Мальчик шел вдоль озера по хрустящему снегу. Сминая в руках снежный ком, он отошел по границе льда с сугробами довольно далеко от лагеря, думая сбежать. Ноги его не слушались, словно сами собой поворачивая куда им вздумается.
Златоэорис боролся сам с собой. В нем будто спорили две личности. Одна тянула его подальше от ненавистных пленителей, другая уговаривала первую остаться. Так мальчишка несколько раз обходил вокруг озера, снова и снова возвращаясь к лагерю и уходя от него.
- Лучше бы меня казнили или убили тогда в сражении, как остальных. Но эта треклятая клятва скора лишит меня рассудка. Хотя чем плохи теперешние дела? Меня кормят, учат, а в Вакрохалле я даже могу обрести дом и друзей. Да тем и плохи, что как раз таки друзей эти люди и убили.
Если бы сейчас Мариэль увидела Златоэориса, она наверняка сравнила бы его со Смеаголом из «Властелина Колец». Но она не нашлась бы что ему сказать.
- Что бы сказала мама, если бы была жива?- Златоэорис осторожно ступил на толстый лед озера, в один миг оказавшись в темном пространстве, окруженный мириадами звезд.- Что бы сделала, оказавшись здесь сейчас? Наверное, восхищалась бы видом. Ей бы здесь понравилось… А отец сказал бы: «Что ни случается, все к лучшему». Он всегда так говорил, когда мне было плохо.
Златоэорис глядел себе под ноги и представлял, как летит сквозь ночное небо к звездам.
«Где бы ты ни оказался, сынок, помни, мы всегда будем рядом, пусть даже незримы» - слышал Златоэорис голос матери. Нежный, тихий, словно весенний ветерок в молодой травке, согревающий душу после морозной зимы.
Улегшись на толщу льда посреди озера, как раз там, где отражалась луна, мальчик слушал треск льда. В ночной тиши он звенел в ушах как зимний гром. И этот гром пытался что-то сказать, но Златоэорис никак не мог понять что.
***
Как ни хотелось бы Мариэль перемен в этом занудном походе, каждое утро ее начиналось одинаково. Вот и сегодня она, проснувшись от легкого прикосновения Валсидала, снова была вынуждена куда-то собираться. Набрав в ладони по больше снега, она с наслаждением уткнулась туда лицом и весь ленивый сон в миг с нее спал. Отряд единогласно согласился не тратить времени на завтрак, мол орешки пощелкать и на ходу можно. Запрягли лошадей и уже тронулись с места. Мариэль, пытаясь раздавить в руках друг о друга два грецких ореха, обернулась на оклик Лаврена.
- А где мальчуган?- кронпринц ни к кому и не обращался, он обронил этот вопрос словно в пустоту, глядя на пустующее седло пони Златоэориса. Мариэль от изумления так сильно стиснула ладони, что расколовшиеся в них орехи прорезали осколками скорлупы ее нежную кожу.
- Неужто сбежал?- послышался голос Кирби.
- Нельзя просто так обмануть клятву.- перебил его Настерис.- Надо поискать его в округе, далеко уйти не мог.
Фаолин, не сказав ни слова, пришпорил своего коня и тот галопом помчался вдоль озера. Лишь только тогда Мариэль разглядела еле заметную тропинку, протоптанную детскими ножками, причем не единожды. Эльфийский принц вернулся с другой стороны буквально через полминуты и сообщил, что ответвлений следов нет, мальчишка явно ходил по кругу, а потом как сквозь землю провалился.
- Глядите!- промолвил Аделид, указывая на ледяную поверхность озера, которая словно светилась изнутри, отражая солнечные лучи.
Там в центре виднелась маленькая темная фигурка, не удивительно, что никто ее не разглядел. Мариэль пришлось долго приглядываться, что бы распознать в ней Златоэориса. Фигурка шевельнулась, поднялась. Постояла минутку в изумлении и двинулась к отряду.
- Ты чего это там делаешь, негодник?- выругался Финли.- Чего это ты нас задерживаешь! Искать его извольте!
- Успокойся, Финли.- Мариэль конечно возмутило поведение мальчика, но руганью его не исправишь.
- Извините.- только и обронил Златоэорис, усевшись в свое седло и за целый день не проронил больше ни слова.
Мариэль это, честно говоря, поразило до глубины души. Этот грубый, не отесанный мальчуган извинился! Хоть он и буркнул это себе под нос далеко не вежливо и не раскаявшись, однако она и вовсе сомневалась в наличии подобных слов в его словарном запасе.
Глава 12. Тени прошлого
День тянулся томительно долго, ничего интересного. Ни песен, ни занимательных разговоров, ни даже внезапных нападений, чему Мариэль, кажется, была бы рада. От скуки так и клонило в сон, хотя еще пару часов назад она проснулась совершенно бодрой. Никто даже не ворчал по поводу утренней выходки Златоэориса. Все просто молча спускались по, поросшему елями, склону. Изредка кто-то бросал на мальчика гневные взгляды. В те минуты ей становилось жалко мальчишку, он ведь еще совсем ребенок. Едва ли старше ее, Мариэль, братишки, да и не на много младше ее самой, всего-то лет на шесть. Мариэль прекрасно понимала, как ему одиноко без родителей, без друзей. Она ведь и сама недавно лишилась всего этого, но здесь ей оказали помощь и поддержку, а Златоэорис вряд ли видит в ней, да и во всех остальных, друзей. Напротив, он скорее чувствует себя пленником в их обществе.