Мариэль спрыгнула с повозки, и вместе с остальными шла меж ровных, словно по линеечке выстроенных, рядов палаток. У большого белоснежного шатра их встретила королева Элейс.
Мариэль никогда раньше не видела ее и, представляя мать Иналии и Фаолина, видела копию эльфийской принцессы. Но, вопреки ее ожиданиям, перед ней стояла совершенно другая женщина. Лишь некоторые черты были схожи у королевы и принцессы. Всем своим видом эльфийская предводительница выражала власть и несгибаемость своей воли. Однако Мариэль сразу поняла, что она не участвует в сражениях, а ведет за собой людей лишь словом. Если Иналия была воином, то она и выглядела, как воин: прямая осанка, отточенные движения, цепкий взгляд. То в королеве Элейс все это было совершенно другим. Слегка прищуренные голубые глаза, гордо поднятый подбородок, прямая, как стержень, спина выражали власть и мудрость. Мать с дочерью сильно различались. Даже рыжина их волос была разной. Пряди королевы имели более темный оттенок, почти красный.
Предпочтения в одежде тоже резко контрастировали. Иналия почти всегда носила коту и брюки. А королева даже в военном походе оставалась в изящном платье, на поясе которого висел кинжал.
- Рада приветствовать вас, Посланница Солнца. Жаль, причина нашего знакомства не столь приятна, как сама встреча.- Королева Элейс лучезарно улыбнулась.
- Взаимно, Ваше Величество. Однако по иной причине я бы не пришла.- Мариэль присела в книксене, выражая почтение.
- Что очень печально.- Обменявшись любезностями, эльфийская королева поприветствовала детей, после чего обратилась ко всем сразу, но смотрела на Валсидала.- Мы с удовольствием разделим с вами это поле. Оставайтесь в моем лагере и завтра мы продолжим путь к нашей общей цели.
Собственно, именно таким и был план. На фоне семитысячного войска эльфов, армия Валсидала выглядела жалкой горсткой, пристроившейся рядом хаотичным строением палаток.
После ужина королева Элейс позвала Мариэль в свой шатер, поговорить о чем-то важном.
Миновав охрану, она шагнула под полог. В шатре оказалось, на удивление, пусто: несколько легких стульев у небольшого стола, на котором аккуратно были сложены свитки, перо и чернильница, за шторкой, по всей вероятности, находилась постель, и два сундука в дальнем углу. Королева гордо, но более расслабленно, сидела на стуле.
- Присаживайтесь.- эльфийка указала на стул рядом с ней.- Иналия рассказывала, будто вы из другого мира.
- Все верно.- Мариэль выдержала недолгую паузу, ожидая ответа королевы, но его не последовало.- Или вы считаете, что ваша дочь выдумала это?
- Нет, что вы, я ей полностью доверяю.
- Но не доверяете мне?- догадалась Мариэль.
- Не принимайте этот вопрос в серьез, я лишь хочу утолить свое любопытство. Свое и моих советников.
Мариэль сначала расслабилась, но тут же почувствовала какой-то подвох. Уже было ясно, что каким бы ни был следующий вопрос, тут замешана политика.
- Извините, я ослышалась? Ваших советников?
- Нет, вы услышали правильно. Мои вассалы не верят в существование другого мира и пытаются объяснить вашу возможную… хитрость.
- Ваше Величество, вы обвиняете меня во лжи?- Мариэль сжала подлокотники до белых костяшек, но больше никак не выдала волнения.
- Ни в коем случае.
- Тогда, прошу, объясните, чем вызваны подозрения?
- Есть догадка, что вы распространяете подобные слухи, что бы не выполнять некоторые обязанности перед Джевелией.
- Таких, как клятва в верности?- Мариэль давно ждала этого требования от кого-нибудь из королей, но всем сердцем надеялась, что до этого дело не дойдет.- Мой мир существует, и я могу доказать вам это, самым простым способом: Тим сах неодра нойснэмид.- Проговорила она на языке драконов.
- Я верю вам. Но вы ведь не станете говорить это каждому, кто не верит или кто ждет нападения из вашей вселенной. Мы не можем быть уверены, что ваши люди не пойдут на нас войной.
- Или не поведу ли я их на вас войной, что бы отобрать власть? Поверьте, дома я всего лишь бедный музыкант, не имеющий власти. Даже если я захочу, меня не послушают, посчитают сумасшедшей.
- Народ поверит в это только тогда, когда представитель иного мира присягнет Джевелии. Вы не сможете вести за собой людей, которые вам не доверяют.
- Я не поведу народ. Для этого есть более опытные военачальники.
- И все-таки это подрывает ситуацию в стране. Мы не знаем, что от вас ожидать.
- Что ожидать от человека, который в помощь вам прислала Анорсель. Не доверять мне – значит не доверять духу Солнца. Поймите меня правильно, я никак не хочу оскорбить вас, но принести клятву верности для меня будет означать, что я и шага не сделаю без вашего дозволения. Это значит, что вы сможете запретить мне вернуться домой. Если я вам буду нужна, я помогу по собственному желанию. Посудите сами: я могла отказаться помогать вам в войне со Стернадором, но я здесь и я бьюсь за вас. Я намерена остаться свободным человеком. Лишь в том случае, если по каким-то причинам я не смогу или не захочу вернуться домой. Я присягну королям Джевелии. Торжественно, прилюдно и сразу четверым.- Мариэль немного помолчала, подбирая слова.- Прошу, не держите на меня зла. Я уважаю вас и не хочу портить наши отношения.