- Я снова их не брошу!
- Вот эта пещера.- не слушая ее, упрямый гном отодвинул валун и в склоне показался проход.
-Ну, уж нет!- Мариэль забросила туда все сумки, и судя по грохоту, они упали куда-то вниз.- Идем обратно!
- Но…
- Никаких «но»! Идем!
Кирби тоже забросил вещи в пещеру и задвинул камнем.
Лаврен, Валсидал и Финли сражались с людьми Фулдура. Фаолин не давал ему продыху, осыпая со всех сторон ударами. Иналия помогала брату, с помощью магии заставляя камни рассыпаться под ногами. Она и душила его ветвями кустарников, растущих рядом, и протыкала насквозь острыми льдинками, но его ничего не брало. Наконец последнего его наемника заколол Валсидал, и они окружили Фулдура сражающегося с Фаолином, притеснив его к реке.
- Что случилось, бессмертный?- саркастично посмеялась Мариэль.- Ты же ожидал чего то более!
Отвлекшись на ее зов, Фулдур запоздало парировал следующий удар и попятился, не устояв на ногах. Валсидал решил вмешаться и пяткой ударил его под колено. Иналия снова рассыпала под ним камни, и Фулдур свалился в реку.
- Суненгалле ла напеамин.- Крикнула эльфийка. Воды реки закипели, забурлили и унесли негодяя бурным потоком.
- На долго это его не задержит.- проговорил Лаврен.- Нужно сменить маршрут. Мы слишком рискуем, проходя, по Медвежьему перевалу.
- Чем выше заберемся, тем сложнее нас будет найти.- согласился с ним Фаолин.
- А если подниматься будем не по горе, а внутри нее, то и вовсе можем на долго из виду потеряться.- предположил Кирби и отвел всех к той самой пещере.
- И куда она ведет?- поинтересовался недоверчивый Валсидал.
- В Каменную Долину под самым небом. Выше нее только вершины Тарара и Утола, между которыми долина и располагается. Говорят, там каждый камушек обладает волшебным свойством. Этого я не проверял, зато реку, текущую вверх, видел.
- Как это?- удивилась Мариэль.
- А вот так. Там пруд небольшой у скалы высокой, и из этого пруда по той самой скале струится к вершине Утола вода. Водопадом ее не назовешь, все-таки не падает.
- Водовзлет? – предположила Мариэль, нащупывая в темноте свой рюкзак и доставая из него телефон, что бы включить фонарик. Смех ее спутников разнесся по пещере глухим эхо.
Они только что спустились в подземелье. И «спустились» еще мягко сказано. Кирби не предупредил своих товарищей, что сразу за входом крутой, почти отвесный, спуск с едва выступающими ступенями, осыпавшимися от времени, по которому они и слетели кувырком.
Мариэль посветила в глубины своего рюкзака экраном телефона и извлекла оттуда два фонарика. Один она протянула Лаврену, другой Финли, и объяснила, как им пользоваться. Фаолин с сестрой зажгли волшебные светильники, Мариэль последовала их примеру. В подземелье стало светло, как утром ранней весны.
Мариэль огляделась и увидела всего лишь два туннеля.
- Один ведет вниз, в небольшой гномий городок, глубоко под землей. А вот этот,- Кирби поманил всех за собой,- вверх, в каменную долину. Подниматься придется долго.- чуть помолчав, добавил он.
И гном был прав. Мариэль потеряла бы счет времени, если телефон не показывал дату и точный час. Через восемь дней все запасы провизии иссякли, в туннеле даже грибов не попадалось, а на выход и намека не было. Все ужасно устали и проголодались. Непрерывный подъем утомил и измотал путников.
Устроив привал на девятый день, Мариэль, мечтая о самом дешевом обеде ее мира- быстрорастворимой лапше, вспомнила, что взяла собой пятнадцать пачек «Ролтона».
- Проклятое подземелье!- ворчал Валсидал, привалившись к сплошной каменной стене и выливая в рот последнюю каплю воды из его бурдюка. – Гномы, что копали эти ходы, не могли прорубить несколько выходов наружу? Так мы все здесь раньше времени от голода сгинем.
- Не сгинем.- из-за пересохшего горла ответ Мариэль прозвучал мрачно и не обнадеживающе. Прокашлявшись, она показала приятелям пачку «Ролтона».- Нам нужен кипяток.
Фаолин бросил в походный котелок горсть камней, прошептал какое-то заклинание, и в сосуде запузырилась вода. Ага, значит, все-таки камень в воду обратить возможно! Мариэль бросила в кипящую воду пять пачек.
- Так у нас еще на дня три хватит, будем есть по чуть-чуть.- проговорила она.
Через пять минут все уже наслаждались заваренной лапшой. А Мариэль, по просьбе приятелей, рассказывала о вкуснейшей и при этом очень простой еде ее мира.
***
Узкий и душный коридор постепенно расширялся и скоро стал похож на длинный зал. Пройдя его, путники наткнулись на бездонную пропасть. Только тонкая тропка, тянущаяся вдоль каменной стены, могла переправить отряд на другую сторону.