— Как же ты не поймешь, он может ответить на все наши вопросы!
Львинолап наклонился к самому уху брата и шепнул:
— И про пророчество, да?
«И про Звездное племя. И про клан Бесконечной Охоты. И даже про Утеса и Листопада».
— Я пока сам точно не знаю, — признался Воробушек. — Но собираюсь узнать.
Львинолап нетерпеливо пихнул в бок Остролапку.
— Ты готова?
— Да! — с полной пастью проурчала Остролапка. Она вскочила и, громко рыгнув, бросилась к Воробушку.
— Тише ты! — разозлился он и шлепнул сестру хвостом по носу.
— Извини. Это от того, что ты меня торопишь!
— Стойте, — вдруг сказал Львинолап, когда они были уже возле лаза, ведущего к поганому месту. Он поспешно пихнул Воробушка в траву и юркнул следом. — Яролика оглядывается по сторонам.
— Она нас увидела? — испуганно прошептал Воробушек.
Львинолап затаил дыхание и ничего не ответил.
— Нет, — после мучительной паузы выдохнул он. — Она снова отвернулась к Белке. Идем. — Он выпрямился и побежал вперед.
— Стой! — зашипел Воробушек, хватая брата зубами за хвост. Он первым услышал громкий шорох в кустах и приближающиеся шаги.
— Что еще? — буркнул Львинолап, останавливаясь.
Из туннеля, ведущего к поганому месту, вышли Ягодник и Березовик.
— Я одной лапой порвал сразу двух воинов Ветра! — похвалялся Ягодник.
— Они, конечно, шустрые, но уж больно щуплые, — закивал Березовик. — Их легко сбить с лап, нужно только поймать.
— Речные коты не такие, — оскалился Ягодник. — Они жирные и скользкие, как барсуки. Ненавижу их! Это не коты, а какие-то пузатые рыбины!
Воробушек замер, дожидаясь, пока герои скроются в воинской палатке.
— Я не мог знать, что они выйдут нам навстречу! — виновато повернулся к нему Львинолап. — Тут такие колючки, что лап не видно!
— А слух тебе на что? — огрызнулся Воробушек.
Они протиснулись в узкий лаз, и вонь поганого места ударила в ноздри Воробушку. Но сегодня ему было не до запахов, он вихрем мчался вперед, спеша поскорее очутиться в лесу, и сразу направился к склону холма, где рос густой куст ежевики. Здесь можно было спрятаться и решить, куда идти дальше.
— Ну? — нетерпеливо спросила Остролапка, когда они остановились под колючими ветками.
Воробушек попробовал воздух. Втайне он надеялся, что ему удастся каким-то чудом найти запах Сола. Все-таки дождей в последние дни не было, а значит, все следы должны были остаться на месте. Оказалось, что он не принял в расчет битву. Совсем недавно на этой земле сражались друг с другом все четыре племени, и теперь вокруг было полно всяких запахов. Попробуй, найди тут следы незнакомца!
— Дым отвел его к границе с племенем Ветра, — напомнил Львинолап.
— И я его тоже там видела, — подхватила Остролапка. — На пустоши.
— Его там нет, — покачал головой Воробушек.
— Почему? — спросил Львинолап и разметал хвостом палую листву.
— Потому что там он уже был!
Воробушек не сомневался в том, что Сол знал обо всех четырех племенах и намеренно искал встречи с Огнезвездом. На территории племени Ветра он уже побывал, а значит, после посещения Грозового племени должен был отправиться к кому-то из соседей. «Только бы не к Речным котам!»
Территория Речного племени лежала на противоположном берегу озера, так что нечего было и думать о том, чтобы успеть сходить туда и обратно, прежде чем соплеменники успеют заметить их отсутствие!
— Я думаю, он отправился на территорию племени Теней, — твердо сказал Воробушек, стараясь ничем не выдать своих сомнений. Он опасался, что брат и сестра откажутся сопровождать его, если почувствуют, что он действует наугад.
— Откуда ты знаешь? — прищурился Львинолап.
— Просто знаю, и все, — соврал Воробушек.
— Но мы не можем пойти на территорию племени Теней! — воскликнула Остролапка.
— Ты же ходила, — напомнил ей Воробушек.
— Это была необходимость! Я ходила звать их на помощь!
— Сейчас тоже необходимость.
— Но мы не знаем, где искать Сола, — покачала головой Остролапка, присаживаясь в траву. — Кстати, в племени Теней я не видела никаких незнакомцев.
— Может быть, он пришел уже после того, как началась битва, — не смутился Воробушек.
Львинолап потер лапой усы.
— Остролапка дело говорит. Мы не можем тайком пробраться на территорию племени Теней. Ты не забыл, что в лесу только что была битва, и племя Теней пришло нам на помощь? Что они подумают, если поймают на своей территории?
— Раньше ты ничего не боялся! — воскликнул Воробушек, решив пустить в ход лесть.
— Я боюсь не за себя, а за свое племя, — оборвал его Львинолап. — Мы не имеем права рисковать будущим соплеменников ради твоих прихотей!
Остролапка задумчиво вздохнула и покачала головой.
— Львинолап прав, — твердо сказала она Воробушку. — Племя Теней — наши союзники. Они пришли нам на помощь, и с нашей стороны будет подлостью тайком проникать на их территорию. Ты хоть понимаешь, что такое благодарность? Они перестанут доверять нам, и мы окажется против трех племен!
Воробушек в бешенстве рванул когтями палую листву. Все пропало! Они ничего не понимают!
— Давай попробуем обыскать нашу территорию? — неожиданно предложила Остролапка. — Может быть, мы наткнемся на след Сола где-нибудь около границы. Если ты прав, и он действительно собрался идти в племя Теней, то должен был сначала пересечь нашу территорию.
— Это мысль! — одобрил Львинолап. — Кроме того, он мог испугаться битвы и спрятаться где-нибудь, чтобы пересидеть опасность.
— Ладно, — сквозь зубы процедил Воробушек. Он вышел из-под куста и тут же наступил на ветку, которая громко хрустнула под его лапой.
— Давай я пойду вперед, — предложил Львинолап.
Воробушек подавил подступившую к сердцу горечь. Сейчас было не до детских обид. Никогда еще он не был так близок к разгадке тайны пророчества, и не мог позволить себе отступить.
Львинолап первым развернулся спиной к озеру и зашагал в лес. Прежде они не заходили так глубоко в чащу. Даже земля здесь была непривычной. Гладкие дубовые и буковые листья, по которым так приятно ступать лапами, уступили место сухим мелким листьям орешника. Чем дальше оруженосцы заходили в чашу, тем слабее становился свежий запах озера.
Тем временем лес становился все гуще. Тонкие стволы стояли здесь так тесно, что приходилось с трудом прокладывать себе путь. Мягкие заросли папоротников и ягодных кустиков редели на глазах, запах дичи почти исчез, и лишь сухие ветки тревожно похрустывали под лапами.
Земля медленно уходила вверх, и вскоре Воробушек почувствовал доносящийся издалека знакомый запах гор.
— Подходим к краю нашей территории, — объявил Львинолап.
Воробушек замер. На некоторых деревьях еще сохранились старые метки Грозового племени, но дальше его запах полностью исчезал.
Сердце Воробушка бешено заколотилось, когда он услышал, что Львинолап перешел границу. Остролапка подошла к брату, и юный целитель, неожиданно для самого себя, прижался к ее пушистому боку. Ему казалось, что он стоит на краю света.
— Я что-то почуял, — сказал Львинолап.
Позабыв о страхе, Воробушек бросился к брату и уткнулся носом в землю.
— Это он! — Он сразу узнал запах странного кота. — Он был здесь!
Запах был слабый, сильно выветрившийся, но все равно узнаваемый!
Воробушек шел вперед, не отрывая носа от земли. Да, он шел здесь! Они все-таки напали на след Сола!
— Ты был прав, — признала Остролапка. — Он отправился в племя Теней.
— Что если он перешел на их территорию? — спросил Львинолап.
— Давайте не будем гадать, — взмолился Воробушек. — Там посмотрим!
След Сола вел их вдоль границы племени Теней. Внезапно Воробушек резко остановился и насторожил уши, почувствовав сильный запах племени Теней. Вокруг все было тихо, звуков патруля не было слышно.