— Тебе кого-то подкинуть для страховки? — спросил штурмовик, сидящий в приёмной.
— Нет, — прозвучало из шлемофонного динамика.
— Ну ладно. — Молодой ВАшник пожал плечами. — Давай его к Прегеру.
Но в офис Прегера они не пошли, а направились в бывший кабинет Расса. Конвоир сунул карточку в слот на двери и сказал:
— Входи.
Расс вошёл, ожидая увидеть там Прегера. Но в кабинете никого не было. Через спинку стула оказалась переброшена униформа штурмовика. На сиденье валялся шлем. Расс удивлённо развернулся к конвоиру и оцепенел.
Штурмовик закрыл дверь и снял шлем. Это был Фаид.
— Прости, — сказал он, радостно улыбаясь. — Я не мог тебя одного оставить. В любом случае, мы всё равно бы так поступили.
— Кто такие мы?
— Ты же отправил сообщение Китти Торренс, забыл? Она связалась с НС. Всех наших, кроме одного, арестовали два часа назад. Они даже нашего командира, Чу, сцапали. Им кто-то с Земли инфу слил. Всех НС арестовали. Но не меня!
— Тебя?!
— Ты бы мне не доверил токенов, если бы знал, что я в Сопротивлении.
— Спасибо, что не сказал. Итак, ты пошёл на склад ВА и добыл там униформы... эта для меня?
— Ага, чувак. Двести техников ожидают твоего приказа, чтобы поднять восстание. Они не в НС, но союзники. Это всё Китти Торренс организовала. Она всем рассказала про РМ-17, если ты не в курсе. Всем. Они в бешенстве. И да, униформа тебе идёт. Тебе не кажется, что это забавно?
— Это очень забавно.
Прегер, Джудит ван Кипс и доктор Тэйт смотрели на экран консоли и сменявшиеся там технологические схемы. Схемы имели некоторое отношение к начинке компьютеров системы жизнеобеспечения.
Прегер увидел, что в кабинет заглянули два штурмовика, и раздражённо дёрнулся.
— Чего надо? — спросил он. — Почему не доложили?..
Он осёкся. Высокий эсбэшник направил на него автоматический пистолет калибра 0.357.
— Если ты кому-то звякнешь, — сказал высокий, — я тебя пристрелю, клянусь. — Свободной рукой он откинул шлем.
— Ну что, Прегер, поладили вы с Римплером? — спросил Расс и швырнул шлем на стол.
— Это очень глупо, Расс, — заметил Прегер.
— Отвечай на мой вопрос.
— Нет. Мы не смогли.
— Я жутко рад это слышать. Фаид, отведи Прегера в соседнюю комнату. Заставь его молчать. Если ты услышишь какой-то сигнал, или он просто тебя побеспокоит, выбей ему мозги. Ты понял?
Фаид кивнул, вытащил пушку и покачал стволом.
Прегеру кровь бросилась в лицо, губы его дрогнули от гнева. Но он встал и поплёлся к выходу. Фаид вышел следом и закрыл дверь.
Расс дружелюбно улыбнулся Джудит ван Кипс. Та смотрела на него с видом разъярённой куклы Барби. Расс сказал:
— Ты теперь шефиня охраны, ван Кипс, как мне доложили.
— И что?
— Теперь ты тут командуешь, и они это знают. Вот как ты поступишь. Ты прикажешь всем ВАшникам собраться на оружейном складе. Ты объявишь, что им раздадут новое оружие. Они, дескать, получат новые усовершенствованные доспехи и новое оружие. Их-де только что на челноке доставили. Они должны будут построиться и ждать. Их будут вызывать по одному. Они обязаны будут снять униформу и по одному пройти в соседнее помещение, сдав старое оружие. И... — Он зловеще ухмыльнулся. — И мы их кое-чем новеньким угостим.
— Ты их убьёшь?
— Не дури. Переворот будет бескровным. Или не будет, если ты не выполнишь моего приказа. Мы их закуём в наручники, вырубим, отнесём в техсекцию и уложим в кладовке. По мере того, как они будут появляться на складе, наши люди станут одевать их доспехи. Мы их по одному обезвредим. После этого рассадим по КПЗ.
— Ты не сумеешь захватить оружейный склад, он отлично охраняется.
— Уже. Они впустили нас с Фаидом, приняв за своих, и мы их застращали взрывчаткой. Они отдали нам своё оружие, и мы запустили туда наших. Двести человек.
— Но ты же знаешь, что я не стану играть по твоим правилам. Лучше уж убей.
— А если я убью Прегера на твоих глазах?
Она вдруг превратилась в бледную восковую куклу. Потом резко захохотала.
— Я тебя знаю. У тебя эго так же раздуто, как мораль. Ты ни за что человека не пристрелишь. Ты чужими руками жар загребёшь.
Расс направился к двери в апартаменты Прегера.
— Фаид! Ты сейчас услышишь выстрел! Но даже когда услышишь, ничего не делай с Прегером, пока я тебе не скомандую!
— Понял! — откликнулся Фаид.
Расс развернулся к Тэйту.
— То, что произошло с Римплером, в наибольшей степени твоя вина.
Он приставил ствол пистолета к груди Тэйта. Ван Кипс бочком попятилась.
Неестественно юное лицо Тэйта обрело черты подлинного возраста. Он встал и отступил на шаг.
— Не думаю, что ты так поступишь, — сказал он, помолчав. — После всего того, что я для тебя сделал.
— Ты отчитывался Прегеру, угу. Я про это знаю. Но ты прав. Я по натуре не убийца. Не знаю, как сделать, чтоб меня от этого не тошнило.
Расс спустил курок. Пистолет подскочил в его руке. В груди Тэйта возникла дыра, из которой по консоли ударил кровавый фонтанчик. Тэйта закрутило на месте, и он повалился на пол. По монитору компьютера потекли струйки.
Расса пробрало до кишок, это точно. Он глубоко вздохнул и развернулся к ван Кипс. Он с трудом сдерживал рвоту.
— Джудит! — завопил Прегер. И Фаиду: — Этот реднек её застрелил?
— Будь спок, Прегер. Я Тэйта пристрелил.
Ван Кипс подошла к креслу и села. Уставилась в стену, обхватив себя руками.
— Тебя обвинят в убийстве.
— Это мы посмотрим. В любом случае, тебе теперь должно быть ясно, что я пойду на всё. Вытри кровь с экрана и вызови своих. Скажи им то, что я прикажу. Если ты так поступишь, не пострадает больше никто.
Она посмотрела на дверь, ведущую в апартаменты Прегера.
— Да, я верю, что ты пойдёшь на всё.
Расс кивнул.
Она извлекла из выдвижного ящика консоли салфетку и тщательно протёрла экран.
После этого она сделала то, что ей было велено.
Остров Мерино, Карибы
В жаркий послеполуденный час на острове Мерино, в маленьком бунгало с хорошим кондиционером, холодными голубыми стенами и плетёной мебелью, Джеймс Кесслер, Джули Кесслер, Стоунер и его супруга Джанет сидели на широком диване и в плетёных креслах. Они смотрели спутниковую телепередачу. Синди с Алюэтт отсутствовали: вместе с сотрудниками НС, которым доверено было присматривать за детьми, они собирали ракушки.
К медиаконсоли был присоединён медийно-аналитический микропроцессор, на котором крутилась написанная Кесслером программа МедиАТревоги, МАТ. Рядом с огромным настенным экраном стоял монитор поменьше, стрелками, восклицательными знаками и краткими сводками выдачи сопровождая процесс интерпретации пропагандистского варева Worldtalk.
— Сколько экземпляров своей программы ты сумел разослать? — спросил Стоунер.
Кесслер ответил:
— Уитчер разослал более трёх миллионов дисков. Три-четыре состояния на это истратил, блин. Но овчинка стоила выделки. Конгресс завален письмами и мэйлами, твитами и даже настоящими демонстрациями, физическими...
Кесслер говорил с тихим удовлетворением. Джули потянулась к нему и крепко сжала руку. Другая рука её лежала на раздутом от беременности животе.
На крупном телеэкране шла наполненная архетипическими столкновениями драма Полицейский из гетто производства Worldtalk. Светловолосый голубоглазый герой преодолевал сопротивление тупорылого босса, пытавшегося ограничить динамично-мачистские методы копа. Коротко говоря, воевал с либералишками. Герой раз за разом обходил расставленные начальством капканы и начищал кому-то морду по первое число. Ему приходилось разбираться с наркошами и шлюхами, не желавшими делиться информацией о прячущихся в гетто активистах еврейского заговора. Герой выбивал из них эту информацию силой, попутно устраивая выволочки снайперам, которые почему-то уклонялись от исполнения служебного долга; герой вышибал двери и...
Модуль МАТа пискнул, и на меньшем экране возникли результаты анализа.