Она получила приглашение на королевский пир, который должен был состояться пятнадцатого декабря, от самого Элеота. До этого дня все были заняты приготовлениями. Уроки музыки с Малвелем и Лафитлин тоже прекратились, Златоэорис тоже пропал и Мариэль наслаждалась долгожданным ничегонеделаньем. Правда долга она усидеть без дела не смогла, так что она целыми днями плела большую корзину. Технику ей показала Лафитлин и Мариэль решила сплести себе что-то на подобии подвесного кресла яйцеобразной формы. Она планировала повесить его на крепкой ветке ореха, растущего у нее во дворе. Кресло было готово уже на четвертом дне каникул, еще полдня Мариэль сооружала механизм для удобного подъема и спуска ее «гнезда». За основу она взяла механизм лифта. Внутрь она накидала одеяла и подушки и с того дня каждый вечер проводила под веткой ореха, ощущая себя большой птицей. Сначала она брала собой «Автостопом по галактике» и термос с чаем, а потом книгу ее мира заменили те, что одолжил ей Резхарас. Укутавшись в одеяло, Мариэль любовалась зимним лесом под луной. В своем мире она могла позволить себе читать на дереве только летом, а такая корзинка могла обеспечить свежий воздух и захватывающий сюжет круглый год, включая в свои услуги еще и полную изоляцию от общества людей.
В десятый день декабря она и уснула в том уютном гнезде, отложив на потом обещание Малвелю дописать Лунную сонату. Ей оставалось закончить всего пару строк. Мариэль решила, что это и будет новогодним подарком молодому учителю.
Засыпая, она придумывала, что подарить остальным. На пиру ведь наверняка будут все: Но, так ничего и не пришло в голову, а она провалилась в мир грез под шелест снегопада.
- Я нигде не могу ее найти, ты уверена, что не видела Мариэль сегодня?- слышался смутно знакомый голос, прорезая мирный сон.
- Нет, мы не виделись с ней больше недели.
- Тогда ты не сможешь мне помочь, спасибо тебе Иналия-инап*.
Мариэль спросонья не узнала низкий бархатистый голос Малвеля. Выглянув из, качающегося на ветру, гнезда, она увидела у крыльца молодого эльфа и, плавно удаляющийся, силуэт Иналии.
- Меня потерял?- вместо приветствия выкрикнула она, дернув рычаг. Канат аккуратно опустил ее на землю.
- Я искал тебя здесь два раза за этот час. Ты умеешь прятаться.- отозвался Малвель, проводив взглядом спуск Мариэль.
- И в мыслях небыло.
- Извини.
- За что?- Мариэль выбралась из корзинки-кресла и, бросив там одеяло, осталась в одной майке на бретельках и летних брюках. Пушистые снежинки мягко ложились на ее плечи и быстро таяли.
- Мы не виделись так долго…- пояснил эльф. Мариэль в недоумении подняла на него глаза.
- Ты не должен просить прощения за это. Я же понимаю, что у каждого свои дела, тем более Билиан-нуа…
- Тебе не холодно?- Малвель потянулся к застежке своего плаща, но Мариэль остановила его.
- Я зимой не мерзну.
Но под строгим настоянием друга, она все-таки была вынуждена зайти в дом и надеть теплый плащ. Как только Мариэль переоделась в более подходящее для прогулки, они отправились по вечернему Эфелону. Гуляющим шагом они шагали, куда глаза глядят в вечерних сумерках.
- Иналия сегодня общалась с королем Арагнастом. Наша армия вместе с твоим отрядом пересекли Белые горы и уже на полпути к Деградару.- Мариэль промолчала, обдумывая тот факт, что совсем скоро они окажутся в центре войны. Малвель же был целенаправленно настроен на диалог.- Люди в твоем отряде, наверное, первые твои друзья в этом мире.
- Да, кроме них, я так хорошо больше никого не знаю, как тебя, Лафитлин и Златоэориса.
- С кем из них ты познакомилась раньше?- Мариэль не хотела отвечать, она молчала, пока пауза не затянулась до неприличия.
- С Фаолином.- в конце-концов выдавила она из себя слова. Оба снова замолчали, подыскивая другую тему для разговора.- Не поможешь мне придумать подарки для Лафитлин, Златоэориса и королевской семьи?
- С удовольствием! Хочешь прогуляться по ярмарке?
Стемнело очень быстро. Эльфы зажгли на деревьях разноцветные огоньки, создающие праздничное настроение. Почти все ели, встречающиеся им на пути, были украшены волшебными игрушками. Ни на одной она не заметила елочных шариков, какими наряжают в ее измерении. Почти все украшения – деревянные, оловянные, металлические, стеклянные или каменные животные. Каждая из игрушек была словно живая. Зайчата, лисята, бельчата, снегири, совята и даже величественные олени. Кто забавно дергал носиком, кто умывал мордочку лапками, похлопывал крылышками, изредка ухал и вертел головой, или высокомерно демонстрировал свои рога. Иногда встречались елочки со слюдяными пластинками с изображениями чарующих картинок. Одна такая елочка была полностью посвящена Мариэль. Ее смутил такой знак внимания и тем не менее он с любопытством рассматривала картинки с эпизодами ее «подвигов». На верхушке, вместо звезды, красовался светящийся желтый диск, символизирующий солнце.