Стоунер глубоко вздохнул и начал рассказывать Джанет о программе оценки эффективности персонала, которая предназначалась для чистки неевропеоидных сотрудников ЦРУ; про Хауи; про отчёт Куппербайнда. Наконец, старательно подбирая выражения, он поведал ей о том, что случилось с Уинстоном Постом.
Она была сильным человеком. В голосе Джанет прозвучала лишь слабая нотка страха:
— Ты и вправду считаешь их... — Она глянула на Синди и понизила голос. — ...его убийцами?
Он кивнул.
— Ты думаешь, за тобой следят?
Он снова кивнул.
— Вопрос времени, когда они начнут наблюдать за домом. Они уже внесли изменения в моё рабочее расписание. У меня были проекты по НС. По делам европейского Сопротивления. Они меня отстранили.
— Как, по-твоему, далеко могут они зайти?
— Не знаю. Но думаю, что в данный момент Унгер строит планы, как бы использовать тебя против меня в качестве рычага, который бы сдерживал мои действия. Застращать меня опасностью для твоей жизни, чтоб я его во всём поддержал.
— Что ты хочешь этим сказать — использовать меня против тебя? — с искренним гневом спросила она.
— Суть в том, что чёрные и остальные цветные склонны симпатизировать радикалам, ведь радикалы обычно придерживаются активных антирасистских воззрений. Потому-то чёрные фигурируют в списках неблагонадёжных лиц. И все, кто с ними тесно связан. — Он пожал плечами. — Они не стали использовать против меня ОКП, ведь я довольно высокопоставленный аналитик. А это значит, что способ будет выбран более грубый. Думаю, что дело может дойти до очередного несчастного случая.
Она уставилась на мужа.
— Корти, Боже мой...
— Ты думаешь, я... слишком глубоко к сердцу?..
Она медленно покачала головой.
— Ты никогда со мной не говорил о работе все эти годы. Ты бы не стал, если б не чувствовал, что увяз по самые уши. Я понимаю, что такая у тебя работа. Если ты со мной откровенничаешь, значит, для того имеются серьёзные основания.
Он кивнул и грустно улыбнулся. Она была слишком умна, чтобы поверить ему на слово. Она вынуждена рационализировать.
— Я не могу их поддержать, Джанет, даже в обмен на собственную безопасность. Я не справлюсь. Это... Это предательство мой страны. Они предатели. Вся эта хрень идёт из-за пределов Америки.
— Я должна тебе рассказать кое-что, чего ты, по всей вероятности, не знал.
Он ждал. Она его неподдельно удивила.
— О моём братце. Я тебе рассказывала, что он работает за океаном в ШОКоВом представительстве.
— В чём?
— «Шелл-Ойл-Кока-Кола-Виаком».
— А, это. Ну и?
— Я лгала. Есть другая причина, по которой тебе нельзя было с ним видеться. Стю в Нью-Йорке. Он член Братства Освобождения Чёрных. Но, насколько нам известно, ордер на его арест пока не выдан. Я не пытаюсь обелить БОЧкарей, они террористы. Я и ему это говорила. Но... он мой брат.
— Хорошо. Ты считаешь, что Компания про него знает?
— Мы не можем быть уверены. Пока что за ним вроде бы нет хвоста. Ваши люди знают о БОЧкарях всё?
— Нет, конечно. — Он помотал головой. — Иисусе, да если Агентство обнаружит...
— Угу. Поэтому так или иначе... я подумала... короче, что ты собираешься предпринять?
— Предпринять? Хочу посмотреть, насколько далеко всё зайдёт. Проверить свои подозрения. В случае чего берём ноги в руки, хватаем Синди и бежим.
— Ох-хох. Куда? Куда бы нам стоило отправиться?
— Что ещё ты от меня хочешь?
Она медлила.
— Давай, — сказал он.
— Ну, э-э... милый... если придётся бежать, лучше, чтоб нам было куда бежать. Под прикрытие. Некоторые уже готовят. Я не собираюсь тебя агитировать за Братство... я не хочу к ним присоединяться. Но они могут нам помочь, вывести на других людей.
— Каких — других?
— Новое Сопротивление.
Его глаза расширились.
— Ты хочешь вступить в НС?
Она покачала головой.
— Но они могут нам помочь. Возможно, они захотят что-то взамен. Информацию, что-нибудь. Почему бы и нет?
— Они же партизаны. Преступники.
Она пожала плечами.
— Предположительно. И предположительно мой брат тоже. Но если ты считаешь, что Компания собирается тебя убрать... что ещё нам остаётся?
Он попытался придумать ответ и не смог. Он слышал, как в соседней комнате ведущая новостей со старательной серьёзностью вещает что-то об угрозе кислотных дождей. Министр внутренних дел предупреждал, что кислотные дожди на Среднем Западе могут уничтожить урожай зерновых и кукурузы.[11] «О голоде пока рано говорить», — убеждённо заявлял министр. Пока.
Утром президентша потребовала от Конгресса предоставить ей временные чрезвычайные полномочия — только временные, пока не ослабеет угроза превентивного удара со стороны Нового Советского Союза. Она указывала, что Новые Советы уничтожили две боевые орбитальные станции США, а в самих Штатах растут риски терактов в среде «расовых левацких экстремистов» — сиречь чёрных и евреев. Она настаивала, что акт облечения её чрезвычайными полномочиями носит исключительно временный характер.
Они так говорили, словно ядерная война уже на пороге. Слыша это, он бы должен был перепугаться. Но он думал лишь: Преступники. Если податься к этим людям, мы станем преступниками.
Джанет снова спросила:
— Что нам ещё остаётся?
И он снова не нашёл ответа.
Остров Мерино, Карибы
— Странная истина такова, — говорил Смок, пока ворон Ричард Прайор неустанно топорщил перья на его плече, — что большинству людей Сеть недоступна. Это значит, что они не понимают её истинной роли, когда наблюдают её. Они не в состоянии от неё абстрагироваться. Либо считают, что Сеть — это всего-навсего Интернет, в то время как на самом деле он составляет лишь квадрант её. Давайте абстрагируемся и увидим целостную картину. — Он отвернулся и включил большой видеоэкран, тянувшийся через всю стену на манер классной доски. Экран тихо загудел и налился светом.
В конференц-зале было жарко, несмотря на пору суток: семь часов вечера. Окна распахнуты, и в шторы с писком бьются москиты. Выглянув в окно, Чарли увидел, как поисковый прожектор с вышки охраны шарит лучом по песку рядом с координационным центром НС.
Он снова глянул на Смока и поёрзал на металлическом стуле, чувствуя, как начинают ныть ягодицы. Пальцы его замерли над клавиатурой наколенной консоли.
Чарли Честертон был из тех людей, которым металлические стулья противопоказаны: слишком костлявый. Высокий, худощавый, с немного кривоватыми плечами и чуть слабым подбородком. Ему исполнилось двадцать три, и причёска его вполне отвечала молодёжной моде: тройной ирокез, каждый гребень окрашен определённым цветом и что-нибудь означает. Средний символизировал его принадлежность к движению техников-радикалов, правый, синий, означал профессию цифротехника, а левый, зелёный, намекал на происхождение из плавающего района Нью-Бруклин. Он носил безрукавку с зацикленным роликом Жерома-X.
В душной комнате координационного центра Нового Сопротивления на острове Мерино, кроме него, сидели ещё шестеро интернов НС.
За спиной Смока, на безмолвном экране, началась какая-то развлекательная передача — странно неподходящий фон.
Смок был в чёрном прыжкостюме без рукавов. Тощий, остроносый, темнолицый, с пронзительными ястребиными глазами; движения его казались резкими, почти надрывными. Но порой он незаметно уходил в такое глубокое и нерушимое спокойствие, что его можно было принять за монаха.
Именно с таким выражением он сейчас смотрел на них, едва заметно улыбаясь, во время паузы в лекции.
Потом внезапно рубанул рукой воздух: так резко, что все подскочили на стульях, а ворон недовольно встопорщил перья и перелетел на жёрдочку у окна. И сказал:
— Если вы не измените Сеть первыми, она изменит вас, ваши семьи и ваших друзей! Вы должны научиться изменять её, чтобы переопределить. Сеть имеет три уровня. Первый состоит из медиапродукции вроде той, какую выпускает Worldtalk, собрания человеческих идей, поведенческих стилей, общественно полезных предустановок и, разумеется, определённых «новостей», перемешанных в мутном растворе развлекухи или простого время убиения. Этот раствор затем сливается на второй уровень, где проходят все передачи: все телевизионные и голопередачи; разумеется, Интернет; стандартное и транслируемое через костные импланты радио; домашние, школьные и университетские консоли; смартфонные таблоиды; ежедневные новостные листки, которые можно купить в принтерном киоске; электронные доски объявлений, видеоборды; все прочие формы дальней коммуникации между компьютерами. Визоклипсы, ухомошки, загрузки — всё это так или иначе фильтруется через Сеть. Даже телефутболка сидящего здесь Чарли в этом участвует...
11
В США должность министра внутренних дел сопряжена не с охраной правопорядка, как в большинстве стран, а с вопросами землепользования, охраны природы и так далее. Строго говоря, более адекватным переводом названия этой должности было бы «секретарь внутренних дел».