Сумерки настигли отряд внезапно. Стемнело так резко, будто солнце всеми силами, всеми своими лучиками хваталось за вершины гор, но что-то неведомое все-таки утащило его за горизонт. Мариэль прекрасно понимала, это естественное явление в горах. Будучи еще в своем мире, она часто ездила на дачу, что располагалась так же высоко в горах, и быстрое наступление темноты ее уже нисколько не удивляло.
Отряд продолжал путь, не глядя на наступивший вечер. Медленно, но верно они продвигались вперед. Остановились только когда стало совершенно ничего не видно. Расположились по большой сосной, развели костер, поужинали и как и в предыдущие вечера. Аделид, Атоб, Настерис и Ятсан взялись за музыкальные инструменты, Финли и Кирби играли в какую-то азартную игру, прикуривая табак из трубок. Иналия и Фаолин ухаживали за конями, Златоэорис забился меж корней старой сосны и что-то бурчал себе под нос, Валсидал припал к мощному стволу и, прикрыв веки, задремал, Мариэль сошлась в поединке с Лавреном, затупив клинки эльфийским заклинанием. С каждым разом Мариэль вкушала плоды своих тренировок с блаженным удовольствием. После двух поединков, которые Мариэль без особых усилий выиграла, она скинула с себя тяжелый теплый плащ, который не особо ей мешал, хоть поначалу и делал ее неповоротливой. Но сейчас ей стало так жарко, что он ей просто ни к чему. Но в этот раз, хоть двигаться ей стало на много легче, меч вылетел у нее из рук. Каким образом она встретилась взглядом с Фаолином, она и сама не поняла, но в глазах его четко читалась насмешка. Буря эмоций переполнила ее. Ярость и обида на него и на себя саму закипали вместе с кровью.
Тайвос отлетел довольно далеко, что бы обраться до него, нужно было обойти Лаврена, который знал, что сдаваться она не намерена и преградил путь. Мариэль одним прыжком преодолела то расстояние, что разделяло их, уклонилась от выпада слева, нанесла удар под ребра, снова увернулась от рубящего удара и, вложив всю силу в размах ногой, ударила противника под колено. Тот пошатнулся и попятился. Этой передышки хватило Мариэль что бы, прокатившись по скользкому снегу, добраться до меча и приготовиться к продолжению схватки.
За их боем следили все, кроме дремлющего Валсидала. Даже Златоэорис восхищенно глядел, как те «пляшут» в мерцании костра. Мариэль же, отражая выпады Лаврена, пыталась придумать хитроумный план победы. Отвлекшись на решение данной задачи, она пропустила два выпада, чем и заслужила два новых синяка. План пришел в голову мгновенно, стоило ей заметить, как вздрогнул Златоэорис. Она стала теснить Лаврена к выступающим из-под земли корням старой сосны. Сосредоточившись только на этом, она молниеносно наносила все новые и новые удары, да так, что Лаврен не всегда успевал их отражать и пятился назад. Мариэль добилась своего. Противник не заметил корешок, подло выглядывающий из снега, и споткнувшись о него, грохнулся в сугроб. Мариэль гордо возвышалась над нив, вытянув руку, крепко стиснувшую Тайвос. Голубое лезвие уперлось в кадык Лаврена. Все наблюдающие разом выдохнули, словно не смея дышать долгое время поединка. А смех гномов разнесся по лесу звонким эхом.
- Ловко она тебя!- лениво проговорил Валсидал. Только сейчас Мариэль поняла, что и не дремал он вовсе. А из-под полу прикрытых век наблюдал как и все.
Довольная собой Мариэль, помогла Лаврену подняться на ноги.
- А научишь меня так же?- воодушевленно воскликнул Златоэорис, вскочив и в мгновение ока оказавшись перед Мариэль.
- Для этого ты и идешь с нами в Вакрохалл.- холодно проговорила Иналия, блеснув рыжиной своих длинных волос в свете костра. Ее тон напоминал уставшую мамочку, отрывающую назойливого сыночка от особо занятого человека.- Мариэль сама еще учится. А ля результата ей нужно тренироваться с воинами сильнее, нежели десятилетний мальчик.
Златоэорис враждебно поглядел в сторону рыжеволосой эльфийки и обиженно опустил голову.
- Научу.- прошептала Мариэль так, что бы услышал только он.- Но в другой раз. Не сегодня.
Парнишка воспрянул духом и впервые Мариэль увидела его чистую и искреннюю улыбку. Так улыбался ее младший братишка, когда она в последний раз его видела.