- Извините, принцесса Эварлин,- спохватилась она, вытаскивая из ушей наушники,- я не слышала, как вы вошли.
- Не стоит извиняться,- улыбнулась девушка, накручивая на палец красную ленточку, вплетенную в черную косу. Серебристый локон струился вдоль ее левой щеки до самой талии. Красное платье выглядывало из под черной накидки, вышитой серебристым узором. – На самом деле это я должна просить прощения за визит без приглашения и предупреждения.
- Ну что вы, ваше высочество, я вам всегда рада.- поспешила Мариэль утешить старшую из принцесс. – Вы ко мне с новостями?
- Король Элеот считает, что обидел вас таким… скромным жилищем…
- Напротив!- Мариэль возразила так яростно, выкрикнув это слишком громко. Вздрогнув от собственного вскрика, она на мгновенье замолчала, а потом продолжила уже тише.- Тут очень уютно и, честно признаться, такой домик мне подходит больше величественных замков.
Мариэль надеялась, что этими словами не задела мировоззрения принцессы. Что бы как-то смягчить свои слова, она ласково улыбнулась и окинула восхищенным взглядом комнату.
- Как пожелаете. По любым вопросам можете обращаться ко мне или моим сестрам.- Девушка мило улыбнулась и направилась к выходу. Мариэль последовала за принцессой, что бы не показаться невежливой. Но стоило им выйти на крыльцо, как грянул гром и с небес стеной обрушился ливень.
- Вы можете переждать непогоду здесь.- предложила Мариэль. Ей и самой хотелось чьего-то общества. А тут выдалась такая возможность сблизиться с Эварлин. Поговорить с ней за чашечкой горячего чая в такую сырую погоду было бы замечательно.
- Не беспокойтесь, я не промокну. – ответила девушка, накидывая на голову капюшон, и исчезла за завесой дождя. А Мариэль осталась наедине с неприветливой тишиной.
Ей пришлось вернуться к своему занятию. Когда она, наконец, покончила с шитьем, солнце уже закатывалось за горизонт, а ливень превратился в слепой дождик. Мариэль заварила себе ромашковый чай, расставила на стол тарелочки с печеньем и клубничным вареньем, найденные в кладовке. Этот легкий перекус послужил ей поздним ужином и добавил уюта общей атмосфере. Она уже месяц не могла себе позволить спокойно отдохнуть в мягком кресле за маленьким круглым столиком, полностью расслабившись и забыв заботы о самосохранении. За окном великая Ива макушкой хватала последние лучики солнца. От этого казалось, что она светится золотисто-алым светом, разгоняя сумерки. Мариэль почему-то сравнила это зрелище с ее общей ситуацией. Ива пытается всеми силами впитать в себя весь оставшийся свет и борется с безжалостно наступающей ночью, как Мариэль собирает все добрые силы для устранения легионов Стернадора.
***
Как ни странно, утро было ясным и даже непривычно жарким для поздней осени. О скором наступлении холодов напоминали порывы прохладного ветра.
- Последние теплые деньки этого года…- мечтательно проговорил Малвель, шагая по лужам – следам вчерашнего ливня. Мариэль следовала за ним по двору, разглядывая высокие ели, растущие по обе стороны тропинки.
- А зимы у вас холодные?- поинтересовалась она.
- Снежные…- протянул Малвель тем же мечтательным тоном.- И сияющие, словно звезды. В феврале наступают морозы, да такие, что все вокруг трещит и звенит.
Они вышли на веранду, где вчера обедали. Там их уже поджидал Резхарас. После традиционного приветствия Малвель исчез в глубинах замка, а Резхарас принялся выяснять уровень знаний эльфийского языка Мариэль. Как оказалось они были не столь безупречны, как считала Мариэль. Она, например, не знала правильное употребление окончаний при склонении слов, часто путала суффиксы обращений к определенному лицу и понятия не имела, как меняется форма глагола в зависимости от последующей части речи. Над всем этим им предстояло работать на уроках. После обеда они уделили пару часов правильному произношению и урок подошел к концу.