Теперь перед ее глазами простерлись ровные, как стол, поля. А за ними темная полоса леса вдоль всего горизонта.
- Мы преодолеем это расстояние за пару-тройку дней.- сказал Атоб.- Может и меньше, если поторопимся.
Сереброволосый эльф оказался прав и через три дня отряд Мариэль уже стоял на «пороге» бесконечного леса. Им предстояло пересечь границу Джевелии и Вакрохалла. Мариэль вспомнила о предсказании Дельвина: «Избежать войны ты не сможешь, хоть и попытаешься сбежать от нее в необитаемые земли, тебе придется вернуться. Но до этого у тебя будет шанс вернуться в свой мир». Эти слова гудели у нее в голове, эхом раздаваясь во всех уголках сознания.
Но Вакрохалл вполне обитаемая земля, сказала она сама себе в конце концов. И вовсе она не сбегает, а идет учится и совсем не на долго. С чего это вдруг она вспомнила о пророчестве? Мариэль вообще считала, что каждое слово ее вниманию не подлежит, хоть и не находила причин не верить Дельвину.
Сейчас же она стояла, подняв голову к небу, разглядывая толстые ветви мощного дуба. Такой же дуб рос с противоположной стороны дороги, их ветви переплетались меж собой, образуя арку. Вся эта картина представляла собой сказочные врата в загадочные края. Остальные деревья вокруг были менее ветвистыми. Их тонкие стволы искривились под гнетом сильных ветров и тянулись к небу, словно желая обогнать соседа и заполучить больше солнечных лучей. Листья с них давно опали и теперь зловещие обнаженные щупальца тянулись к путникам, которые были вынуждены остановиться. С могучих дубов грациозно спрыгнули стражи – два темноволосых эльфа, вооруженных изящной работы секирами, преградили им путь.
- Кто пожаловал к великому древнему лесу?- воскликнул один из них.
- Посланница Солнца и ее верные спутники.- ответила Иналия на эльфийском языке.
- Нганэ ирмустве лаофим окритве галамрэст реквил.- проговорил другой стражник.
- Ргэгэт тукренит лаорэ мотун умод этишлсу хиом азорг.- все также говорила Иналия.
Эльфийский солдат потребовал назвать свои имена, первой, конечно же, назвалась Мариэль, а завершил эту цепочку Златоэорис, с явной неохотой. Он с каждым днем становился все угрюмее. Казалось, чем ближе они подходили к Вакрохаллу, тем молчаливее и не доброжелательнее становился он. Словно этот лес был источником негатива.
- Нам известно, что из Маргинга с Посланницей Солнца вышла в сопровождении двух людей и двух гномов.
- Мы с сестрой присоединились после битвы при Деградаре, нам довелось и раньше сопровождать госпожу Мариэль.- пояснил Фаолин,- А в Белых горах у каменной долины мы встретили войско под началом Анорзада, который любезно выделил Посланнице Солнца еще четверых телохранителей.- Стражники поверили ему беспрекословно, ведь на языке драконов соврать не возможно.
- А кто этот юный воитель?- спросил стражник, убедившись, что Фаолин больше ничего не скажет и указывая на Златоэориса.
Мальчик оскалился и зло смотрел на эльфа, испепеляя его взглядом, сдвинув брови на переносице.
Настерис шагнул вперед, вынув из внутреннего кармана своего плаща свиток пергамента, и протянул его стражнику. Эльф развернул свиток и, быстро пробежав взглядом по написанному там тексту, вернул свиток Настерису.
Было задано еще несколько вопросов, на которые отвечали Иналия и Фаолин, а Мариэль в них даже и не вслушивалась, разглядывая причудливые изгибы ветвей, по которым скакали пара серых белок.
Наконец отряд мог войти под сень древнего леса. Краем глаза Мариэль заметила, как поежился Златоэорис, лицо его помрачнело и стало совсем словно каменное.
Солнце сквозь кучевые облака и ветви роняло свои лучи на землю. Погода вполне устраивала Мариэль. Было на столько тепло, что все поснимали свои теплые плащи, закинув из на своих скакунов, которых сейчас вели под уздцы.
Тропинка, по которой они шли, была настолько узкой, что по ней мог пройти лишь один человек. Так они шли длинной вереницей, пока тропинка не превратилась в широкую дорогу. Деревья, растущие по обе ее стороны, расступились. Теперь ровные стволы торчали из земли реже и солнечные лучики отражались от их серебристой и каштановой коры. Весь лес переливался холодным светом.
Мариэль, ожидавшая, войдя в лес поздней осенью, увидеть сплошные серые и черные краски, была поражена волшебными переливами.
Вечером на не большой полянке устроили привал. Мариэль с Ятсаном и Кирби принялись собирать хворост для костра, пока остальные разгружали коней.