Эльф вставил ключ в замочную скважину. Как и ожидалось, украшение было гораздо меньше скважины, и могло беспрепятственно провалиться. Пару секунд ничего не происходило, но внезапно ключ стал увеличиваться и менять форму, пока идеально не подошел. Малвель прокрутил его, закрыв дверь и открыв ее, не скрывая удивления. Да! Это правда. Ей не показалось и не приснилось. Это не замена воспоминаний в результате шока или ранения. Ключ действительно волшебный. Но как?
- Ты уверена, что в вашем мире нет ни магии ни эльфов?
- Если и есть, то очень тщательно и умело скрываются.- оба вернулись за стол. Настало время чая.
- Это редкое заклинание. Мало кто его знает, а ювелиров, обладающих им, того менше. Я могу поспрашивать, возможно удастся найти мастера. Кто-нибудь узнает свою работу.
- Тогда может, что и прояснится…
Над великой Ивой зажглись звезды. Мариэль с Малвелем разговорились на разные темы. Прошло много часов, прежде чем, опустошив последнюю чашку чая, Малвель выглянул в окно и предложил уже выдвигаться, что бы успеть до восхода луны. Не смотря на ночь поздней осени, на улице было тепло. Однако Малвель настоял, чтобы Мариэль накинула что-нибудь теплое.
Они прошли через переулок, соединяющий старый и новый город, повернули на запад и, выйдя из развалин старинного города, углубились в лес по еле заметной тропинке. Малвель зажег над головой зеленоватый шарик света, и наткнуться на булыжник или дерево стало куда сложнее.
- Погода сегодня хорошая.- когда иссякли темы для разговора, протянула Мариэль.
- Нам повезло, небо ясное. Обычно в это время года льют дожди.
Совсем скоро они вышли к какой-то низине, похожей на чашу, дно которой было совершенно пустым, если не считать тонкой полоски реки. На склонах так же, как и в остальном лесу, росли деревья, но на «дне чаши» небыло ни единого кустика. На южном краю низины шумел водопад. На склонах были протоптаны широкие дороги и узкие тропинки вдоль краев чаши, образуя несколько ярусов, и поперек, предоставляя спуск к реке. Но озера нигде видно небыло.
- Воду в Саран набирают в середине весны, когда все снега уже растают, и спускают в конце осени. Это озеро – своеобразная дамба, защищающая весь лес от лавин с Белых гор.- пояснил эльф, заметив замешательство Мариэль.
Она вспомнила любимое место в своем городе. Похожее водохранилище, окруженное подобием парка, с теми же принципами и причинами спускания воды. Гулять там было приятно, но от городского шума не спрятаться. Все равно ближайшие дороги давали о себе знать.
Пока они обходили пустошь, подбираясь к водопаду, разговорились о звездах. Почему все звезды белые? Но не все ведь. Мариэль охотно вспоминала уроки астрономии, в глубине души радуясь, что школьные знания хоть где-то в жизни пригодились. Так они и проболтали о преломлении света, пока не добрались до крутой лестницы, ведущей к мосту напротив водопада. Каменные ступени, кора деревьев и булыжники рядом поросли мхом.
- Сколько здесь ступеней?- спросила Мариэль, ступая на первую.
- Никогда не интересовался.
Она стала считать каждую ступень, на которую ступала, чем вызвала недоуменную улыбку у Малвеля.
- Семьсот семьдесят семь.- подытожила Мариэль, поднявшись на последнюю.
- Вижу, ты любишь считать все подряд.- усмехнулся эльф.- Соломинки, кочки, ступени…
- Кочки я не считала!- на широком мосту уже собралась толпа, желающая развлечься чудом Вакрохалла. Вдоль перил стояли скамейки, многие из которых были уже заняты, но на одной Мариэль заметила Иналию и принцессу Лафитлин. Стремительным шагом она с Малвелем подошли к принцессам. Но Мариэль заметила еще одно знакомое лицо. Немного поодаль стоял мальчишка, опершись руками на перила и глядя в темную воду, протекающую под ними. Поздоровавшись с девушками, Мариэль тут же попросила прощения и подошла к Златоэорису. Ей очень хотелось узнать как он тут устроился. Видел ли он уже своего учителя, завел ли друзей, где его поселили. Поравнявшись с мальчиком, она оперлась на перила так же как и он и тоже вгляделась в протекающую воду внизу.- Как дела?- Мальчик ничего не ответил.- Что ты тут делаешь?- да, глупый вопрос, но беседу с чего-то же надо начать.
- Мама рассказывала мне об этом месте. Говорила, что в детстве каждое полнолуние приходила на этот мост.
- Твои родители жили здесь?
- Только мама, отец был торговцем, они с мамой познакомились на этом самом месте, когда он приехал менять южные семена на эльфийскую ткань.- снова неловкое молчание.- Кто это?- вдруг спросил Мальчик, не отрывая взгляда от воды.