Это был саамы долгий сон за последние двое суток. После него Мариэль чувствовала бодрость, легкость и желание свернуть горы. Она проснулась, когда уже давно перевалило за полночь. Хотя еще был даже не вечер, когда Мариэль ушла с собрания.
В палатке она была одна. Максин с Иналией снова куда-то пропали. Это было идеальной возможностью исполнить задуманное. Мариэль не нравилось решение королей и отступать от своей задумки она не желала.
Спрятав в свой бездонный мешочек латы, Тайвос, парные кинжалы и лук со стрелами, она оделась и собрала волосы, что бы не мешали. К сожалению, она не продумала, как выбраться из лагеря незамеченной. У выхода ее остановили дозорные. В одном из них она узнала Артура – назойливого стражника из Даугуна. Она пыталась убедить его, что просто хочет прогуляться, но ничего не вышло.
Оставив эти тщетные попытки, она побрела вдоль ограды, по пути размышляя: зачем ей это? Зачем идти на переговоры, подвергая себя и весь мир опасности. Да потому что в ней еще теплилась надежда на мирный договор! Кто-нибудь вообще пытался разговаривать со Стернадором? Может Сельвион прав, и его на самом деле нет. Тогда договориться с этим их «Повелителем» будет гораздо проще. Ведь большинство захватчиков мира становились такими из-за какой-нибудь психологической травмы, или запутывались в жизни на столько, что не видели иного выхода, что впрочем одно и то же. Интересно, что произошло со Стернадором? Он ведь когда-то был человеком. Может его бросила любимая девушка? Или его семья погибла в пожаре, разгоревшемся из-за засухи? А может его лучший друг ослеп, слишком долго глядя на солнце? Как еще объяснить его ненависть к свету?
Мариэль посмеялась над абсурдностью своих догадок. Но, а если серьезно, он же не мог сразу таким родиться! Что-то точно случилось, из-за чего он стал таким. Наверняка у него была другая жизнь, до того, как он стал «великим и ужасным». Если она напомнит ему том, как прекрасен мир под солнцем, есть надежда, что он передумает воплощать свои черные замыслы.
- Мариэль? Что ты делаешь?!- Она уже почти вскарабкалась на ограждение, когда ее окликнул Финли. -Спускайся, Изумрудик, ты не должна этого делать.
- Нет, должна. Это мой шанс. Если через два часа от меня не будет вестей, поднимай тревогу, веди народ на Уракат.
- И не подумаю ждать так долго! Я понимаю, ты хочешь как лучше. Но Стернадор не тот, с кем можно договориться! Спускайся, или я созову всех, и тебя все равно догонят.
У Мариэль не оставалось выбора, она спрыгнула, приземлившись перед гномом.
- Я не скажу никому,- Пообещал Финли,- но больше не спущу с тебя глаз. Идем.
Они вдвоем нашли остальных. Кирби, Фаолин, Иналия, Валсидал, Дельвин и Максин сидели у костра. Кто-то просто общался, кто-то запивал страх последней битвы элем.
Через пару минут к компании присоединились принцы Вакрохалла.
- Лафитлин просила сказать вам, что сестры скучают и ждут вас.- передала слова подруги Мариэль.
- Или завидуют.- Посмеялся Альбион. На вопросительный взгляд Мариэль он ответил:- Фистрин хотела сбежать с нами, не сказав отцу.
- Она владеет искусством боя?
- Лучше Сельвиона.- снова расхохотался Альбион.- Он еще ни разу не победил ее в поединке.
- Надо же, она всегда казалась мне такой… Не знаю… Женственной?
- Я же говорю, Сельвион боится к ней подойти, что бы в глаз не получить.
- Вообще-то однажды мне удалось…- попытался оправдаться старший из братьев, но Альбион снова его перебил.
- Не-ет, дружище, это не считается. Она тогда только училась метать копье.
Мариэль наслаждалась временем, проведенным с друзьями, но через пару часов, когда они потеряли бдительность, опять повторила попытку сбежать. На этот раз ее поймал Фаолин. Высказав в ее сторону пару колких фраз, он вернул ее к костру, где они просидели до зори.
Когда небо на востоке стало светлеть, пропел боевой рог, призывая солдат строиться и готовиться к атаке. Ему вторили протяжные кличи труб со всех сторон. В лагере все ожило, началась невообразимая суета.
Глава 31. Последний бой
От удара в живот Мариэль отлетела на несколько метров, стукнувшись головой о землю. Боль разлилась по всему телу, парализуя ее, не давая возможности подняться. В глазах засверкали искры, затем потемнело. Когда к ней вернулось зрение, Фулдур подошел совсем близко. Он явно наслаждался видом, корчащейся от боли девушки.
При падении Мариэль не выпустила из рук Тайвос и теперь пыталась поднять его, но мышцы обмякли и не слушались. Ее усилия не ускользнули от Фулдура. Воспользовавшись слабостью врага, он наступил на ее руку тяжелым ботинком, и всем своим весом прижал ее к земле.