- Что?- переспросил Фаолин, повернувшись к ней лицом, заглядывая в ее напуганные глаза. Его совсем не волновало, что они за этот год вдруг стали голубыми. Ему нужен был ответ.
Мариэль не решалась говорить, отвернувшись от эльфа. Почему она всегда сначала говорит, а потом думает?
- Что…- стал догадываться Фаолин,- я люблю тебя?- Голос его вдруг стал таким нежным и взволнованным.
В один миг все обрушилось внутри Мариэль. Как быть? В голове звучал лишь этот вопрос. Сбежать, как от Малвеля, сейчас не получится. Да и хочет ли она этого? Внезапно эти вопросы стали заглушать голоса прошлого:
- Почему вы напуганы?- Первый вопрос, который Фаолин задал ей; - Ей нужна команда; - Ты быстро учишься; Ты все время попадаешь в неприятности; - Солнце ошиблось, выбрав тебя; - Это убьет тебя, а ему все равно не поможет; - Отправишься в Вакрохалл только ради этого...
Только сейчас Мариэль поняла, что Фаолин сильнее других переживал за нее. Пытался скрыть это, опасаясь разоблачения и отсутствия взаимности. И потому иногда казался несносным грубияном. Потому же проявлял нежность и ласку в минуты трудностей.
Следом за голосами прошлого поплыли картинки:
Мариэль покидает Маргинг верхом на Кокдерете. Лаврен от безысходности кладет ладони ей на талию. В том взгляде Фаолина была ревность!; Мариэль сбежала из плена Фулдура. В шатре Лаврена Фаолин, со сверкающими от счастья, глазами заключает ее в нежные объятия.; Подгорный проход и озеро водяных чертей. Мариэль тонет в водовороте никсов. И никто иной, а Фаолин бросается ее спасать, борясь в отвратительными тварями и сильным течением.; Вакрохалльский лес. Мариэль с Малвелем на холме, откуда видно все, как на ладони. В зимнем тумане видна одинокая фигура, обращенная к ним лицом. И вновь зеленые глаза, полные ревности.
Мариэль вернулась в настоящее от легкого прикосновения эльфа. Он обнял ее сзади, и зарылся в ее шелковистые волосы лицом. И тут она вспомнила, где она уже видела все это. Кошмар, что мучил ее по дороге в Даугун до ее первой битвы. Он сбывается.
Мариэль рассуждала, пытаясь найти ответ глубоко в себе. Чего она на самом деле хочет? Что бы он ушел, или же остался с ней на всегда? Эльфийский принц с самого начала нравился Мариэль, как мужчина. Она подавляла в себе это чувство, зная, что после войны вернется домой и слишком больно будет отрывать его от сердца. Он даже помог ей в этом ссорой. Но теперь ее планы изменились, и она вполне может дать волю чувствам и желаниям. И через шестьдесят лет, когда будет возможность, домой она не вернется. А если сейчас откажется, то все это время будет жалеть о своем выборе.
И опять же все портила разница в возрасте на целые века. Восемнадцать и девятьсот двадцать три…
Слезы невольно покатились по щекам. Солнце краем своим коснулось холмов. Развернувшись лицом к Фаолину, она уткнулась в, заботливо перевязанную, грудь эльфа. Сильные руки обвивали ее хрупкое тело. Она чувствовала его горячее дыхание.
- Ну же, не плачь. Посмотри на меня.
Мариэль подняла заплаканные глаза, повинуясь ласковому шепоту эльфийского принца. Фаолин прильнул к ее губам, сначала осторожным поцелуем. А когда Мариэль ответила на его порыв, он жадно впился в ее губы, словно это был последний раз.
- Я люблю тебя.- Повторил он.- Знаю, ты хочешь вернуться домой. И я, возможно заставляю тебя выбирать. Но знай, я поступлю как ты скажешь. Мы можем вернуться к своим семьям и больше никогда не увидеться. Или стать семьей друг для друга.- Любой из предложенных вариантов причинял Мариэль столько боли, сколько стрела, вонзившаяся в сердце. И она знала, что своим ответом может так же ранить Фаолина. Или наоборот осчастливить его и себя.
- Почему ты не сказал мне раньше?- спросила она, что бы отсрочить момент своего ответа.
- Боялся.- У Мариэль из уст вырвался тихий смешок. Чего же тогда ждать от мальчиков-подростков, которые имеют смелость только неотрывно пялиться на красивых девчонок, пока те не видят? Если даже бесстрашный воин, прошедший через огонь и воду, повидавший в своей жизни столько ужасов, что простым смертным и не снилось, заглянувший в глаза смерти, боится сказать три слова нужному человеку. Все-таки любовь страшная сила – способная заставить трепетать даже самого смелого из отважных. - Боялся, что ты уйдешь после окончания войны. Просто возьмешь и исчезнешь из моей жизни. Но ты здесь и я снова спрошу тебя. Ты согласна быть со мной и в горе и в радости, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас?
Мариэль напряглась всем телом. Сердце пропустило удар. Готова ли она на всю жизнь связать свою судьбу с ним? Из глаз снова хлынули слезы, то ли от счастья, то ли от печали.