Так затеялась игра в снежки. В ней участвовали все, даже угрюмый Фаолин не остался в стороне и запустил в каждого по снежному кому. А Мариэль не упустила возможности влепить эльфийскому принцу в лицо.
Все произошло так быстро, Мариэль даже не сразу поняла что случилось. В миллиметре от ее виска вместо снежка пролетела стрела. В кармане завибрировал один из подарков Тасфиака. Со склонов сбегали люди с оружием наготове, громким криком возвещая своих жертв о скорой гибели. Они небыли похожи на солдат Фулдура, скорей уж какие-нибудь бездомные разбойники.
Первыми в схватку вступили Фаолин и Кирби. Когда Мариэль опомнилась и обнажила Тайвос, на нее налетел мужчина с топором в руках, которому она, не раздумывая, снесла голову. Наемники Фулдура? Тогда где он сам?
За первым налетел следующий, не плохо орудующий копьем, но ни разу не попав в Мариэль, он остался без ноги, а затем и без шанса на жизнь. Раздавая всем удары за ударом, Мариэль чуть было не угодила в Валсидала. Стихло все также быстро. Все друзья остались целы, все враги валялись, лишенные жизни. Кроме одного мальчика низкого роста, с очень светлыми волосами, отливающими серебром на фоне его черного плаща. Он растерянно озирался, оглядывая мертвые тела товарищей. Потом уставился своими светло-зелеными глазами прямо на Мариэль и подняв кинжал, набросился на нее. Хоть это и был ребенок, он слишком хорошо умел драться, что Мариэль почувствовала себя еще большей неумехой. Вдруг она поняла, что они все окружены. Лучники, взявшиеся словно изниоткуда, стояли ровным кругом, нацелив свои стрелы на приятелей Мариэль.
- Не двигаться!- приказал один из лучников.
Мариэль уронила мальчика на землю, выбив из его руки кинжал. И только тогда, внимательно приглядевшись, поняла, что их окружили эльфы
- Что здесь происходит? Оружие на землю!
Мариэль повернулась к своим спутникам, которые были готовы отбиваться от кого угодно. Камень в кармане еле дрожал, а потом и вовсе перестал. Кивнув приятелям, Мариэль аккуратно положила Тайвос на землю и подняла руки, сдаваясь. Спутники последовали ее примеру, в то время как мальчишка снова предпринял попытку выколоть Мариэль глаза. Один из эльфов скрутил мальца ловким движением и тут же связал за спиной мальчику руки. К Мариэль подошел эльфийский воин, на родном языке потребовав сдать все оружие. Остальных так же обезоружили. Без всяких объяснений эльфы повели путников туда, куда они, собственно, и направлялись.
- Келгрон стил декрато?- потребовала Мариэль сказать, кто они и куда их ведут.
- Мое имя Ксеорис.- ответил тот эльф, что потребовал сдать оружие.
- Мы отведем вас к военачальнику Анорзаду. Он решит что с вами делать.
- Но мы просто странники, шли в Вакрохалл навестить старых знакомых!- запротестовал Валсидал.
- Нам приказано – мы выполняем.- ответил Ксеорис.
- Что выполняете?- заворчал Финли.
Но эльф больше ничего не сказал.
Светловолосый мальчик шел перед Мариэль и, оглядываясь, смотрел на нее с такой злобой, что ей стало не по себе.
Скоро глазам Мариэль предстало зрелище, какое еще не доводилось видеть. Многотысячное войско разбило лагерь, тянущийся добрый десяток километров. Среди тысячи палаток, Мариэль разглядела зеленый шатер, куда их и вели. Эльфы расступались перед ними. Кто-то провожал их взглядом, кто-то и вовсе не замечал.
Военачальник встретил их у большого зеленого шатра. Отослав своего собеседника, он пригласил отряд Мариэль внутрь.
- Прошу прощения, странники, что задерживаю вас.- проговорил сероглазый эльф с серебристыми волосами, после традиционного приветствия.- Думаю, мне стоит объясниться. Король Элеот послал десятитысячное войско на подмогу Джевелии. Здесь лишь две тысячи, остальные идут по Медвежьему перевалу. Еще я знаю, что Посланница Солнца сейчас должна пересекать эти горы. Здесь немало разбойников, поэтому мы и должны допрашивать всех, кто встретится нам на пути, что бы обезопасить ее путь. Назовите свои имена и причину, по которой вы устроили побоище в ущелье.
- Я Мариэль,- тут же заговорила она, не давая никому из своих друзей начать первыми,- Посланница Солнца. Это мои спутники и защитники Иналия, дочь короля Арагнаста, Фаолин, принц эльфов Джевелии, Лаврен, сын Эрика и племянник короля Дерека, Валсидал, сын Алвиса, Кирби, сын Нарора и Финли, сын Лореса.- Военачальник склонил голову в приветственном поклоне.