- И как мне это сделать, если я буду ночевать взаперти? Как мне выбраться из этой проклятой клетки?
- Используй ключ. – сказал солнечный дух и исчез
Что значит «используй ключ»? Где я его возьму? – думала Мариэль. Ей пришлось еще долго сидеть, обдумывая слова Анорсель. О каком ключе она говорила?
Снаружи лил ливень и судя по стуку капель по крыше, можно было подумать, что они ехали под водопадом.
Наконец открылась дверь. Шум ливня стал слышен еще сильнее. Показался Фулдур. Он протянул Мариэль плошку, с какой то гадостью, которую Мариэль есть не собиралась.
- дождь до утра не кончится. – равнодушно произнес он. – спать будешь здесь, под замком.
Мариэль старалась сделать как можно более равнодушное лицо. Чокнутый Зевс что-то пробубнил и в воздухе затрепетал язычок пламени, освещая и их и обогревая клетку. Фулдур снова закрыл дверь, приглушив ливень. Мариэль просидела так часа два, пока свет в маленьком окошке не погас. Она вдруг вспомнила, что нужно оставить след своего пребывания. Но что она может сделать? Мариэль по шарилась в карманах и обнаружила лепестки роз, собранных прошлой ночью, еще не завядших. Она поднялась и выкинула горсть таких в окошечко у самого потолка. И погрузившись в глубокие раздумья, Мариэль уснула. Утром ливень так и не кончился, а напротив, лишь усилился. Мариэль слушала, как завывают ветра и, как барабанят по крыше капли безутешного ливня.
Кто-то приоткрыл дверцу и просунул тарелку и две фляги. Тут же внутрь ворвались ветер и дождь, и через мгновенье у двери образовалась лужа. Мариэль позавтракала. В одной фляге оказалась вода, в другой вино. Она отставили пустую миску в сторону, фляги положила рядом с кучкой соломы и снова стала обдумывать слова Анорсель. «Используй ключ». Что бы это могло означать? День прошел незаметно, а Мариэль так и не поняла, что ей делать. С каждым часом они увозили ее все дальше. Чем позже она выберется, тем дальше ей придется возвращаться одной. На ночлег остановились поздно ночью. Ливень неумолимо стучал по крыше, мешая Мариэль думать. Кто-то приоткрыл дверцу, и на пороге оказалась миска с какой-то дребеденью, похожей на листья с пылью, сваренные в дождевой воде. Мариэль, конечно, это есть не стала, только смочила горло вином из фляги. Несколько часов прошло, прежде чем ливень закончился
Ее тесную комнатку освещал одни – единственный язычок пламени, зажженный Чокнутым Зевсом. Мариэль никак не могла разгадать загадку и, погрузившись в глубокие раздумья, глядела на пляшущий в воздухе огонек. Ее рука вдруг сама собой скользнула к шее и нащупала цепочку. Маленький ключик, который висел на ее шее с самого рождения. Это и есть тот ключ, о котором говорила Анорсель? Но это же безумие!
Мариэль сняла подвеску, подержала в руках, немного подумав, подвинулась к дверце. Примерив, ключ к замочной скважине, она поняла, что он слишком мал и мог бы вывалиться наружу. Мариэль снова отодвинулась к кучке соломы, вытащила из под нее ржавый ножик – ее единственное оружие - и опять подползла к дверце. Сама не понимая, зачем это делает, она просунула ключ в скважину. И тут же произошло то, чего она уж точно никак не ожидала. Ключ словно увеличился в размерах. Он рос, пока не подошел к замочной скважине. Мариэль в полном недоумении провернула ключ и открыла дверь с тихим скрипом. Язычок пламени, зажженный Фулдуром, слегка покачнулся, но остался в клетке, а Мариэль вышла и двинулась мимо спящих стражей тихо и осторожно, словно мышь, избегая встречи с котом.
- Эй! – тихий оклик заставил ее обернуться. На нее глядел совершенно ошарашенными глазами солдат, держа пику наготове. Воин стоял ближе, чем на расстоянии вытянутой руки.
Мариэль сжала под плащом старый ножик и резким движением полоснула по горлу стражнику. Из раны брызнула струйка крови. Испустив тихий стон, стражник упал замертво. Мариэль забрала его меч, который оказался раз в пять тяжелее Тайвоса, с зазубринами, но тщательно вычищенный. Держа его в правой руке, а нож в левой и, пряча их под плащом, она пошла по лужам прочь из лагеря. Стоило ей сделать шаг за его пределы, как все разом вскочили на ноги. Мариэль бросилась бежать вниз по склону, заросшему деревьями.
Небу светлело, видно было только темные очертания предметов. Черные столбы деревьев то и дело вырастали у нее на пути, преграждая беглянке путь. Мариэль вспомнился заколдованный лес у драконьей горы. Опять она бежит от солдат в черных масках, но на этот раз их больше, а рядом нет ни Лаврена, который спрятал бы ее, ни гномов, которые с готовностью примут бой и помогут ей перебить всех этих негодяев. Тем временем ее догоняли. Мариэль галопом летела с холма, врезаясь в деревья или спотыкаясь о кочки. Наконец она оторвалась и, услышав позади звон метала, остановилась. В предрассветных сумерках ничего не было видно.