в каюту, осмотрела труп Уитчера и заметила пистолет у его руки.
— Мы совсем недавно узнали, что он творит, — сказала Арья.
Клэр кивнула.
— Если так, то к вам никаких претензий. Фактически...
Она обернулась и, переключившись мыслями на что-то другое, побрела к двери. Потом бросила, словно бы невзначай:
— Фактически вы можете здесь остаться, если вам нужна работа. Думаю, умные женщины нам пригодятся.
• 13 •
Париж
Когда сигнала не последовало, она догадалась: что-то пошло не так. Этот Уитчер был фанатично пунктуален, до мозга костей. Если не связался с ней вовремя, значит, ему помешали.