Он обскакал весь город, громко зовя Мариэль по имени, и зов его раздавался эхом. И убедившись, к своему разочарованию, что Мариэль в городе нет, он вышел в восточные ворота и уныло поплелся в сторону Деградара. Он не нашел ее. Потерял след. Проиграл.
Он с камнем на сердце спустился с коня и расположился на сухой опавшей листве. Уже совсем стемнело, небо заслонили тучи, не блестело ни звездочки, только тусклое размытое пятно луны виднелось из-за туч.
- Мариэль, ну где же ты?- вздохнул он, лежа на спине и глядя на расплывчатое желтое пятнышко в темном-темном небе.
Верхушек деревьев коснулся легкий, едва заметный ветерок. Своим тихим шепотом он будто успокаивал Валсидала. «Уже близко. Уже скоро», шептали ему листья, все еще не опавшие с веток.
***
- Оно называется Долиум-Инанис.- Пояснил Валсомир, когда Мариэль поинтересовалась, что за дерево скрывает выход из туннеля. – В переводе с древне-эльфийского – пустое древо. Они растут полыми изнутри, но снаружи ни чем не отличаются от большого дуба.
Мариэль подняла голову. На ветках и правда висело несколько дубовых листьев.
- Кора у них крепкая и плотная, так что, постучав по стволу, ты не узнаешь – полое оно или нет. Люди древности научились отличать эти деревья от обычного дуба, а потом и делать из него нагрудные пластины, которые были прочнее нынешних лат. Вот только знание это утеряно, по этому никто сейчас не может отличить дуб от Долиум-Инаниса, и уж тем более не обладает такими латами. Здесь таких растет много и, не поймешь, под каким из них пролегает подземный ход. Да и мало кто о нем знает. Я наткнулся на него случайно, а потом нашел в библиотеке схему. Там под землей целый лабиринт.
Мариэль лежала, прислонившись к стволу этого удивительного дерева. В воздухе висел крохотный тусклый фонарик, освещающий только лица странников и совершенно не заметный издалека. Она думала, сколько в этом мире удивительных вещей, слушая Валсомира в пол уха. О таком ни в каких книгах не писалось, ни в каких сказках не рассказывалось. И все же многое здесь напоминало ей «Властелина колец», «Эрагона» и даже «Гарри Поттера». Те существа, андары, которые принимают облик самого сильного страха, в «Гарри Поттере» они назывались «Боггартами». Интересно, а оружием против андара тоже является смех? Но тогда «Риддикулус» здесь, скорее всего, не поможет.
А о том, что будь эльф, хоть простым музыкантом, в поединке его не одолеть, она читала в «Эрагоне». И гномы здесь такие же забавные, храбрые и упрямые, как во «Властелине колец»
Но, что бы такое… Какие сложные правила по перемещению через вселенные. Вот что если житель сказочного мира, хотя «сказочным» его не назовешь, попадет в мой мир?- размышляла она. Он забудет всю свою жизнь, проведенную там и в памяти его останется совсем другие воспоминания, которые он не переживал, но связанные с миром, в который он попал? Или, может, о нем забудут все, кто его знал, но он все будит помнить, а когда вернется, тот мир покажется ему сном? Как все сложно…
Подул легкий, но морозный ветерок. Мариэль очнулась от раздумий, холод пробрал ее до костей, она укуталась в плащ. Валсомир все еще рассказывал о своих исследованиях подземных ходов.
- Давай разведем костер.- попросила она, стоило Валсомиру сделать паузу.
- Нас могут заметить.
- В такую темень дыма никто не увидит.- возразила она.
- За то свет даже слепой заметит.
***
Валсидал задремал, но скоро очнулся, стоило холодному порыву ветра пробраться под его плащ. Неподалеку звучали чьи-то голоса. Мужской – отдаленно знакомый голос что-то увлеченно рассказывал.
Валсидал спал всего пару часов. В исполосованном ветвями деревьев небе, по-прежнему тускло светилось пятнышко луны. Он огляделся. Сначала он подумал, что голоса ему почудились, но совсем рядом действительно кто-то был.