Из короткого забытья его вывел оклик Кирби:
- Глянь-ка! – гном указал на полянку. Сквозь серую завесу дождя Валсидал разглядел там размытые остатки костров – явные следы стоянки многочисленной группы. – Готов спорить они останавливались здесь на ночь! – Кирби прошел по поляне и оглядел ее зоркими глазами. –А здесь колея глубокая. Должно быть они держат Мариэль в какой то закрытой повозке. Не очень разумно с их стороны. Из-за повозки они движутся медленно, и мы отстаем от них всего на два – три дня. Хотя они стартовали на неделю раньше. Если мы будем реже останавливаться и мчаться так же быстро, то скоро мы их нагоним!
Гномом овладела радость, он снова воспрянул духом, но в душу ему закралась печаль. Они уже близко! Но Мариэль, их драгоценный Турмалинчик все еще не в безопасности. Как с ней обращаются? Мерзнет ли она? Голодает? Жива ли она вообще?
Он вернулся под дерево, ветки и почти засохшие листья которого не пропускали сквозь себя струи ливня. Кирби искал глазами хоть какой-нибудь сухой участок земли. Сидеть в луже, даже если ты до ниточки промок, не очень приятно. И тут, наконец, его взгляд привлекла абсолютно сухая глиняная плитка. Он подвинулся к ней и увидел то, что вернуло ему надежду.
- Валсидал! – окликнул он друга. – Валсидал, иди сюда!
- Что ты там нашел? – лениво спросил изнеможенный Валсидал, не вставая. –опять следы ко…
- Турмалин! – перебил его Кирби. Валсидал устремил взор в сторону низкорослого приятеля, ища взглядом драгоценный камень.
- Слушай, Кирби, нам сейчас не до драгоценных камней. Дай отдохнуть, нам скоро опять галопом мчаться.
- Да нет же! Подойди, посмотри внимательно! – Валсидал нехотя встал и навис над гномом.- Мариэль! Она оставила нам послание, она жива!
Валсидал, наконец увидел надпись на окаменевшей глине. Одно единственное слово – «ТУРМАЛИН» - заставило его воспрянуть духом и встревожиться одновременно.
- Как бы ей за эту выходку ничего не сделали.
- Если бы заметили, как думаешь, и след бы уничтожили! – возразил гном.
- не предусмотрительно она поступила, написав именно «Турмалин». Если бы по этой дороге шел какой-нибудь поисковый отряд, никто ничего бы не понял.
- Скорей всего поисковый отряд даже и не заметил бы послания.- ответил Кирби. – Но Мариэль конечно же догадалась, что за ней идем именно мы, то есть кто-то из своих, кто знает, что это значит. А выпустили ее, скорее всего, справить нужду или просто ноги размять. Хотя второй вариант кажется мне менее реалистичным... И держали ее скорее всего, как я и сказал ранее, в какой-то клетке или закрывающейся повозке, иначе она оставляла бы следы чаще.
- Может и оставляла, но мы не заметили.
- Я бы заметил.
- Когда ты успел стать следопытом?
Отдохнув, примерно, с час, они отправились дальше. Неумолимый ливень никак не желал прекращаться. К вечеру они добрались до следующей стоянки Фулдура и нашли нацарапанную на дереве такую же надпись, оставленную Мариэль.
- Смотри. – остановил Кирби спутника, уже собирающегося подогнать своего скакуна, что бы скорее нагнать похитителей. Указывая на землю, Кирби сказал - лепестки роз. Ветер не смог бы унести их так далеко от самой розы и бросить их кучей в одном месте. Должно быть следующим посланием будут лепестки.
К ночи дождь утих, а потом и вовсе закончился, но Валсидал и Кирби воспользовались этим и, не останавливаясь, гнали своих скакунов, хоть Валсидалу и приходилось все время придерживать коня что бы Кирби успевал за ни на своем осле.
***
Тяжелое пасмурное небо низко нависало над ними. Белый туман стелился по земле. Ни ветра, ни дождя. Воодушевленные своими находками, они, не щадя, гнали своих скакунов. Калия то пропадала, то снова появлялась на голой земле. Они заметили драконов, мелькающих то справа, то слева, летящих далеко от них в темном небе.
Валсидал и Кирби знали, это Фаолин и Иналия кружат над землей. Им не терпелось рассказать о том, что нашли. Но их друзья были слишком далеко и позвать их было не возможно.