- Старая шахта. Раньше здесь было самое большое месторождение золота и драгоценного металла- отлейта.- повествовал Финли. Для Мариэль подземная «прогулка» становилась экскурсией, благодаря рассказам гномов.- Но запас оказался не вечным и гномы покинули шахту. Кстати, раньше тут был мост, интересно, куда он делся… ну да ладно, это самая глубокая шахта, которую рыли гномы. Я сам здесь двадцать лет работал. Главное не сорваться, падать долго придется. Даже надоесть может этот бесконечный полет.- из густой бороды Финли вырвался короткий смешок.
И как на зло, как раз после этих слов, Мариэль неустойчиво ступила и из-под ее ноги камни посыпались в пропасть. И она вместе с ними. Она едва успела ухватиться за выступ. Сердце галопом скакало в груди, рука устала слишком быстро. Спасали только цепкие пальцы пианиста, цепляющиеся за трещинки в камне. Фаолин (он шел перед ней) повис рядом с ней, спрыгнув намеренно. Одной рукой он держался за выступ, другой обхватил Мариэль за талию и приподнял ее вверх. Тут же за руку ее схватил Лаврен ( он шел позади нее) и вернул ее на тропу. А Фаолин подтянулся и вскарабкался на тропу сам.
- Спасибо.- дрожащим голосом пролепетала Мариэль.
Эльф ничего не ответил. Дальше они шли молча, хотя Мариэль с удовольствием послушала бы рассказы гномов, только бы заглушить чем-нибудь эти раскаты грома, которые издавало ее ушедшее в пятки, сердце. Прижавшись спинами к стене и шагая медленно бочком, по – крабьи, они добрались до другой стороны. От просторной площадки, на которой они теперь твердо стояли, вели три хода.
- Я не помню какой из них нам нужен.- проговорил Кирби.- Знаю только, что средний ведет в Натсикрут, еще один подземный город. А один завален и прохода через него нет, вот только не помню какой из этих двух.
Пришлось задержаться, пока отряд решал, куда свернуть. После часа рассуждений, команда решила на лево не ходить и отправились по широкому каменному коридору, подъем которого был более крутой. Вскоре они убедились в правоте своего выбора. Никаких тупиков и завалов им не встречалось, а дорога вела вверх все круче и увереннее.
Мариэль стала привыкать к подземельям, не смотря на то, что ей до смерти надоели сводчатые потолки, отсутствие солнечного света и свежего воздуха.
Прошло еще два с половиной дня. Они уничтожили еще пять пачек «Ролтона». И перед путниками пролегло подземное озеро. Вода в нем была гладкая, словно зеркало, и черная, словно чернильная клякса. Ни обойти, ни переплыть его не представлялось возможным. Отряд никак не мог придумать, каким образом преодолеть препятствие. Остановились на берегу, там им и пришлось заночевать, но прежде, Иналия учила Мариэль традиционному приветствию Вакрохалльских эльфов. А всего то нужно было положить правую руку на сердце и склонить голову. Слова приветствия были несколько замудрены и сложны, но Мариэль запомнила.
Хозяин дома, принимая гостей, должен был проговорить: « Нганэ ирмустве лаофим окритве галамрэст реквил». Это значит – «Крылья судьбы привели вас к нам не напрасно». Эти слова говорили о гостеприимстве хозяев, что они готовы принять и выслушать. В то время, как гость должен был ответить: «Ргэгэт тукренит лаорэ мотун умод этишлсу хиом азорг» - « Я не угроза вашему дому и вы не услышите из уст моих лжи». Вскоре Мариэль догадалась, что это вовсе не эльфийский язык, а язык драконов и правды. Получается, слова приветствия, на самом деле, своего рода, клятва, обязующая гостей не вредить хозяевам и говорить только правду, а хозяев – принять гостей как подобает. А когда эльфы встречаются на нейтральной территории, старший из них говорит первым: «Лэш эфОко тОгон тЕил» - «пусть в жизни твоей будет только радость». Ответить следовало так: «Лэш эфОко тЕил эпрИмэ» - «пусть в жизни твоей будет смысл». Это приветствие обычно применялось как пожелание доброго утра, спокойной ночи, и употреблялось между уже знакомыми людьми. В отличие от первых слов, эти были на эльфийском языке и являлись не клятвами, а именно пожеланиями.
Когда все уснули и волшебные шарики света светились тускло, по озеру пробежала рябь. Будто в середину его упал камешек, но не было слышно всплеска, кроме того, что издавали волны, бьющиеся о берег. Мариэль включила фонарик и посветила на озеро. Если там кто и был, Мариэль никого не увидела.
После нескольких часов отдыха, каждый отправился обследовать берег.
- Разве нельзя его переплыть?- обратилась Мариэль к Финли, пока они вместе шли к правому краю пещеры. Вода разлилась от одной стороны до другой, обойти его было не возможно.