Ближе к полуночи они добрались до еще одной стоянки, обыскали все вокруг, но ничего так и не нашли.
- Может с ней что-то случилось?- забеспокоился Валсидал.
- Нет.- уверенно ответил Кирби.- Гном все ходил кругами по вершине холма и остановился прямо посередине. – Видишь ли, друг мой, мы все еще отстаем на дня три-четыре. Тогда как раз начался этот проклятый ливень. Место, где ее держали, как я уже говорил ранее, было чем-то на подобии крытой повозки. И в чем я полностью уверен, так это в том, что в той повозки было маленькое окошко или хотя бы щель, в которую Мариэль выбросила лепестки роз. – Кирби указал на землю, где в грязь были втоптаны завядшие лепестки. – Как видишь, я не ошибся, предположив, что следующим знаком будут розы.
- Я тебе поражаюсь, рассуждаешь, как опытный следопыт.
- Шестьдесят лет не прошли даром.
Они отдохнули несколько часов и снова ринулись в погоню. Как бы им сейчас пригодился дракон!
Выступив задолго до рассвета, после полудня они набрели на душераздирающее зрелище.
- Ты не ошибался, ее держали в повозке.- угрюмо промолвил Валсидал, глядя на труп рядом с клеткой.- Ее освободили? Люди в черном, должно быть, солдаты Стернадора. Но тут же не только они, смотри! Люди с гербом Джевелии. Значит, Мариэль нашли?
- Да нашли, но не освободили. Сбежала она сама, как я не знаю, но если бы на них напали наши, то трупы валялись бы вокруг клетки и на поляне, а не на на спуске.
- Но здесь стражник с перерезанным горлом!
- Его убила Мариэль. Он обезоружен. Воин не стал бы тратить время на то, что бы забрать у трупа меч, а у пленника не остается выбора.
- Но как, ее же обезоружили еще в Деградаре?
- А чем она нацарапала руны на дереве? Возможно она нашла что то острое. Такое можно провернуть даже гвоздем. А поисковой отряд, видимо сидел в засаде. Обе стороны о планах друг друга не знали. Мариэль бежала по воле инстинкта, а отряд выступил только, заметив, манипуляции Мариэль. Пошли лучше поищем что-нибудь.
Валсидал и Кирби пошли вниз по холму, мимо трупов и дошли до рокового места. Лужа крови все еще не высохла.
- Розы. – горестно выдохнул Кирби, падая на колени, опершись руками в лужу крови с, плавающими в ней, лепестками роз.- это ее кровь…- всхлипнул он.
Валсидал стоял рядом, безмолвно глядя в пустоту и опустив руку на плече другу. Кирби беззвучно рыдал, шурудя руками по дну кровавой лужи, будто искал, утонувшую в ней Мариэль. Он нащупал цепочку. Вытащив ее, он долго на нее смотрел. На тонкой серебряной цепочке повис маленький ключик. – Это ее…- захлебнулся он.
- Слезы ослепили твоего внутреннего следопыта.- вдруг сказал Валсидал. – Вставай! Хватит оплакивать живого человека. Да, скорей всего это ее кровь, ее розы и ее кулон, но!- голос его дрожал, он тоже уже почти поверил, что Мариэль мертва, но очевидные факты заставляли его сдерживать слезы. Приглядись к земле. Во-первых если бы она погибла тело осталось здесь, но ее здесь нет, значит, ее кто-то унес. Вопрос – кто? Это мог быть кто-то из поискового отряда, или Фулдур. А теперь посмотри сюда! – Валсидал указал себе под ноги. – В тот день только кончился треклятый ливень, земля была еще сырая, следы хорошо отпечатывались. Кто то подошел к ней, смотри, вот следы ведущие к луже, а тут они стали глубже, значит вес этого человека увеличился. Дальше такие же глубокие следы ведут на восток, а не на запад, куда понес бы ее Фулдур.
Кирби утер слезы и прошел по следам, но они оборвались и появились отпечатки лошадиных копыт, а дальше поверхность земли была каменистой.
- Ты прав.- вымолвил гном, наконец, - но ты недооцениваешь хитрость врага. Нельзя не допускать мысли о том, что Фулдур нарочно натоптал все это, что бы сбить преследователей с толку. Они не глупые люди, они знали, что побоище найдут и пойдут по следам, Мариэль могли унести в другом направлении.
- Но повозка-то здесь…
- А лошади, которые были впряжены в нее?
- И что нам теперь делать?
- Два направления, два следопыта…
- Предлагаешь разделиться?
- Да, я пойду на запад. – решительно подытожил гном.
- Тогда я на восток, по следам.
- Если найдешь Мариэль, отдай это ей. – Кирби протянул Валсидалу подвеску и, оседлала осла отправился в захваченные земли.